李元嘆口氣道：「這兩個魔頭用心惡毒，可惜我當時想不到是他們，要不然我也不會來連累老伯了。如今經老伯點醒，我才知道上了他們的圈套，做了他們的引路之人！」長孫均量道：「李兄不必引咎，我早蓄意要鬥鬥這兩個魔頭了。看這情形，那兩個魔頭是武則天派來的，更無疑了！」
上官婉兒聽了，但覺這件事情離奇之極，那兩個魔頭既非劫財，亦無宿怨，怎麼無端端的向一個朝廷命官施展殺手！看長孫均量時，只見他眼珠閃動，似乎也正在琢磨這件離奇難解的事情。
「飛鳥飛難過，猴子鎖眉尖，——好呀，好步法！」
哪知這兩人的劍法都是神奇莫測，長孫璧心念方動，但見劍光連閃，毒觀音一聲嬌笑：「好俊的身手，好俊的劍法！」劍光人影之中，長孫璧看也看不清楚，他們兩人已交換了四五招，倏然間又由合而分，抱劍對立。
時序正是暮春三月，鶯飛草長，田畝間禾前茁密，一片青碧，上官婉兒這七年來幽居山上，幾曾見過這等美妙自然的鄉村景色，心情稍稍寬舒，放目瀏覽，山清水秀，田畝縱橫，山間有採茶姑娘的歌聲，田頭上有兒童嬉戲，樵子荷鋤，農夫把犁，沿途所見，竟是一片太平的景象。
「低頭望山谷，白雲腳下懸。——我的好小姐，你可別看啦！」
屋內的長孫兄妹看得驚心動魄，只聽得毒觀音高聲喝彩，贊道：「長孫先生，閃避暗器的功夫，要推你獨步武林了！」長孫均量「哼」了一聲，目光註定惡行者的手臂。說時遲那時快，只見他微一抖手，怪聲搖曳，又是三枚錢鏢，聯翩打至。毒觀音的說話，是故意想引長孫均量分心，長孫均量可不上當，凝神應敵，看清錢鏢來勢，一個「鐙里藏身」閃過第一枚錢鏢，反劍一盪，迎向第二枚錢鏢，霎然間，「錚」一聲，第三枚錢鏢竟是後發先至，與第二枚一擦，立即改了方向，閃電般的斜飛勁射，襲向長孫均量頸後的「中注穴」！長孫均量霍地一個「鳳點頭」，但覺涼風掠頂而過，無暇審視，劍把倒翻，將第二枚錢鏢打落。
「蜀道難，難於上青天！」而劍閣上的「棧道」，更是最險的所在。「棧道」乃是在懸崖削壁上開山鑿石，開闢出來的羊腸小徑，有些地方根本無路可走，竟在削壁千仞處鑿穴架木，地上架起凌空的道路；有些地方則沿著山壁，鑿成幾千步的梯級；昔時楚漢相爭，劉邦用韓信之計，明修棧道，暗渡陳倉，騙過了蓋世英雄的楚霸王，他絕不信棧道能修，卻料不到敵人已從陳倉暗渡，終於弄到力能拔山舉鼎的楚霸王自刎烏江。棧道之險，於茲可見。
這對兄妹，不但在棧道上比劍，而且你唱一句，我和一句，嘻嘻哈哈的開玩笑！但見他們盤旋進退，捷似靈猿，劍氣縱橫，迅如掣電，誰要是踏差半步，定會粉身碎骨，他們卻滿不在乎，從容比劃！
長孫均量道：「武則天篡奪了李唐帝位，自古以來，從沒有女人做皇帝的，這真是一大妖孽。皇帝子孫，前朝大臣，十之八九都是效忠唐室，不願臣服於她，她當然也知道我們這班人暗中反對她，所以歷年來所作所為，極盡誅鋤異己的能事。試想連兒子都可以毒殺，還有誰不能殺？故此我料想鄭大人必定是自己上疏，求她准許去探望兒子，她知道鄭大人心存李唐正統，於是就暗害他。」
上官婉兒心頭狂跳，暗暗猜到這必定和她的身世有關，果然長孫均量說道：「婉兒，你知道你祖父和父親是怎樣死的？」上官婉兒道：「聽王安說，是厲疫死的。」長孫均量嘆了口氣道：「不錯，那是一場厲疫，武則天便是播疫的女魔。這一場厲疫害死唐室無數王孫貴族，義士忠臣，也害死了你的祖父、父親！他們都是武則天殺掉的！」
為什麼鄭溫在臨死時，不先追查自己的仇人？甚至對著自己的知己，連一點後事也不交待？不挂念自己的家人，卻反而挂念武則天？為什麼武則天能令他這樣心悅誠服？一個人，能令別人死也不能忘記的人，怎麼樣也該有點好處吧？但是武則天在長孫伯伯的口中，卻是個萬惡不赦的女魔王。
長孫璧卻是心念一動，哈哈笑道：「好靈精的丫頭，不上當啦！」往日她用這個法兒，婉兒必定前來相助，今番才第一次不靈。
上官婉兒道：「為什麼？」
