第二天，上午十點，尼古拉·斯科塔登上防波堤，徑直朝銀行走去。他不是第一次去，每回都是作為大主顧而受到款待的。
埃利尊多跟他很熟。大概還知道一些他的鮮為人知的事情。他甚至還知道，他就是亨利那天談到的那位著名愛國婦女的兒子。可沒有任何人知道，也不可能知道，卡科斯塔號船長究竟是個什麼樣的人。
銀行家顯然是在等他。他剛一到就有人把他帶到了銀行家的辦公室。兩天前從阿卡蒂亞發出的信就是他寫的。他一走進去，銀行家就小心地鎖上門。現在，埃利尊多和他的顧客面對面在一起了。不會有人來打攪他們，也沒人會聽見談話內容。
「你好，埃利尊多，」卡利斯塔號船長說著，就像在自己家一樣隨便地往沙發上一靠。「有半年沒見到你了，儘管你經常能聽到我的消息！所以呢，既然我從科孚經過，就當然得停下來，跟你敘一敘，問個好啊！」
「你可不是為了看我，跟我敘舊才來的，尼古拉·斯科塔。」銀行家語調低沉地說，「好吧，你想找我幹什麼？」
「啊！」船長叫起來，「這才像我的老朋友埃利尊多！不講感情，只談生意！你的心早就被你收起來，藏進錢箱的秘密抽屜里了吧，——而且，你大概把鑰匙也弄丟了！」
「能說說你來的原因和為什麼給我寫信嗎？」埃利尊多說。
「說得對，埃利尊多！咱們直截了當，不開玩笑了！咱們談筆大買賣，而且事不宜遲！」
「你在信上說有兩件事，一件是關於生意上的往來，還有一件完全是私事。」銀行家說。
「確實如此，埃利尊多！」
「那好，說吧，尼古拉·斯科塔！我想馬上知道是哪兩件事！」
銀行老闆的話說得很明確，他想這樣一來，來客就只能儘快說明，而無須自己再費勁地找借口或託詞了。可他講話的低沉語調和他直截了當的話題形成了反差，顯然，談話的主動權並不在他的手中。
卡利斯塔號船長的臉露出了一絲笑意，可惜埃利尊多正低著頭，什麼也沒有看見。
「咱們先說哪件事呢？」尼古拉·斯科塔問。
「先說私事吧！」銀行家馬上回答。
「我倒喜歡先談生意。」船長語氣堅定地說。
「那好吧，尼古拉·斯科塔！什麼生意？」
「關於戰俘人口的事，我們得在阿卡蒂亞接貨。有兩百三十七個人，男人、女人和孩子，要把他們運到斯卡潘托島，從那兒再運到北非。當然，你是知道的，埃利尊多，咱們經常干這種營生，土耳其不見票據或現錢不會交貨的，條件就是要一張簽了字的期票。我來就是為了要你簽個字，我想你是會同意的。我讓斯克佩羅把匯票準備好了，馬上送來。——應該沒問題吧？」
銀行家沒說話。可他的沉默代表他已經答應了船長的請求。再說這也不是第一次了。
尼古拉·斯科塔漫不經心地說：「我得補充一下，這筆買賣準保賺大錢。因為奧斯曼帝國在希臘的作戰行動已經失敗了。歐洲列強參戰了，納瓦里諾一仗土耳其損失慘重。如果停戰，那就再沒有俘虜買賣，再也沒錢可賺了。所以這最後幾批肯定能在非洲海岸賣上大價錢。和咱們以往比，賺頭大得多，比如你那一份——你能在上面簽個字嗎？」
「我可以給你的匯票貼現，但我不能給你簽字。」埃利尊多說。
「隨你的便，埃利尊多，」船長回答，「但我更希望你簽字。從前你給咱簽字可是從不猶豫的呀！」
「從前和今天不一樣。」埃利尊多說。「今天我對這一切有了另外的想法。」
「啊，真的！」船長叫道。「行啊，悉聽尊便。——我聽說你想退出生意，洗手不幹了？」
「是的，尼古拉·斯科塔。」銀行家語氣堅定地說，「至於你的事，這是我們最後一次合作……既然你堅持要我做！」
「我堅持要你做，埃利尊多，」尼古拉·斯科塔生硬地說。
然後他站起來，在屋子裡轉了幾圈，不住用眼睛盯住埃利尊多，最後站在他面前，說：
「埃利尊多老爺，」他用挪揄的語氣說，「既然你打算退出，說明你已經賺夠了？」
銀行家一言不發。
「好吧，」船長又說，「那你用這掙來的幾百萬幹什麼呢？總不能帶到另一個世界去吧？見上帝就不必帶這些了。你死了，這些錢給誰？」
埃利尊多固執地不開口。
