本章標題已經表明,這裡將要極為簡單扼要地敘述一下,英國雙桅帆船被毀後威廉·蓋伊及其夥伴們的歷險,以及阿瑟·皮姆和德克·彼得斯走後,他們在扎拉爾島的生活情況。
威廉·蓋伊和其他三名水手,特里因科、羅伯茨、科文,被抬進岩洞,終於蘇醒過來。實際上,這些可憐的人處於近乎死亡的衰弱狀態,是由於飢餓——只是飢餓而已,並無其他。
很有節制地給他們吃一點東西,再喝上幾杯滾燙的茶水,裡面加點威士忌,他們幾乎頓時恢複了元氣。
威廉認出他的弟弟蘭的時候,那種感人的場面,深深地激動了我們的心。我在這裡不準備詳述了。每人都熱淚盈眶,同時情不自禁道出對上帝的感激之情。將來我們的遭遇如何,我們竟然無暇考慮,完全沉浸在眼前的歡樂之中了。說不定,憑藉著這艘抵達哈勒布雷納地岸邊的小船,我們的境遇就會發生變化呢!
我應該說明,威廉·蓋伊在講述他的遭遇以前,已經知道了我們的歷險過程。簡單扼要幾句話,他便了解了急於了解的事情——如何遇到帕特森的遺體,我們的雙桅帆船直到扎拉爾島的航行情況,怎樣動身到了更高緯度的地區,冰山腳下的失事,以及最後一部分船員怎樣叛變,將我們遺棄在這塊陸地上。
他也了解了德克·彼得斯所知道的關於阿瑟·皮姆的情況,以及混血兒還抱著找到他的夥伴的希望。在威廉·蓋伊看來,這種希望所依據的假設並沒有什麼充分的根據,阿瑟·皮姆毫無疑問是死掉了,正如「珍妮」號的其他海員,被壓在克羅克—克羅克小山下,也毫無疑問已經死亡一樣。
然後,威廉·蓋伊簡要敘述了他在扎拉爾島度過的十一年來作
大家恐怕沒有忘記,一八二八年二月八日,「珍妮」號船員對扎拉爾島居民及其首領「太聰明」的惡毒用心沒有絲毫懷疑,下船登岸,前往克羅克—克羅克村。他們在船上留下六個人,使船只能夠自衛。
船上人員,包括威廉船長、大副帕特森、阿瑟·皮姆和德克·彼得斯在內,組成共三十二人的隊伍,手持長槍、手槍、短刀等各種武器。小狗「老虎」也隨同前往。
抵達通往村莊的狹窄山谷以後,「太聰明」的武士人數眾多,前呼後擁,這支隊伍便分散開了。阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和水手阿倫進入小山的一個裂隙之中。自那以後,他們的夥伴就再也沒有見到他們。
過了不久,地動山搖。對面小山整個倒下,將威廉·蓋伊及其二十八名夥伴埋在當中。
這些不幸的人當中,有二十二人當場被砸死,他們的屍首埋在大堆泥土之下,再也沒有找到。
說起來神奇,小山有一條寬寬的縫隙,有七個人處在縫隙盡頭,受到遮掩,得以倖免。這就是威廉·蓋伊、帕特森、羅伯茨、科文、特里因科——再加上福布斯和賴克斯頓,後來這兩人死掉了。至於「老虎」,是死於崩塌還是得以倖免,他們一無所知。
威廉·蓋伊及其六位夥伴無法在這狹窄、陰暗的地方久留,可供呼吸的空氣很快就要匱乏。與阿瑟·皮姆首先考慮的一樣,他們也以為自己是地震的受害者。但是,和阿瑟·皮姆一樣,他們很快也發現,峽谷之所以填滿了一百多萬噸土石碎渣,是因為這次崩塌是「太聰明」和扎拉爾島島民人工準備的。和阿瑟·皮姆一樣,他們必須儘快逃離這陰暗、缺少空氣、潮濕土壤發出令人窒息味道的地方,——用小說中的原話來說,「他們已被流放,越過了希望最遙遠的世界,而處於死亡的特殊環境之中。」