長孫均量道：「不錯，那是因為王皇后已看出她的野心，想把她除掉。可惜王皇后所用的方法太笨了，她聽信術士之言，雕了一個木偶，當作武則天的替身，以為用符咒可以將她咒死，哪知反而給武則天拿住了把柄，迫高宗皇帝將她廢了。」歇了一歇，又道：「武則天的心狠手辣，真是出於常人想像之外，她的姐姐韓國夫人私通皇帝，被她知道，立刻把她的姐姐毒死了。兒子反對她，連兒子也毒死了。這位被毒死的太子是她的大兒子李弘，現在被眨到巴州的廢太子是她的次子李賢。第三子李顯做了幾天皇帝，又被她貶為盧陵王，遠謫潞州。現在在她身邊的是第四個兒了，名叫李旦。聽說也已被貶為預王，並且要他改姓武，方許他做『皇嗣』，真真是荒謬之極！她掌權以來，殺了三十人家貴族大臣，我的堂兄長孫無忌和你的祖父、父親就是她殺的！」
那老人也笑道：「可不是嗎？我們村子裡有好些讀書的先生都在咒罵當今的女皇帝，我們莊稼漢卻但願老天保佑她多活幾年。」上官婉兒道：「為什麼？」那老人道：「我們老百姓不管誰做皇帝，男的也好，女的也好，但求日子過得稍為好些，就心滿意足。以前收割一石穀子要納三斗租稅，現在只要一斗半，比以前少了一半。最好的是，現在不準富豪之家強賣強買，不論你怎樣窮，一份口分田總是有的，只要勤耕善織，日子也就可以對付過了。」原來唐太宗開國初年，因為地廣人稀，施行的是「均田制度」，男子十八歲以上即給田一百畝，八十畝是「口分田」，二十畝是「永業田」，永業田在身死之後可以由子孫繼承，口分田則由官家收迴轉給別人，後來豪強兼并，均田制施行沒有多久便名存實亡，所有田地准許自由買賣，許多窮人連「口分田」也被富豪之家恃勢強買去了。到了武則天掌權，嚴禁買賣田地，另外寡婦無依的也有三十畝「口分田」分，因此在有唐一代，以武則天的時期，農村最為興旺。
長孫璧咋舌笑道：「好大的口氣，當今皇帝在位，聽說要開設女科，這個自古以來的第一個女狀元，必將非你莫屬了。」上官婉兒又是微微一笑，意態之間，更是不屑。
鄭溫臉上現出笑容，說道：「那麼，你答應了？我求你出山輔佐天后陛下，天后陛下沒有忘記你，她說你是一個有本領的人，就可惜眼光太短小了。不過，這也並不要緊，只要你在天后身邊，漸漸你就會明白過來了。」長孫均量怒氣上沖，若非鄭溫是他的老朋友，而且又是個垂死的人，他幾乎就要破口大罵了，他斜眼一瞥，但見鄭溫臉上露出期待與懇求的神情，而且「天后」這兩個字在他口中說出，竟是那樣的自然，那樣的虔敬！長孫均量咬緊嘴唇，沉聲說道：「鄭兄，我以為你是求我替你報仇，你知不知道是誰暗擊你的，那就是你的天后陛下！」鄭溫嘶聲叫道：「不，不，你殺了我也不信，呀，長孫兄，你到底還是固執成見，不肯答應我了？我，我，死不瞑目！」力竭聲嘶，說完了這句話，竟爾闔然長逝！
然而上官婉兒看得清清楚楚，鄭溫臨死之時，一點也不糊塗，卻反而令得上官婉兒糊塗了！她剛剛解開了七年來橫塞胸臆的疑團，明白了自己的身世之謎；如今又壓上了更重的疑雲，面對著一個更複雜難解之謎：武則天，她到底是好人還是壞人？
上官婉兒心中七上八落，和長孫均量回到家中，長孫均量先看那躺在床上的鄭溫，鄭溫微微喘息，仍然未醒。長孫均量凄愴說道：「老朋友，我顧不得你了！」隨即把大門緊閉，緩緩說道：「婉兒，這事情我本想再過兩年，待你成年，再告訴你，現在是等不及了。」上官婉兒驚道：「怎麼？」長孫均量道：「我已中了兩枚透穴神計，縱是不死，亦成殘廢，而且非有十年之力，不能恢複武功。這還是義士李元，替我擋了一擋，才能僥倖逃生。」上官婉兒「啊」了一聲，驚得呆了。長孫均量續道：「為了防備那女魔頭再來，明日我便搬家，我與你只有今日相聚了。」上官婉兒道：「伯伯搬到哪裡，侄女自當隨去侍奉。」長孫均量道：「不，不是我不要你，你有更緊要的事情要辦。」
話語方停，人影已到。來的果然便是長孫均量，他已六十有多，雙鬢盡白，仍是健鑠非常，雙眼神光炯炯，打量李元一眼，立即說道：「李兄快快起來，鄭大人與我數十載知交，我焉能不救？待我看看受的是什麼傷。」
惡行者怒吼如雷，身形一現，就沖著長孫均量喝道：「老匹夫，原來你還沒死，洒家來索十年前的舊債了！」那毒觀音卻嬌聲嚦嚦的說道：「長孫先生，十年未見，你老人家健鑠如前，可喜可賀。好在你沒有死，若是死了，那才叫我傷心呢！想當年，你率數十高手圍攻我們，可惜人多混戰，我還未得好好領教你的峨嵋劍法，今日幸會故人，得償宿願，快慰何如！