10分鐘後，詹姆斯·史塔爾和哈利終於走出了主平巷。
年輕的礦工和他的夥伴到了一塊林中空地的底部——如果這個詞可用來指一個寬大黑暗的洞穴的話。但這個洞穴並非絕無光亮。幾縷光線通過一口廢井的井口，穿過上面的地層射到此處。多查特煤倉的空氣流通就是經由這個管道。裡面的熱空氣由於密度小被吸往耶魯礦井。
所以，少量的空氣和光亮時時穿過了片岩厚厚的拱頂直至這片林中空地。
就在那兒，西蒙·福特和他的家人居住了10年，那是個在片岩岩體中挖出來的地下居所，就位於那些功力強大的機器以前操縱多查特煤倉的牽引設備的地方。
老工頭住的——他很高興把它稱之為「村舍」——就是這樣的居所。由於工作多年，西蒙·福特生活相當寬裕，他本可住在太陽底下，大樹之間的王國的任何一個城市，但他的家人和他，想法一致，興趣一致，更喜歡留在他們過得很幸福的煤礦里。是的！隱匿在蘇格蘭地下1500英尺處的這個村舍令他們快樂。別的好處中，有一項是不必擔心那些稅務機關的公務人員，那些負責徵稅的「大嗓門們」隊不會來此跟這兒的房主糾纏不清！
多查特煤倉的前任工頭西蒙·福特此時65歲，身板硬朗。他因身材高大、健壯、勻稱曾被視為當地最出眾的「鋸子」 之一，這一地區曾為蘇格蘭高地兵團提供了那麼多的美男子。
西蒙·福特來自一古老的礦工世家，其家譜可上溯至蘇格蘭的含碳礦脈剛被開採時。
我們不從考古學上研究希臘人和羅馬人使用煤，中國人利用煤礦是否遠遠早於基督紀元，不去討論這種可燃礦石的名稱是否真的來自生活在12世紀比利時的那個馬蹄鐵匠烏由，可以肯定的是，大不列顛的煤田是第一位的，其開採也是有規律的。11世紀時，征服者吉尤姆就在他的戰友之中分得了紐卡斯爾煤田的產品。13世紀，亨利三世曾特許過一份開採「海煤」的許可證。最後，在該世紀快結束時，他提到了蘇格蘭和威爾士地區的煤床。
西蒙·福特的祖先就是將近這個時期進入了喀里多尼亞的地下，祖祖輩輩一直呆在那裡。他們只是一般的工人。他們如苦役犯般幹活，採掘珍貴的燃料。人們甚至以為煤礦工人如同那個時代的製鹽工人一樣，在當時是名副其實的奴隸。確實，這一觀念在18世紀的蘇格蘭是那樣的牢固，以致在覬覦王位的戰爭中曾擔心過紐卡斯爾的兩萬名礦工會不會起義爭取自由——因為他們認為沒有自由。
不管怎樣，西蒙·福特為屬於蘇格蘭煤礦工人這一大家庭感到自豪。他用他的雙手在他的祖先們揮舞十字鎬、鐵撬棒、掏槽鎬和鶴嘴鎬的同一個地方幹活。30歲時，他已是阿柏福伊爾的煤礦中最重要的多查特煤倉的工頭。他對他的職業充滿感情。在漫長的歲月中他勤奮地履行著他的職責。他唯一的痛苦就是眼看著煤層在變得貧瘠並預感到礦脈被采盡的那一刻已經不遠了。
也就在那時，他一頭扎進阿柏福伊爾的一個個煤倉里尋找新的礦脈，這些礦脈在地底下是連通的。在開採的最後階段他曾幸運地找到過幾處礦脈。他的礦工直覺給了他很大幫助，工程師詹姆斯·史塔爾對他很器重。甚至可以說，他在煤礦深處勘探礦脈，就像一個地下水勘探者勘探地面下的水源一樣。
但人們所說的煤礦里不再有任何可燃物質的那一刻到了。探測再也沒帶來任何成果。含碳礦脈顯然已被采盡。開採停止。礦工們退了出來。
人們怎麼想呢？大多數人感到的是一種絕望。凡是明白人在井下都喜歡受這份苦的人不會對此感到驚奇。毫無疑問，西蒙·福特受的打擊最大。他是礦工的傑出典型，他的生活已和礦里的生活不可分隔地聯繫在一起。自他出生起，他一直住在那兒，工程放棄後他還是想住在那兒。他因此留了下來。他的兒子哈利擔負起地下居所的給養，至於他，10年來他不曾上過地面10次。
「去那上面！有什麼好處？」他一再地說，他不離開他黑暗的領地。
何況，在這極有益於健康的地方，老工頭在永遠適中的溫度下過慣了，既不知夏日的炎熱，也不知冬天的寒冷。他的家人身體都很好。他還祈求什麼呢？
在井下，他確是很傷感。他惋惜那麼勤勞地被開採的煤倉中的那種勃勃生氣，那種活動，昔日的那種生活。然而，他被一個信念支撐著。
