一抹斜陽，半山落照；蕭條景物，落寞心情。在傍著北芒山的官道上，宋騰霄也和繆長風一樣，默默前行。不同的只是一個向南，一個向北，一個是隻影孤身，一個有如花作伴。
武士賠笑道：「我只是循例進來看看，不會東翻西抄的。」心裡想道：「廚房裡沒有什麼地方可供躲藏，又是這麼悶熱，料想賊人也不會躲在裡面。」
快活張道：「北宮望即使碰上我也決不會認得我。不過我今天倒是碰上了一位朋友。」
李光夏和林道軒約好，至遲三個月就可以回來，不料一去去了半年，竟是毫無消息。林道軒曾派人打聽，匿藏在保定城中的會員，誰也沒有見過他。不過從間接得到一個風聲，算日子正是李光夏應該抵達保定的時候，北京來了幾個大內高手，搜捕天理會的餘黨，據說城中天理會的人沒有捉，卻捉了一個外來的欽犯。林道軒疑心這個欽犯就是他的師弟李光夏。
宋騰霄道：「我是今天剛到的，想找從前震遠鏢局的少鏢頭戴謨，尚未曾打聽到他的住址。」
就在西門灼來到的時候，那兩條靈獒中的毒開始發作，在地上打了兩個滾，突然又狂嗥起來，再次向快活張藏匿之處撲去。
西門灼一面跑一面向四下發出劈空掌，此時見靈獒追入花樹叢中，他也跟著改了方向，叫道：「賊人躲在假山梅林裡面，你們快來搜查！」
大廚師皺眉道：「什麼事情吵吵嚷嚷，我做菜的時候最怕人吵。你出去看看。」
快活張早有準備，心裡想道：「拖得一時，就是一時。」把手一揚，擲出兩個肉饅頭。
呂思美雙頰微紅，啐道：「宋師哥，你好壞，我不說！」宋騰霄笑道：「你不說我也明白。」要知呂思美的父親生前本來有意將她許配孟元超的，如今孟元超有了意中人，呂思美當然是如釋重負了。
進來搜查的那武士是個急性子，一踏進院子就嚷道：「你們這裡有沒有生面人來過？」
呂思美道：「泰山之會已經散了，他行蹤無定，怎知到哪裡找他？」
宋騰霄道：「咱們到北京找他。」
呂思美詫道：「你怎麼知道他在北京呢？」
通衢大道，不便施展輕功，但好在那幾個炭夫，背著煤簍，走得不快，他們雖然發覺得遲，追了一會，漸漸也追上了。
快活張道：「我今天的活都未乾完，對不住，可是不能陪你。」
尉遲炯道：「江大俠把他徒弟的事情托我，我若不早日探出李光夏的消息，心中實是難安。快活張高來高去的本領天下無雙，崔老闆你大可以放心，我和他一同去，料想不至於出甚岔子。」
原來這位居停主人姓崔，乃是北京東城一間煤炭行的老闆。
快活張又驚又喜，心道：「奇怪，難道當真是老天爺保佑么？」
呂思美瞿然一省，說道：「是呀，咱們若是在客店投宿，碰到盤查，可是不便！如何是好？」
宋騰霄笑道：「我早已想到一個人了，這個人可以做咱們的居停主人。」
呂思美道：「這人是誰？」
北宮望又是微微一笑，說道：「那麼我來會你，你是大感意外了？」
呂思美眉頭一皺，說道：「又是和震遠鏢局有關係的人，咱們可是剛剛和韓威武結了梁子的呢。」
宋騰霄道：「你不用擔心，戴均當年之所以離開震遠鏢局，就是因為給韓威武的父親將他擠掉的。如今戴均和韓威武的父親都已死了，韓威武接任了總鏢頭，戴均的兒子戴謨和震遠鏢局早已沒有往來。不過我沒有想到會來北京，在小金川之時，蕭大哥和我說起戴謨這個人，我卻沒有問他地址。入京之後，還要向人打聽打聽呢。」
呂思美道：「不怕碰上震遠鏢局的人么？」
那個髯須如戟的漢子卻是關東馬賊出身，如今名震江湖的尉遲炯。
一個武士叫道：「賊人從那邊跑出去了！」西門灼喝道：「你們還不快追！」快活張偷偷的從假山石後伸出頭來，他是練有夜眼的，隱隱可以看見一條影子正在越過圍牆。
快活張本來想要離開，聽他這麼一說，不由得又是好奇心起，「那位貴客不知是誰，我倒要看個明白了。」
天安門城樓下面是白玉石的「須彌座」，連接著一座三丈多高的大磚台，磚台上有重檐的大殿，橫九檻，菱花窗門三十六扇。樓頂覆蓋著金黃色的琉璃瓦。前面臨「外金水河」，河上有七座玉帶形曲折多姿的橋，統稱「外金水橋」，門前有渾圓挺秀的華表各一，還有一對威武雄厚的大石獅子。繞著外金水橋，有雕花的白石欄干環列。
