風搖蘆葉，浪打蓼花；水泊煙籠，名湖霧覆。此時已是倦鳥投林、漁舟唱晚的時分了。一騎駿馬，尚在沿著高郵湖的北岸前行。
騎者是個虯須如戟的中年漢子，這個人正是江湖上著名的遊俠繆長風。
吃過了東西，韓朋氣力漸漸恢複，幫忙他們輪流划船。
由於一入師門，便受師姐照料，因此在同門之中，他和師姐也是最為親近。旁人看來，他們二人就似同胞姐弟一般。過了兩年，他的師父親自教他了，他也還是和師姐形影不離，因為他已經習慣了一有空就找師姐。
師姐是他師父最小的一個女兒，雖然是最小的一個女兒，但卻比他年長四歲。他初入師門的時候，他的師姐已經是一個頗懂人事的少女了。還記得最初的一兩年，他的武功還是他的師姐代父傳授的。
繆長風笑道：「劉大哥，我這侄女交給你啦。回來的時候，我再找你們請我喝酒。」當下便與眾人揮手道別，獨自登程。
那次賭酒，魏慶曾經吃過繆長風的大虧，此時一見是他，不由得膽戰心驚，如何還敢戀戰？慌忙拗步就跑，三步並作兩步，跑回船上。
快活張哈哈大笑，說道：「不錯，你罵我是小賊，我就叫你見識見識小賊的手段！你也應該明白，干我們這一行的規矩，發了誓是決不輕易放手的，失主要想得回東西，要嘛是講交情，要嘛是拿銀子來贖。石大人，你我是談不上什麼交情的了。對不對？你準備拿多少銀子來贖？」
共君此夜須沉醉。
「白頭如新，傾蓋如故。」繆長風心裡想道：「這兩句前賢的話，當真說得不錯。有的人相識了一輩子，頭髮都白了。還是並不知心，好像新相識的陌生人一樣；但有的朋友道畔相逢，停下車來，交談片刻，便是一見如故。（註：停車的時候，車蓋傾側，故曰傾蓋。喻時間之短促也。）友情的深淺，原不是相識時日的長短所可衡量。我和孟元超、雲紫蘿的交情，可不正是這樣？最初我不知道紫蘿有所鍾，對她曾有非份之想，她卻是光明磊落，依然把我當作大哥看待，心無芥蒂。嗯，這份純真的友情，豈是旁人所能懂得？唉，莫說一般的人謠諑紛雲，只怕孟元超也誤解了我此際對紫蘿的情感呢。」
「但也許是我誤解了也說不定。」繆長風想起了孟元超那既豪邁而又沉鬱的性格，心中又再思量：「他要我去照顧紫蘿，或許正因為他已經明白了我現在的心情，他把我當作一個可以推心置腹的朋友，才會重託我呢。我若然還以為他是要為我們撮合，恐怕反而是境界太低的世俗看法了。」
山抹微雲，天粘衰草。白茫茫的湖水望不到盡頭，密布湖濱的蘆葦也好像遙接天際。快馬馳過，蘆葦迎風颯颯作響，但仍是只見宿鳥驚飛，看不見人的影子。
「怎的還是不見劉抗？」繆長風心裡想道：「這次我來揚州給王元通拜壽，總算是不虛此行。不但好友重逢，還結識了新的朋友。像孟元超和我一樣，劉抗和我也可說得是傾蓋如故了。聽說他是山東中牟縣人氏，後來才遊學杭州的。可惜我還沒有機會和他長談，他原籍中牟，或許曾經見過我的師姐。」
風從湖面吹來，繆長風瞿然一省，喟然嘆道：「三十年前的往事，就像眼前的高郵湖一樣，被濃霧籠罩，模模糊糊的我都幾乎記不清了。師姐已經死了多年，如今她墓前的野草，恐怕也高逾人頭了吧？」
武端道：「爹爹有一位姓劉的好朋友，當時是和家父家母在一起的，據這位劉伯伯事後告訴我們，他們是遭遇了清廷高手的伏擊，圍攻家父家母的一共是三個人，一個是北宮望，一個是北宮望的師弟西門灼，還有一個是少林寺還俗的叛徒名叫沙彌遠。據說北宮望就是因為那次殺了我們父母，論『功』最大，後來才不斷陞官，一直做到了御林軍的統領的。」
繆長風喝道：「你幹什麼？」此時兩人打了照面，忽地不覺都是一怔，那人笑道：「繆師弟，你不認識我了么？」繆長風吃了一驚，同時叫起來道：「你，你是郝師兄？」
一個年紀比他稍長的師兄平日妒忌師姐特別和他要好的，見他敗興而歸，惡意的開他玩笑，他鄉下的風俗，童養媳的年齡大都是比丈夫大的，那個師兄就取笑他，說他是癩蛤蟆要吃天鵝肉，想做師姐的「小丈夫」。他一聽就發了火，抓著師兄，狠狠的打了一架。
繆長風鬆了一口氣，說道：「好了，鷹爪終於來了。嘿嘿，這次我可要和他們見個真章了！」