「肯定給你的女兒，」尼古拉·斯科塔說，「給漂亮的哈德濟娜·埃利尊多！她將繼承她父親的財產！對，就是這樣！可她又能怎麼樣呢？孤獨一人，守著那麼多錢？」
銀行家掙扎了一下，站起身來，不堪重負似地迅速地說道：
「我女兒不會一個人的！」他說。
「你把她嫁出去？」船長說，「請問你嫁給誰？那個男人在他知道了她父親的大筆財產是怎麼來的以後，還會娶哈德濟娜·埃利尊多？我還要說，當她本人知道了真相，她敢接受誰的求婚？」
「她怎麼會知道呢？」銀行家說，「到目前為止她什麼也不知道，誰會對她說呢？」
「我，如果需要的話！」
「你？」
「我！聽著，埃利尊多，好好考慮一下我的話，」卡利斯塔號船長故意用無恥的腔調說，「我不會再說第二遍的。這一大筆財產，主要是靠我，我們一起乾的營生掙的，我是提著腦袋冒險干，你坐地收錢！都是靠販賣搶劫來的貨物，在獨立戰爭中買賣俘虜人口賺的錢，填滿了你的錢箱，數目不小，有好幾百萬了！好吧，這好幾百萬應該歸我！我是沒有成見的，你很清楚我這個人！我是不會追究你的錢打哪兒來的！戰爭結束了，我也洗手不幹了！而且我也不願意獨自生活，所以我要，你聽明白了，我要哈德濟娜·埃利尊多成為尼古拉·斯科塔的老婆！」
銀行家一下子跌坐在椅子上。他知道自己逃不出這個人的手心，他們兩人當了那麼久的同夥。他也深知卡利斯塔號船長在任何事情上都是不達目的決不罷休的。他毫不懷疑，如果需要，他會把發生在這所房子的事說給每一個人聽。
要想堵住他的嘴，表示拒絕，就得冒險爭吵，埃利尊多只有一個借口，於是他毫不遲疑地說：
「我女兒不能做你的老婆，尼古拉·斯科塔，因為她要做別人的老婆！」
「別人！」尼古拉·斯科塔叫起來，「這麼說我還來得真巧！銀行家埃利尊多的女兒嫁人了？」
「五天以後！」
「她和誰結婚？」……船長問，聲音因為憤怒而有些顫抖。
「一個法國軍官。」
「一個法國軍官！不用說，肯定是援助希臘的志願者吧？」
「是的。」
「他叫什麼名字？」
「亨利·達爾巴萊。」
「好吧，埃利尊多老爺，」尼古拉·斯科塔靠近銀行家，逼視著他的眼睛：「我再重複一次，當這位亨利·達爾巴萊上尉知道了你是個什麼樣的人，他不會要你的女兒，當你的女兒知道了她父親的錢是怎麼來的，她就再也不會指望成為亨利·達爾巴萊的老婆了！如果你今天不解除這門婚姻，明天它就會自己解除，因為明天，未婚夫妻會知道一切！……對！……對！……見鬼，他們會知道的！」
銀行家又一次站起來。他盯住卡利斯塔號船長，確定自己沒有弄錯，用絕望的聲調說：
「好吧！……我去自殺，尼古拉·斯科塔，我將不再是女兒的恥辱！」他說。
「不，你將是她一輩子的恥辱，你死了，她也擺不脫她父親開的是群島間的海盜銀行的事實！」
埃利尊多又一次跌坐下去，再也說不出話來。於是船長補上一句：
「就為這個，哈德濟娜·埃利尊多不能當亨利·達爾巴萊的老婆，不管她願不願意，她都得當尼古拉·斯科塔的老婆！」
談話又延續了半個多小時，一方不斷懇求，一方不斷威脅。顯然，尼古拉·斯科塔並非為了愛情，他只是為了這幾百萬財產，而且他聽不進任何道理。
哈德濟娜·埃利尊多絲毫不知道這封通知卡利斯塔號船長要來的信。可自從那天以後，她似乎察覺到父親比平時顯得更加憂鬱，更加陰沉，好像有什麼不可告人的秘密壓得他難以承受。那天，當尼古拉·斯科塔出現在銀行門前，她對他生出了一種天生的反感，而且還有隱隱不安。在戰爭後幾年裡，尼古拉·斯科塔來過幾次，所以哈德濟娜認得他。他總是盯著她看，讓她覺得討厭，儘管他從不像別的客人那樣與她寒喧。姑娘注意到了，每次卡利斯塔號船長來過以後，父親就要消沉一段時間，而且還帶有恐懼的感覺。直覺使她不喜歡這個人，雖然沒有什麼具體事情。
哈德濟娜從沒對亨利談起過這個人。他們無非是業務上的聯繫。至於埃利尊多的業務，他所做的買賣，她一點不知道是什麼性質，父親在