時間就在大家的猜測中度過。在這似乎凝固住一切的環境里，什麼跡象也沒閃現。天空里沒有，大海中也一樣。波濤表面，什麼也沒飄來，哪怕出現一小顆陸生水草！亦足以令哥倫布欣喜若狂地去發現北美洲。
哈特拉斯久久地觀察著。
終於，臨近黃昏六點，一團雖不詳其物卻明顯上升的氣體，顯露在海平面上空；人們可猜測是一縷煙霧；天空如此澄靜，故這團煙霧不可能為雲彩；它像是躁動不安般的忽隱忽現。
哈特拉斯是第一個觀察到這現象的；這未明確的疑點，這團無法解釋的氣體，他將它們瞄準在自己的望遠鏡方框里，整整一小時，他一直毫不放鬆地監察著。
忽然，幾點跡象，看來令人肯定的跡象，出現在他的眼帘，因為他把手臂伸向地平線，用一種宏亮的聲音驚呼：
「陸地！陸地！」
這叫聲，令大夥像觸電般跳起來。
一團煙幕明顯地上升在海平面上。
「我看見了！我看見了！」醫生歡叫著。
「對！果真……對，」約翰遜反應著。
「這是一團雲，」阿爾塔蒙說。
「陸地！陸地！」哈特拉斯用一種堅定自信的語氣說。
五個航海家用最大的關注觀察著。
但是，正像時常發生的，物體之間因距離遙遠，使目標變得模糊起來，被觀察的點好像消失了。最後，眼神又抓住了它，醫生甚至驚訝地看見，一道閃光以二十或二十五英里的速度劃向北方。
「這是座火山！」他驚叫。
「火山？」阿爾塔蒙問道。
「毫無置疑。」
「在這種高緯度區？」
「為什麼不行？」醫生反問；「難道冰島不是座火山島，也就是說由火山形成的島嶼？」
「對！冰島是，」美國人回答道，「可這兒如此靠近北極！」
「那麼，我們的傑出同胞，海軍准將詹姆斯·羅斯，他不是觀察到，在南大洲經度170°緯度78°度位置，存在著兩座活躍的火山，埃里巴斯火山及特里里火山？那北極為什麼就不能有火山？」
「其實，這也可能，」阿爾塔蒙答道。
「啊，我看得清清楚楚，真是座火山！」醫生驚叫。
「那麼就朝它駛去，」哈特拉斯說。
「開始起風了，」約翰遜提醒著。
「拉緊前桅帆航行。」
可結果，這位航手將船偏離了目標，連最專註的眼睛也未能覺察出來。
當然，再也沒有誰懷疑能靠近海岸了。這也是探險的目的，就是去征服它。毫無置疑，在人類的腳步未涉足這塊新土地之前，二十四小時不能就這麼白白過去。普羅維登斯，在大方地允許他們如此接近後，亦絕不會阻止這些勇敢的水手們在此登陸。
在這特定的找到新發現的環境里，大家都掩飾住喜悅；每人靜靜地猜想著，這塊北極土地情形如何。動物們像急著逃離此地，到了夜晚，鳥兒們紛紛振翅南飛！難道北極地就如此荒涼可怕，連一隻海鷗或雷鳥都找不到一塊藏身之地？魚兒們及巨鯨，穿過透明的海水紛紛迅速逃離這邊海岸。哪兒來的這份排斥情感？難道說是因為恐懼，正如地球上的一切生命體一樣？
航海家接納這兒的總體印象，他們無視自己對環境的感受，漸漸地，他們的眼皮聳拉下來。
輪到哈特拉斯值班了！他持著航柄；醫生、阿爾塔蒙、約翰遜及貝爾，在座上躺下來，一個接一個地入睡，不久，全都進入甜甜的夢鄉。
哈特拉斯努力抵抗著睡意，他不想浪費每分鐘寶貴時間，但小艇緩慢的搖動下意識地撫慰著他，很快，他也進入了無法抵制的半睡眠狀態。
此時，小艇緩慢地飄著；風勢較弱，鼓不起風帆。遠處，海洋西部靜靜地盪著幾塊閃光的浮冰，在茫茫的海洋里形成亮晶晶的光板。哈特拉斯開始進入夢鄉，思緒載著他飛快地走進他的生命里；在夢中這種追溯速度快得驚人，至今還沒有人能測算出；他在過去的歲月里轉了一圈之後，停在了記憶中：冬季停航期，維多利亞海，上帝的堡壘，醫生的房子，與冰下的美國人相遇。
接著，夢托著他更深入地進入他的過去；他夢著他的被燒毀的船「前進」號，他的同伴們，背叛他的叛逆者。他們怎樣呢？他想著山敦、沃爾及粗魯的佩恩。他們在哪兒？他們是否成功地穿過冰山到達巴芬灣？
