喀爾巴阡山在匈牙利的北部划了一個大弧圈，兩端又分成兩條支脈。一條支脈延伸到多瑙河畔的普雷斯堡就消失了；另一條支脈則與多瑙河在格朗鎮附近交匯，跨過多瑙河又在右岸繼續，形成海拔七百六十六米的皮利什山。
罪案就發生在這座不太高的山峰腳下，德拉戈什也是在那兒，與他奉命緝拿的那幫窮凶極惡的匪徒首次交鋒。
跟船主不辭而別後，德拉戈什顧不得身體虛弱，強打精神隨烏爾曼一起去勘察犯罪現場。就在這之前的幾個鐘頭，一輛滿載的馬車在一家簡陋的路邊客棧前停了下來。這家客棧建造在皮利什山同多瑙河相接處的一座山丘之下。從商業角度看，這家客棧選址十分適當。這兒是三條公路的樞紐：一條公路向北，繞過皮利什山；一條公路向東南，通往聖安德烈市；還有一條公路向西北，通往格朗市。這三條公路都通多瑙河，可以說，這家客棧正處在一個水陸通衡的中心點，由於車輛通過公路運貨上船必經此處，客棧的生意也就格外興隆。
當馬車停在客棧門口時，日頭才剛剛從東方升起。客棧里的人還沒有起來，厚實的百葉窗都關得嚴嚴的。
「喂！喂！店家……」駕馬車的兩人中有一個用馬鞭的鞭把敲著門，喊道。
「就來！」店家被喊聲驚醒，連忙答道。
過了一會兒，一個頭髮蓬鬆的腦袋從二樓的窗口伸出來。
「您想幹嘛？」店家不客氣地問。
「先弄點吃的，然後睡一覺。」拉車的人說道。
「就來。」店主說完，便消失在屋裡。
側門打開了，馬車被拉進院子里。兩個車夫連忙給兩匹馬兒卸了套，把它們趕到馬棚里，又抱了好些草料給馬吃。這當兒，店主不停地圍著這兩位一大早落店的顧客轉來轉去，顯然，他想搭訕和顧客聊上幾句。可是，兩個馬車夫似乎不太想搭理他。
「夥計，你們到得好早啊！」店家轉彎抹角地說，「看來你們趕了整晚的路吧。」
「大概是吧。」其中一個答道。
「你們還要走很遠嗎？」
「遠也好，近也好，這是我們自己的事。」那車夫頂了他一句。
客棧老闆聽他這麼說便不再問了。
「伏蓋爾，你幹嘛這麼粗暴地對待這個善良的人呀？」另一個趕車的還沒有開過口，這時插話說，「咱們要到聖安德烈去，沒有理由瞞著您。」
「咱們沒什麼好隱瞞的，這倒沒錯，」伏蓋爾粗聲粗氣地反駁道，「不過，我想這不關別人什麼事。」
「當然，當然，」店家附和道，滿臉堆笑，真是個會做生意的商人。「我剛才問那些話，只不過是閑聊幾句……兩位先生想吃些東西嗎？」
「是的，」兩個車夫中看起來和氣些的那一個說，「來點麵包、肥豬肉、火腿、香腸，你有什麼就拿什麼吧。」
馬車大概跑了很遠的路了，因為兩個車夫都餓極了、見到食物就狼吞虎咽地吃喝起來。他們也很累了，所以沒有在餐桌上流連忘返，吃個沒完。匆匆咽下最後一口飯，他們連忙去找地方睡覺，一個睡在馬廄的草墊上，和馬作伴，另一個則睡在馬車的布篷下面。
他們一覺醒來已是下午，便迫不及待地又叫來了第二頓飯，仍在客棧的大廳里吃，和早餐一樣。這次，他們休息好了，吃起東西來就細緻多了。飯後還用些甜點，接著又像喝水一樣，一杯杯地往肚裡倒著燒酒。
下午，南來北往的好些馬車都到客棧歇腳。許多行人經過這兒也進去喝一兩杯，其中大多是些農民，他們肩上背著褡褳，手裡拄著長棍要麼去格朗集，要麼從格朗回來，差不多都是些熟客。客棧老闆不能不為他能始終保持清醒的頭腦而感到自豪，這也是職業的需要，因為他為了使生意更加興隆，就要跟所有的顧客頻頻碰杯，而又不能醉倒。人們一邊喝酒，一邊神侃，話談多了，喉嚨就越來越干，喉嚨一干，自然就又倒下幾大杯酒。
這一天的談資可謂豐富極了。頭一天夜裡發生的罪案攪得人心惶惶。頭一批過路的人帶來了這個消息，而後，每個旅客都來補充一點大家尚不了解的細節，或者發表一點自己的見解。