「不！不！煤礦未被采盡！」他一再地說。
對老阿柏福伊爾能否有朝一日在死礦中復活的懷疑使西蒙·福特感到痛苦。因此，他決不放棄發現某個新礦層並使礦重現昔日輝煌的希望。是的，如果有必要，他早就樂意地重新拿起礦工的鎬，他的依舊結實的老胳臂早就有力地向岩石發起攻擊了。他因此穿越著那些黑暗的平巷，有時一個人，有時和他兒子一起觀察著，尋找著，以至每天回到村舍時筋疲力盡，但決不絕望。
麥德琪是西蒙·福特的可敬的伴侶，她身材高大、健壯，用蘇格蘭人的話來說，是一個「好妻子」、「好老婆」。麥德琪跟她丈夫一樣，不願離開多查特煤倉。她在這一點上分享著他所有的希望和遺憾。她鼓勵他，推他向前，她帶著某種莊嚴和他說話，使老工頭的心重又熱起來。
「阿柏福伊爾只是睡著了，西蒙，」她對他說，「還是你說得對，這只不過是個休息，這不是死亡！」
麥德琪而且善於放棄外部世界並善於將這一家三口的幸福集中在這昏暗的村舍里。
詹姆斯·史塔爾來到的就是那兒。
早就盼著工程師了。西蒙·福特站在家門口，在稍遠處，哈利的燈向他宣告他的老「觀眾」到了，他向他迎過去。
「歡迎，詹姆斯先生！」他向他喊著，聲音在片岩的拱頂底下回蕩，「歡迎您來到老工頭的村舍！雖說是藏在1500英尺的地下，福特一家的好客不會由此減弱！」
「您好嗎，善良的西蒙？」詹姆斯·史塔爾問，一面握著主人伸給他的手。
「好極了，史塔爾先生。在這兒能躲開各種壞天氣，還有什麼說的？您府上的女士們夏天去新港或博托貝羅 休息，還不如在阿柏福伊爾的煤礦過幾個月！她們決不會得上什麼重感冒，像在舊首府那些潮濕的大街上那樣。」
「不是我要駁斥您，西蒙，」詹姆斯·史塔爾答道，很高興發現工頭還是以前那個樣！「真的，我在想，為什麼我不把我在坎農門的住房換成您家附近的某個村舍！」
「願為您效勞，史塔爾先生。我知道，在您以前的礦工中，有一個人將尤其高興和您只隔開一道分界牆。」
「麥德琪怎麼樣？……」工程師問。
「老太婆身體比我還好，如果可能的話！」西蒙·福特答道，「她將很高興看到您出現在她的餐桌上。我想，為了款待您，她會超水平發揮。」
「等著瞧吧，西蒙，等著瞧吧！」工程師說，在長途跋涉後，宣布有一頓美味的午餐不可能使他無動於衷。
「您餓了吧，史塔爾先生？」
「確實餓了。旅行打開了我的食慾。我是在大風大雨中來的！」
「啊！上面在下雨！」西蒙·福特答道，帶著一種非常明顯的憐憫神情。
「是的，西蒙，沃斯河的水今天洶湧得像海里的水！」
「那麼，詹姆斯先生，在這兒，永遠不會下雨。但我不需要向您描繪那些您我都一樣清楚的好處！」您現在到了村舍，這是主要的，我再對您說一遍，「歡迎您！」
西蒙·福特，哈利跟在他後面，把詹姆斯·史塔爾請進住所，他來到了一間點著好幾盞燈的寬敞的廳堂中央，有一盞燈吊在天花板的上了顏色的小樑上。
餐桌上鋪了一塊色彩鮮艷亮麗的桌布，就恭候著客人到來，四把填著舊皮的椅子已經放在那裡了。
「您好，麥德琪，」工程師說。
「您好，詹姆斯先生，」善良的蘇格蘭女人答道，站起身來迎接客人。
「很愉快又看見了您，麥德琪。」
「您說得對，詹姆斯先生，因為重又見到一貫善意待人的人是件愉快的事。」
「湯好了，老婆，」西蒙·福特這時說，「不應該讓湯，還有詹姆斯先生等著，他餓得像個礦工，他將看到我們的孩子使得我們在村舍什麼都不缺！——對了，哈利，」老工頭轉向兒子加了句，「傑克·雷恩來看過你。」
「我知道，父親！我們在耶魯礦井遇見他了。」
「這是個善良又快活的夥伴，」西蒙·福特說，「但他似乎喜歡上面！這是由於血管里沒有真正的礦工血液——請就席，詹姆斯先生，讓我們豐盛地吃一頓，因為晚飯可能很晚。」
當工程師和他的主人們準備就席時：
「等一等。西蒙，」詹姆斯·史塔爾說。「您願不願意我吃得津津有味？」
「沒有比這更使我們感到榮幸的了，詹姆斯先生，」西蒙·福特回答。