俘虜們被帶到的地方，是鎮上原來的要塞。日久天長早已破敗。破損的牆圍著綠洲北邊的一個不太高的小丘。過去，傑里德地區部落間進行激烈鬥爭時，藏非克的圖阿雷格人把它作為簡易的碉堡。但是，鬥爭平靜後，大家既不去修它，也不維護它。
一個被削去頂尖的、類似清真寺尖塔的建築，是這個堡唯一的突出物，從那裡可以很開闊地眺望四方。
可是，雖說它已破敗，這個堡的裡面還可以住人。進到里院有兩三間沒傢具、沒有壁飾的房子，被厚厚的牆壁隔開，可以避四季的風寒。
自來到藏非克後，工程師、阿爾迪岡上尉、皮斯塔什下士、弗朗索瓦先生和兩個北非騎兵就被帶到這裡。
阿迪亞爾沒對他們說任何話，帶著12名圖阿雷格人把他們押到這個堡里來的索阿爾，不回答他們提出的任何問題。
不言而喻，當宿營地遭襲擊時，阿爾迪岡上尉和他的同伴不可能去拿自己的武器、戰刀、手槍和卡賓槍。況且，他們被搜身，他們帶的少量的錢也被掠走。他們甚至對弗朗索瓦先生很無禮，這些缺德的人竟把他的刮鬍子刀拿走了。
當索阿爾把他們單獨留下後，上尉和工程師首先仔細地觀察這個堡。
「當人被關入監獄時，第一件事就是瀏覽一下監獄……」工程師提醒大家。
「第二件事就是從那裡逃出去，」阿爾迪岡上尉作了補充。
於是，所有人環顧內院，在院中間，矗立著那個半截塔。必須清楚地認識到，牆圍著它，有20個腳高，是越不過去的。大家在那兒並未發現任何缺口。只有一扇門朝進入中心院子的路開著。這扇門還被索阿爾關上了，而它那厚實的門扇，還用鐵板加固了，不可能被打破。然而，人只能從這個門出去，而且，堡的四周的確不能不加以警戒。
夜降臨了，俘虜們要在漆黑中度過了。他們得不到任何光亮，也沒有更多的食物。在最初幾個小時里，他們白白地等著有人送吃的東西和水來，因為他們渴極了，但門卻不開。
俘虜們借著暫短的黃昏的光亮瀏覽了一下院子，然後他們聚攏在一個緊靠院子的、放置一個用細莖針茅編的糞桶的屋子裡。於是他們傾吐出極憂愁的想法，交換看法，下士開了腔：
「這些混蛋想讓我們餓死嗎？」
不，這並不是他們所害怕的。在離藏非克10公里的最後一站路時，圖阿雷格匪幫休息過，單峰駝背上的食物還有俘虜一份兒。夜來了，阿爾迪岡上尉和他的同伴兒肯定想吃點兒東西。假如第二天清晨還不給他們足夠的食物，那才會飢餓難忍呢！
「我們還是想法兒睡覺吧，」工程師說。
「夢中我們坐在豐盛的餐桌前，有排骨、填上肉餡的鵝、沙拉……」下士補充道。
「別停下來，下士！」弗朗索瓦先生髮令，「一盆美味肥湯就滿足了！」
現在，阿迪亞爾對他的這些俘虜有什麼意圖呢？他肯定認出了阿爾迪岡上尉。既然把他抓住了，他不想懲罰上尉嗎？不會置他和他的同伴於死地嗎？
「我不這樣想，」德沙雷先生聲稱。「我們的生命不可能受到威脅……相反，圖阿雷格人考慮到以後，他們的興趣是把我們作為人質。然而，為了阻止運河工程的完成，必須要想到，阿迪亞爾和圖阿雷格人，在工人們返回去時，還要襲擊347公里處的工地。阿迪亞爾可能在一次新陰謀中失敗……他可能重又落入當局之手，而這一次，我們會把他看管得牢牢的，他就不可能逃跑了。因此，我們還能夠對他有好處……直到阿迪亞爾勢將返還那一天，他將會說：『我的生命和我的夥伴們的生命，是用我的俘虜們的生命換回來的』，他肯定會聽的……我認為這一天不遠，因為阿迪亞爾下一次襲擊大概又到時候了，很快他就會面臨派來解救我們的馬哥占和土耳其部隊的進攻。」
「可能說得有理，」阿爾迪岡上尉回答。「但是，不要忘記，這個阿迪亞爾是個愛記仇的和殘忍的人……他的聲譽就在這方面。像我們推理那樣，我們，並不是從他的本質來推理。他需要復仇……」
「而這正好是要對付您，我的上尉，」皮斯塔什下士提醒上尉，「既然您幾周前確實抓住過他。」
「事實上，下士，甚至我也驚奇，既然認出了我，知道我是誰，他並不首先使用暴力！此外，我們走著看……可以肯定的是，我們落入他的手，而我們不知道維埃特和普安塔的命運，就像他們不知道我們的命運一樣。」