客棧老闆就這樣陸陸續續獲悉：離多瑙河岸邊五百米的地方，哈格諾伯爵的那幢富麗堂皇的別墅被洗劫一空，看門人克里斯蒂安被打成重傷。這樁案子可能又是那幫極難逮住的壞蛋們乾的，他們已經在多瑙河沿岸這麼干過多起，但至今仍未捉拿歸案。各國警察力量終於聯合起來，新近成立了旨在監察多瑙河流域的特別行動大隊，負責追緝這班罪犯。
這一事件使客棧里沸騰起來了，人們高聲交談著，不時地發出感慨，激動地喊叫起來。可是，那兩個車夫卻始終沒有加入人們的談話，而只是靜靜地待在一旁。然而，周圍人們的談話可能一句也沒有逃過他們的耳朵，因為，對這件驚起四座的大事，他們是絕不會不關心的。
喧鬧聲慢慢平息下來了。將近傍晚，六點半左右，大廳里又只剩下他們兩人，連最後一個過路的客人也走遠了。一個車夫立即叫店家來。客棧老闆正忙著清洗櫃檯上的酒杯，聽見有人喊便連忙跑上前問：
「兩位先生有什麼吩咐？」
「吃晚飯，」一個車夫答道。
「然後就睡覺，是嗎？」店家問。
「不，老闆，」比較和氣的那個車夫說，「我們打算今夜就走……」
「夜裡趕路？……」店主大為驚訝。
「噢，這是為了天一亮就趕到市場上。」顧客繼續說。
「聖安德烈的市場嗎？」
「也可能去格朗市，這要看情況。我們在這兒等一個朋友，他去打聽行情了。他會告訴我們，什麼地方我們的貨物更好賣。」
店家離開了大廳去準備晚飯。
「你聽見了嗎，凱塞利克？」年輕的那個車夫俯身向同伴低聲說道。
「聽見了。」
「事情敗露了。」
「我想，你總不至於指望紙永遠包住火吧。」
「警方在到處搜捕我們。」
「由他們去吧。」
「大家都說是由德拉戈什率領的。」
「伏蓋爾，這又是一碼事了。照我看呀，那些只是害怕德拉戈什的人完全可以高枕無憂啦。」
「你這話是什麼意思呢？」
「就這意思，伏蓋爾。」
「那麼德拉戈什被……？」
「被怎樣了？」
「被幹掉了！」
「明天你就明白了，在這之前，千萬別吱聲。」車夫看見店老闆回來了，就結束了談話。
兩個車夫等候的那人直到深夜才來。三人急匆匆地商量了一下。
「人們都說警察正在這兒搜捕。」凱塞利克低聲說。
「他們搜去吧，但肯定途不著咱們。」
「那麼德拉戈什呢？」
「被關起來了。」
「誰去乾的？」
「蒂恰。」
「這下可好啦！……那咱們呢，咱們下一步該做什麼？」
「立即套上馬車。」
「去哪兒？」
「往聖安德烈方向去。不過走到離此處五百米的地方，你們就原路折回來。那時，客棧已經關了門。你們過來時不要讓人看見，然後再走往北的那條公路。別人以為你們去了這頭，實際你們是在另一頭。」
「駁船現在在哪兒？」
「停在皮利什小河灣。」
「就在那兒碰頭嗎？」
「不，稍微近一點，在公路左邊的林間空地集合。你知道那地方嗎？」
「知道。」
「咱們召集了十五個人左右，你們去同他們會合。」
「那你呢？」
「我回去找其餘的人，是我讓他們留在那兒放哨的，我去把他們帶來。」
「那就上路吧。」兩個車夫表示同意。
五分鐘後，大車顛簸著出發了。店家連忙把通車輛的大門打開，彬彬有禮地向客人告別。
「那麼，你們一定是到格朗市去的吧？」他問。
「不是，」車夫們答道，「到聖安德烈市，老闆。」
「一路順風，小夥子們！」店主說道。
「謝謝您。」
馬車出了門向右拐，朝東直奔聖安德烈而去。當馬車消失在黑夜裡後，凱塞利克和伏蓋爾等了一整天的那個人也起身離開，他是朝相反的方向，轉身到格朗去的。
客棧老闆幾乎沒有發覺他的離去。把這批很可能再也不會光顧的客人打發走之後，他便趕忙關上房門，鑽進被窩睡覺去了。
這時，馬匹邁著慢騰騰的步子拉遠了的那輛大車按照頭兒所指示的，跑了約莫五百米，又突然向後轉，沿著剛才走過的路線折了回來。
當馬車重新駛回客棧附近時，果然屋子已是門窗緊閉。馬車本來都快順順噹噹地過去了，不料