柏柏爾族的圖阿雷格人居住在伊克斯漢姆，這個地區包括圖瓦特，它是撒哈拉沙漠中一塊遼闊的綠洲，位於摩洛哥東南500公里，南臨通布圖，西臨尼日，東臨費贊。但是，在這個故事發生的年代，圖阿雷格人不得不向撒哈拉以東更遠處遷移。在20世紀初，他們的許多部落中，有些部落幾乎是定居的，另一些部落過著完全的游牧生活，他們彙集在這些平原的中部（有的地方平坦，有的地方多沙，阿拉伯語的名稱是「烏塔」）、蘇丹直至阿爾及利亞沙漠與突尼西亞接壤的地區。
可是，自從一些年以來，在放棄了延伸至加貝斯西部阿拉德地區的內海工程（魯代爾上尉曾研究過建立這一工程）後，駐突尼西亞的總代表，貝伊 ，就把圖阿雷格人帶過來，在鹽湖周圍的綠洲安營紮寨。有人曾希望，由於圖阿雷格人生性好戰，可能他們會充當沙漠中的憲兵。然而，這個希望破滅了，伊毛哈格人仍然需要他們沒有根據的外號「圖阿雷格」即「夜裡的強盜」，頂著這個綽號，在整個蘇丹，他們使人擔心害怕，再者，雖然撒哈拉海洋工程建設剛剛被取消，但毫無疑問，他們還記得，這些堅決反對淹沒鹽湖地帶的部落。
此外，圖阿雷格人至少是公開地以沙漠駝隊販運為職業，而當保鏢、搶劫則屬本能，他們的天性是發不義之財，他們有這個太遺憾的名聲，卻沒引起任何懷疑。這麼多年已過去了，當班少校走遍這塊黑色地區的這些危險區域時，他不會在一次土著人可怕的襲擊中被殺害嗎？1881年，福拉特少校命令從瓦爾格拉出發，在這次遠征中，這位勇敢的軍官和他的戰友，在比爾一埃爾一加拉馬不會喪命嗎？阿爾及利亞和突尼西亞軍事當局不懈地維持防禦，對這些已形成相當數量居民的部落毫不鬆懈地加以驅趕。
在圖阿雷格部落中，阿哈加爾部落恰恰被看作最好戰的部落之一。在漫長的沙漠邊界地區，法國在這些難於控制的地區每一次局部暴動中都能找到這個部落的主要首領。阿爾及利亞的統治者和突尼西亞的常駐外交總官，一直保持著警惕，他們尤其更注意鹽湖和鹹水湖地區。因此，大家都懂得，最終要實施一項大海入侵計畫的重要性，這樣的入侵就是這個故事的目標。這項計畫主要是要消滅圖阿雷格部落，剝奪他們大部分權利，減少駝隊的路程，尤其使駝隊減少，以便能夠更容易地鎮壓他們，這些入侵還會使非洲報刊上的死亡者名單上增添更多人的名字。
阿迪亞爾一家正好屬於阿哈加爾這個部落。這一家屬於最有影響的家族之一。捷瑪的兒子膽大包天，冷酷無情，在綿延至奧來斯山以南的整個地區，他一直被指控為這些土匪最可怕的首領之一。在這些年裡，許多次針對駝隊或單獨的小分隊的襲擊，都是由他策劃的，這樣，他的名氣在逐步向撒哈拉（撒哈拉這個詞適用於非洲大陸這部分寸草不生的廣袤平原）延伸的部落中越來越大。他的活動迅速得使人困惑，雖然當局交給軍事長官的任務是不惜一切代價抓捕他本人，但他總能發現追蹤他的征討線索。當有人告發他進入一塊綠洲時，他就突然出現在另一塊綠洲。帶領一夥同他們的首領一樣殘暴的圖阿雷格人，走遍位於阿爾及利亞鹽湖地帶和小沙洲灣之間的所有地區。卡非拉人不敢再穿越沙漠，或至少只在有許多護衛隊的情況下才敢冒險穿越沙漠。因此，對的黎波里地區市場如此重要的貿易，因這件事而損失慘重。
可是軍事哨所在內夫塔、加弗薩和托澤爾一點兒不能缺，這些地方是這個地區的政治首府。但是，針對阿迪亞爾及其一伙人而組織的討伐，從來沒取勝，而喜歡冒險的軍人能夠從這一伙人手裡逃脫，直到阿迪亞爾落入法國分遣隊之手。
北非的這一部分曾是黑非洲許多不幸災難中的一個場所。大家知道，探險家是多麼熱情，多麼獻身，多麼英勇無畏！許多年以來，布爾東、斯貝克、利文斯通、斯坦利等家族的後人，大膽地穿越這被發現的廣闊田野。算起來這些人物有百餘人，而到古老的世界的第三部分獻出自己最後秘密那一天（肯定很遙遠），還會有多少人會加入這個名單！又有多少次充滿危險的遠征以失敗而告終！
最近的一次失敗是比利時的一位勇敢者的遠征，他冒險深入圖瓦特這個人跡罕至且最陌生的地區。
卡爾·斯太因克斯在君士坦丁組織了一個駝隊，從這個城市出發向南進發。駝隊人數不多，實際上是一行總共十人的駝隊，隨行人員是從當地招募的阿拉伯人。馬和單峰駝作為他們的坐騎，並且拖著兩輛裝載著探險物資的四輪馬車。