童年的回憶是甜蜜而又有趣的，他不知不覺的想起了一件事情，他第一次和人家打架，就是為著師姐的。
沼地泥濘，不適於駿馬賓士，武庄跳下馬來，叫道，「劉大哥，我來啦，你沒事吧？」施展輕功，拔刀出鞘，立即就朝劉抗奔去。
繆長風略通水性，水戰卻非所長。聽得武家兄妹在背後驚叫之聲，心想：「這廝著了我一枚錢鏢，潛水縱能逃生，這苦頭也夠他吃了。」於是不管西門虎的死活，先回去救人。
武庄說道：「你又胡說了。我只是不服氣他不肯帶我們趁這熱鬧。他不肯帶我，難道我就不會自己來嗎？」隨著笑道：「不過結果還是沒有趕上王老鏢頭家裡這場熱鬧。」
魏慶加速划船，銜尾疾追，兩條船差不多同時靠岸。那小頭目趕快把船劃開，劉抗挽著韓朋，飛身上岸。
快活張的武功並不很高，但他卻是機智百出。海砂幫這兩父子的突圍，就是他設計的。其後劉抗和韓朋的突圍，也是得力於他不少。
那小頭目已經把老漁夫救了起來。劉抗首先向他道謝，然後與海砂幫副幫主張源敘話。
他記得自己那年是十五歲，鄉下孩子，在這個年齡，對男女之情還是不怎麼懂的。「當然不是為了男女之情，」他心裡想道：「但純粹是為了敬愛嗎？卻又似乎未必盡然。我和師姐在一起的時候就很快樂，可並不畏懼她。或許這也是一種矇矓的愛慕吧？」
魏慶水陸功夫都頗了得，搶過了兩支槳，親自划船，果然勝過那漁夫。石朝璣監視那漁夫，不時叱喝。
原來伍宏的真實本領雖然比快活張高出許多，但身手的敏捷，卻是遠不如他。
「十年來，我還未曾到過師姐墳前弔祭，但願找得著劉抗，可以請他帶我去找師姐的墳墓，了這心愿。」
就在這電光石火之間，只聽「咔嚓」一聲，繆長風的馬鞭給人一刀削斷。一個少女突然從車上跳下來。那輛馬車也停下來了。駕車的是個壯健少年，看相貌他和這少女似是兄妹。那少女罵道：「你幹嗎欺侮人？」那少年則攔住他的馬頭。
繆長風又喜又驚，這樣晚了，荒涼的古道上何來車馬之聲？想當然定是運棺的劉抗了。
繆長風快馬加鞭，趕上前去，果然看見了一輛兩匹馬拉的大車，在他前面的蘆葦叢中跑出來。跑得不快，看來車上是載著重物。
雖然繆長風料想定是劉抗無疑，但為了謹慎起見，他還是未敢叫出劉抗的名字。
這對兄妹只知道有鷹爪追蹤劉抗，可沒想到追蹤的人是劉抗的朋友。（因為劉抗曾經告訴他們，說是他的朋友都到王老鏢頭家裡拜壽了。）
他們的本領比不上繆長風，一來認定了繆長風是鷹爪，只道繆長風要套問他們的來歷；二來他們也不敢像繆長風這樣分出精神說話。繆長風喝問之際，他們的一雙柳葉刀，一柄青鋼劍攻得越發緊了。
「你知道我的母親，你是什麼人？」
快馬從車旁馳過，繆長風裝作莽漢，揮鞭趕馬，一個不小心，挑開了掛在車前的布幔。
忽地他想起來了：「我為什麼對雲紫蘿曾經那樣傾心？啊，我明白了。因為她就像我當年的師姐。相像的不是面貌，而是她們有著相同的性格。聰明懂事，又有見識。可惜師姐已經死了，否則她若和雲紫蘿相識，一定也會成為好朋友的。」
繆長風察覺這少女的刀勢一緩，知她心裡已是起疑，迅即長掌搗出，化解了少年攻來的劍招，隨著身形一轉，好像料准少女要從哪個方位向他攻來一樣，這一轉身，恰好就迎上了這少女的雙刀。
劉抗說道：「明白什麼？」那小頭目說道：「石朝璣這條船是搶來的，舟子不肯為他賣力。」
那少年哼了一聲道：「無意的？你是什麼人？」
少年的長劍給繆長風出其不意的突然彈開，不由得驟吃了一驚，隨即也就感到奇怪了：「這人本領遠勝於我，何故他竟然手下留情？」
繆長風打定了主意，好歹也要查根問底，說道：「我是追趕一位朋友的。」
快活張一面躲避暗器，一面與他繞身游斗，心裡想道：「我的長力不如他，也該適可而止了。」當下把那串朝珠用力一拋，笑道：「石大人，你好不小氣！好吧，看你急成這個樣子，我姑且賣你一個交情，朝珠還你，你自己去撿。先此聲明，我賣交情，只此一次，下不為例！」
繆長風笑道：「你盤問我，禮尚往來，我也得問問你，請問你們這具棺材裡死的是什麼人？」