計議已定，三更時分，他們便即按照計畫進行。
皇宮是可望而不可即的，以前的人，也只有在經過天安門時，才可以望一望它。長住北京的人，每次經過天安門廣場也不禁要駐足遙觀。何況是初到北京的宋騰霄和呂思美，更不免要為天安門前的景物所吸引了。
北宮望哈哈大笑，打開房門，出來迎接，說道：「牟兄果是信人，幸會幸會。」
「你別誤會，我是說雲紫蘿和孟大哥。他們兩人不知有過多少次海誓山盟，經過多少折磨苦難，我正以為他們現在可以苦盡甘來，破鏡重圓，誰知他們又各自有了意中人了。」
宋騰霄道：「小師妹，小心！別沾上煤灰，弄污衣裳！」
宋騰霄怒道：「你這個人怎的這樣不小心？」呂思美說道：「師哥，他們彎著腰走路，也怪不得他們。何必和苦人兒生氣？」
呂思美是怕宋騰霄和炭夫生氣，所以才把責任推到自己頭上。但在她心裡可是有點暗暗奇怪，原來她剛才聽得炭夫吆喝之時，已經是小心閃躲的了，但是還給他碰上，她是練過穿花繞樹的身法的，竟然閃躲不開，可見那人是有心碰撞她的，而且必定是練過武功的才能有那樣靈敏的身法。不過她怕宋騰霄鬧出事來，是以不敢說出心中的疑竇。
快活張到過這個地方，他是以炭夫的身份送煤球去的，當然不便打聽消息，不過卻大致摸熟了進出的道路。做偷兒的人，要做大案，偷的不是普通人家，第一步準備功夫，就是要摸熟這家人家的地形和進出道路。這在小偷這一行中，有個術語，名叫「踩道」。現在快活張的這步準備功夫是已經做到了。
呂思美道：「師哥，你怎麼啦？」
尉遲炯笑道：「你的鬼門道真多，但御林軍統領府所在的街道，竟有這樣一間特別的酒店，倒是稀奇。」
宋騰霄道：「不過京師重地，不比別的地方，咱們可得分外當心才行呢！」
心念未已，忽見一條人影翩如飛鳥的落在樓頭，說道：「牟宗濤特來拜會統領大人，勞大人久候了。」
呂思美道：「哪有這樣厲害的偷兒？」
宋騰霄道：「孟大哥這次離開小金川，是奉命聯絡各方豪傑的，對不對？」
楊牧當然不知道這許多複雜的關係，但他是個聰明人，卻已隱隱猜想得到是正統領與副統領之間失和，北宮望是正統領，在他的想法，攀上北宮望的關係自是要比依附石朝璣好得多，是以一聽得北宮望有意收羅他作心腹，便即大喜過望，滿口應承。
武士們逐屋搜查，一時間還未能進入內院，快活張偷偷跟在那小廝後面，彎彎曲曲的走過幾道迴廊，小廝走進一座樓房。
北宮望道：「現在已是三更時分，那位貴客恐怕就要來了。」
呂思美正自遲疑，忽見向東面走的那個人，回頭向他們似笑非笑的望了一眼。呂思美心中一動，說道：「不錯，正是此人，看來他只怕是有意和咱們開個玩笑的。」
大廚師正在冷笑，助手忽地咦了一聲，說道：「這壺酒怎麼只剩下了一半？」原來他提起酒壺，感覺輕了許多，這才發現的。
妙手空空負盛名，官衙甲帳任縱橫，孤身偏向虎山行。
那人抹乾凈了臉上的煤灰，站起來笑道：「你們趕來要我賠衣裳嗎？我這個窮炭夫可是賠償不起。」
原來御林軍統領北宮望和大內總管薩福鼎一向不和，兩人爭權奪勢，斗角勾心，已經到了無所不用其極的地步。副統領石朝璣就是薩福鼎安插在北宮望身邊的一枚棋子。北宮望初時不知，日子久了，終於也知道了。
快活張笑道：「多承宋大爺誇獎，大爺不發小人的脾氣了吧？」
原來這個炭夫不是別人，正是外號「快活張」的天下第一神偷張逍遙。宋騰霄上次與他在蘇州相會，分別不知不覺已有一年，想不到如今卻在京城碰上。
宋騰霄道：「快活張，你怎的改行做起炭夫來了。」
快活張笑道：「我並沒有改行啊，做我們這行的是應該有各種各樣不同的身份的。你宋大爺不就是因為失了東西才來追我的么？」
宋騰霄道：「對啦，我正要罵你呢，你為何和我也開起玩笑來了？開我的玩笑不打緊，把我的小師妹也嚇慌了。」
快活張道：「不是和你們開這個玩笑，怎引得你