緊接著，他夢遊在更深的記憶中。似乎他又回到了英國出發地。眼前閃現著他從前的旅程，他的貪夢的雄心，他的磨難。他忘記了現在的處境，即將獲得的成功，他的快實現的希望。夢中他又從幸福狀態被拋到焦慮中。
二小時就這樣滑過之後，思緒捎他走進一個全新的境地；他被送到了北極，他看見自己雙腳終於踏在了這塊英國土地上，並在這插上英聯合王國的國旗。
正當他沉睡時，大團呈暗綠色的烏雲從海平面升起。頓時，海洋籠罩在昏暗中。
很難想像，颶風是以何等凌厲之勢席捲北冰洋。產生於赤道地區的大氣團，在北部大冰川上遇冷凝結，在強大的氣流推動下，形成凌厲迅猛的北極風暴。
疾勁的海風刮來；一下子將他們從夢鄉中拽出。他們立即進入緊急應戰狀態。
大海掀起陣陣狂濤，而海底像被抽空了的大口袋；被一股迅猛的海浪所左右的小艇，搖擺不定，時而被滑入無底的深淵，時而被海浪陡然拱起，始終以大於45°的傾斜角掙扎著。
哈特拉斯用一隻強健的手堅實地握住船舵，骨節格格作響。可是發野的海浪強烈地衝擊著小艇。再高明的舵手也無能為力，聽任偏駛的小船前傾後仰。約翰遜和貝爾機械般地揮動雙臂，將湧入的海水倒空。
「這真是一場突如其來的風暴。」牢牢地貼在板位上的阿爾塔蒙說。
「在這裡，對一切都要有精神準備。」醫生應答道。
在風暴的呼嘯聲及海浪的撞擊聲中，他們互相交換著看法。勁風勢頭略減，在與海浪的融匯中，交織成一種無法觸知的霧簾；這時已不可能聽清楚對方的話語了。
向北的路程變得舉步維艱；濃密的霧水模糊了小艇的航程，所有的標識都消失在迷霧裡。
這場凌厲風暴，在航海家們躊躇滿志之際驟至，像是給他們亮出了一記無情的黃牌；風暴呈現出頑劣之勢，像一道銅牆鐵壁攔住去路。難道大自然存心想給北極的探險者下一道禁令？這地球極點難道圍起了一道由颶風及暴風雨構成的防禦工事，令仰慕者駐足不前？
但是，透過一張張剛毅無畏的男子漢的臉，就能明白，不論是凌厲迅猛的暴風還是詭秘的海浪，什麼也阻擋不了他們走向北極終點。
就這樣，他們搏鬥了一整天。每一瞬間都面對死亡的微笑。
他們的北極航程沒有取得絲毫進展，卻沒有少經受磨難。雨水、海浪和風暴肆虐地在他們的臉上身上留下了痕迹。在狂風的呼嘯聲中，不時夾雜著海鳥的哀鳴。
憤怒的海濤在長時間的狂舞之後，終於在晚上六點鐘突然歇下來。風也奇蹟般地平息了。大海呈現出一面平靜祥和，就像這十二小時的翻騰不曾發生過。颶風也向這塊北冰洋的領土表示出自己的敬意。
是什麼種奇的力量在主宰著這種神奇而不可言喻的現象？
霧氣沒有升起，海平面呈現出少有的明朗。
小艇滑行在一片通亮的光線之中，火山上的火焰閃爍著，但沒有感覺到絲毫炙熱。前桅帆和索具挺立在磷光閃閃的天空中，而天空呈現出一種無可比擬的澄潔；航海家們沐浴在一抹抹透明的亮光里，他們的臉孔被映得緋紅。
這片北冰洋區域突如其來的平靜，顯然是因大氣層上升運動所致，此時，一股龍捲風式的風暴，以凌厲迅猛之勢圍繞這平靜的中心旋轉著。
但這火光閃爍的氣氛令哈特拉斯閃過一個念頭。
「火山！」他驚叫。
「可能么？」貝爾反問道。
「不！不！」醫生回答，「如果真是火山的火焰一直蔓延到這兒，我們早就窒息了。」
「這也許是煙霧裡的反光，」阿爾塔蒙說道。
「不一定。需要接受的是，我們正靠近陸地，所以，我們聽到了火山爆發的震裂聲。」
「那麼……？」船長追問。
「這是宇宙現象，」醫生解釋道，「到目前為止還鮮為人知……如果我們繼續前行，我們將會儘快地駛出這耀眼的火球，重新回到夜幕和風暴里。」
「不論怎樣，朝前航行！」哈特拉斯指揮著。
「朝前開！」同伴們齊聲應和著，腦子裡根本不曾想過在這平靜的海底盆地喘口氣。
映著火光的風帆，懸掛在閃爍的桅杆上；木槳在映紅的波濤里揮舞，好像撩起由無數深深映紅的水珠串起的火花。
哈特拉斯手握著指南針，調整了去北極的征途；漸