「這說明，我這個人，我親愛的德沙雷，既抵不了阿迪亞爾自由的代價，也不抵他這個強盜生命的戰利品。」
「我們必須不惜一切代價逃脫，當我認為有利時機一到，我不可能從這裡出去。但是，對我來說，當我在我的同志面前出現時，我要成為自由的人，而不是作為交換的俘虜，我也要維護我的生命，並為自己找回手中的手槍或戰刀，與那些靠突然襲擊才制服我們的匪徒面對面鬥爭。」
既然阿爾迪岡上尉和德沙雷先生籌劃越獄方案，皮斯塔什和費朗索瓦先生就決定追隨他們的長官，進一步打算依靠外援，乃至可能依靠他們的朋友——「切紅心」的智慧。
事實上，處境就是這樣，必須正確認識。
大家並沒有忘記狗，自從他們出發以來，「切紅心」追蹤俘虜一直到藏非克，圖阿雷格人並不想趕走它。但是，當阿爾迪岡上尉和他的同伴被帶到堡的時候，他們不讓這忠誠的動物追隨著俘虜到那裡。這是故意的嗎？這很難說。可以肯定，所有人都為不擁有它而遺憾。然而，如果它在那兒，既然它那麼聰明，那麼孝忠，它能為他們效勞什麼呢？
「我們不知道……我們不知道……」皮斯塔什與弗朗索瓦先生聊天時反覆說著。「狗，它們有人所沒有的本能思維。和『切紅心』談談它的主人尼科爾和它的朋友『爭先』，或許它會親自跑去尋找他們吧？的確，既然我們不能從這個倒霉的院子出去，『切紅心』也不能出去！……沒關係，我希望它在這兒！……只要這些野蠻人不傷害它！」
弗朗索瓦先生只是點頭，但不回答，一邊摸著剛剛長出生硬鬍子的下巴和面頰。
俘虜們由於白白地盼望給他們送一些吃的，所以感到極需休息一會兒。躺在細莖針茅草堆上，所有人早晚都能睡著，自白天以來，他們從相當難受的黑夜裡醒來。
「從昨天晚上我們沒吃晚飯這件事看，」弗朗索瓦先生提出正確的異議，「應該由此得出這樣的結論：今天上午我們將又沒午飯吃了？」
「這真讓人煩惱，我甚至要說太惡劣了！」皮斯塔什作著辯白，他打著呵欠，取下手絹，這一次並非不困了，而是肚子餓了。
俘虜們很快就定在這個非常有趣的話題上。一小時後，艾赫邁特和十二個圖阿雷格人鑽進院子，在那裡放下同昨天一樣的粘糕點、冷肉和椰棗，這些東西夠十個人吃一天的，水罐里盛滿了從穿過藏非克綠洲的小河裡汲取的水。
阿爾迪岡上尉又一次想了解圖阿雷格首領為他們安排了怎樣的下場，他問艾赫邁特。
這個人不是昨天的索阿爾，他不願回答。他肯定接受了這方面的命令，他沒講一句話就離開了院子。三天過去了，局勢沒有任何變化。想辦法從堡里逃走，這不可能，至少翻過高牆，而這樣做沒有梯子不行。趁著黑夜翻過牆，阿爾迪岡上尉和他的同伴能穿過綠洲逃走嗎？外面似乎有警戒，無論白天還是夜裡，在環形路上一點兒腳步聲都不能發出。況且，牆對著不可越過的障礙，又有什麼用，而門又不能強行打開。
此外，自他們被監禁的第一天起，下士就能了解綠洲的布局。經過多次努力——也是冒著摔斷一百次脖子的危險——，他能從破台階上到沒有頂篷的帽狀拱頂上。
從那裡，透過最後的門洞看，准能不被人看見地觀察，綠洲廣闊的全景盡收眼底。
在他下面，藏非克綠洲樹中的鎮環繞著堡。向遠看，欣吉茲這塊領土東西縱長3—4公里。北面排列著一大群住房，在綠樹蔭中顯得很白。其中有一所房子全被牆圍起來，門前入口處，插著許多旗子，在微風中飄舞。下士說得不是沒道理，這片住宅肯定是阿迪亞爾的，錯不了。
4月20日下午，下士又到拱頂的觀察部位，發現鎮上有大的活動，房子逐漸空了，好像有許多當地人從欣吉茲不同的地點來。他們並不是作生意的駝隊，因為沒有駱駝，也沒有和他們一起來的牲口。
誰知道，是不是在阿迪亞爾的召集下，這天在藏非克開一個重要的會。事實上，主要的廣場很快擠滿了人。
看到發生的這一切，下士認為應該通知上尉，他把上尉叫來。
阿爾迪岡上尉馬上來到皮斯塔什身邊，爬到狹窄的拱頂塔上，但這並不是沒困難。
沒錯，肯定是給酋長送禮一類的集會，總共有數百名圖阿雷格人此刻聚集在藏非克。人們可以聽到叫喊聲，從塔上可以看到有人打的手勢，而這樣