首先，卡爾·斯太因克斯經比斯克拉、圖古爾特、內古西亞抵達瓦爾格拉，在那裡，他很容易得到補給。在這些城市還駐紮著法國官員，他們很快會來幫助這位探險家。
瓦爾格拉，位於撒哈拉的中心，位於與32緯度平行的地區。
直到那時，探險還未遭受太大的苦難：疲勞、嚴峻的考驗，當然大的危險還沒有。法國在這些地區的影響的確已經久遠。圖阿雷格人至少公開地表現出對法國人臣服，而駝隊能夠無太多風險地聽憑一切內部貿易的需要。
然而，在瓦爾格拉逗留的日子裡，卡爾·斯太因克斯改變了他的人員組成。一些伴他同行的阿拉伯人拒絕繼續再往前走。必須調整他們的打算，而這也並非易事，因為有人蠻橫無理地提出抗議、無理取鬧。最好是把這些人清除出去，他們顯然心懷鬼胎，把他們留在護送隊里有危險。
另一方面，旅行者不能不補齊缺員就上路，在這種情況下，有人認為他別無選擇。然而他認為，他可以擺脫困境，他可以接受許多圖阿雷格人的幫助，他們自己提出，只要報酬豐厚，他們保證跟隨他完成探險，或到達非洲大陸的西端或東端。
在保持對圖阿雷格族人一定的不信任的同時，卡爾·斯太因克斯怎麼能料到他把一些姦細引進他的駝隊，而這個駝隊自比斯克拉出發後，就受到阿迪亞爾一伙人的監視，這個可怕的首領正伺機對他進行襲擊？而現在，阿迪亞爾的同夥混入駝隊中正答應作為嚮導穿越這陌生的地區，馬上能把這位探險者帶往阿迪亞爾等待他的地方。
事情就這樣發生了。駝隊從瓦爾格拉出發一路南下，穿過回歸線，到達阿哈加爾地區，從那兒不得不向東南方向前進，駝隊打算向查德湖走。但是，從駝隊出發後的第15天起，就得不到卡爾·斯太因克斯及其同伴的任何消息了。發生了什麼事？……卡非拉人能夠到達查德地區，他們循著東邊的路還是西邊的路返回呢？
然而，卡爾·斯太因克斯的探險，在眾多的地理學會引起了最濃厚的興趣，這些協會對前往非洲內陸的旅行特別關注。直到瓦爾格拉，這些協會還負責了解旅程的情況。在行走100多公里的期間，由沙漠游牧人還帶來許多消息，並轉給法國當局。因此，大家認為，再過幾個星期，卡爾·斯太因克斯就會在有利的形勢下抵達查德湖附近。
然而，不僅僅是幾個星期，而且幾個月都過去了，關於這位勇敢的比利時探險家的任何消息都沒得到。密使被派往最南端。法國警衛隊也助一臂之力去四處尋找。這些嘗試都無結果，人們擔心駝隊在一次圖瓦特游牧人的襲擊中，或者由於在撒哈拉大沙漠的荒僻處疲勞或生病而全部遇難。
地理學界因此只能假設，並且開始失望，不僅不能再看到卡爾·斯太因克斯，而且收到了一個有關他的消息，三個月以後，一個阿拉伯人到達瓦爾格拉，揭開了這次不幸的探險之謎。
這個阿拉伯人正好是駝隊中的一員，他逃了出來。大家通過他了解到，為探險家幫忙的圖阿雷格人背叛了他。卡爾·斯太因克斯被他們引入歧途，受到這個部落的首領阿迪亞爾操縱的一夥圖阿雷格強盜的襲擊。阿迪亞爾因這樣的襲擊而出名，而這樣的襲擊使許多卡非拉人成為犧牲品。卡爾·斯太因克斯與忠於他的護衛隊員勇敢自衛。在48小時內，他以一個廢棄了的拱北 作掩護，抵抗著攻擊者。但是，他的小隊在人數上處於劣勢，他們不能繼續抵抗，他最終落入圖阿雷格人之手，這些強盜把他和他的同伴都殺害了。
大家知道，這條消息會引起多大的不安。人們發出同一聲呼喊：為勇敢的探險家之死報仇，向這個殘暴的圖阿雷格首領報仇，而這個首領的名字也遭到公開的咒罵。此外，多少次其他謀害駝隊的事件被認為是他乾的也不無道理！因此，法國當局決定組織一次遠征，抓捕他本人，嚴懲罪犯，同時消除他對所有部落的有害影響。人們並不了解這事，這些部落逐漸向非洲大陸東部推進。他們的居住環境傾向於確定在突尼西亞和的黎波里南側的地區。如果人們不能迫使圖阿雷格人處於絕對歸順的狀態，那麼穿過這些地區才能進行的重要貿易，就有被攪亂、甚至有被破壞掉的危險。因此，阿爾及利亞的總督作為駐突尼西亞的總駐紮官，安排一次遠征，並下命令以使遠征在鹽湖及鹽水湖地區建有軍事哨所的城市裡得到支持。這是一支北非騎兵隊，為了人們期望取得重大勝利的這場艱難的戰鬥，陸軍部任命阿爾迪岡上尉指揮這支