與左側小山一樣,右側小山中也有迷宮似的山洞。威廉·蓋伊、帕特森和其他人順著這黑暗的長廊爬行,來到一處較寬敞的洞穴,陽光和空氣可以大量進入。
「珍妮」號遭到六十多艘獨木舟的襲擊,留在船上的六個人奮力抵抗,石炮射出炮彈和連發彈,雙桅帆船被野人侵佔,以及最後船隻爆炸,引起一千多名土著人死亡和船隻完全被毀,這種種情形,他們都從洞穴中看到了。
「太聰明」和扎拉爾島人,一開始被爆炸結果嚇得目瞪口呆,但是估計他們更感到沮喪。因為他們搶劫的本性未能得到滿足,船體、帆纜索具、船上物資,爆炸之後,只剩下一些毫無價值的碎片。
他們大概以為船員也完全死於小山崩塌,根本沒有想到,有幾個人竟然幸免於難。因此,阿瑟·皮姆和德克·彼得斯為一組,威廉·蓋伊和他手下的人為另一組,竟然得以安然無恙地住在克羅克一克羅克的迷宮深處。他們以麻鴴肉和棒果為食物。麻鴴極易用手捕捉;棒樹很多,長滿山坡。他們用一塊塊軟木和一塊塊硬木摩擦取火。軟木、硬木在他們四周俯拾即是。
最後,囚禁了七天之後,阿瑟·皮姆和混血兒終於——眾所周知——離開了他們的藏身之地,下到岸邊,奪取了小船,離開了扎拉爾島。而威廉·蓋伊及其夥伴直到那時尚未找到逃跑的機會。
過了二十一天,「珍妮」號的船長及其手下人馬一直囚禁在迷宮中,眼看他們賴以為生的鳥類要消耗殆盡了。為了逃脫飢餓的威脅——倒不存在口渴的問題,因為洞內有一泉,可供給他們清澈的泉水——,只有一個辦法:抵達沿海地帶,坐上一艘土著小船到海上去碰運氣……說真的,他們能往哪裡逃呢?沒有給養,他們的命運將如何呢?……如果能利用幾小時的黑夜,他們會毫不猶豫地去冒險。可是,那時節,太陽還沒有落到距南極24度緯線的地平線後面。
若不是發生了下面的情況使形勢發生了變化,很可能他們只好坐以待斃,以結束這一切苦難了。
事情發生在一天早晨——那天是二月二十二日。上午,威廉·蓋伊和帕特森,心急如焚,在洞口聊天。洞口朝著田野。那時他們已到了只靠榛子果腹的地步,引起大家頭部和腸胃劇烈疼痛。怎樣找到七個人的食物呢?他們再也無計可施了。他們遙遙望見巨大海龜在岸邊爬行。但是,數百紮拉爾人佔據著沙灘,來來往往,忙於他們的活計,一面發出他們持續一貫的「代凱利—利」的喊聲。躲在洞內的人怎麼能冒險去追趕海龜呢?
突然,人群騷動起來。男女老幼四下逃散。有的野人跳上小船,似乎什麼極大的危險威脅著他們……
出了什麼事情?……
島嶼這部分海岸上發生如此激烈的騷動,原因何在,他們很快就明白了。
原來是剛才出現了一頭動物,一頭四足獸。這野獸撲到島民中間,跳到他們脖頸上,拚命撕咬,口中飛沫四濺,發出嘶啞的吼聲。
然而,這四足獸不過單槍匹馬,完全可以用石塊、弓箭將它打死……為什麼數百野人表現得如此驚慌失措,為什麼匆忙逃走,為什麼面對向他們撲去的野獸似乎不敢自衛呢?
原來這動物長著白毛。一見它,便發生了以前曾經見過的現象,扎拉爾全體土著居民對白色的恐懼,毫無例外,無法解釋……不!他們除了高喊「代凱利—利」以外,還叫喊「阿那莫莫」和」拉瑪—拉瑪」,那種驚恐萬狀的情景,簡直難以想像!
等到威廉·蓋伊和他的夥伴認出那就是小狗「老虎」時,他真是驚呆了!……
是的!「老虎」躲過了小山崩塌,逃到島嶼內地……它在克羅克—克羅克村附近徘徊了數日,現在回來了,在野人中引起一陣慌亂……
想必大家還記得,這可憐的小畜生在「逆戟鯨」號貨艙里就曾出現過恐水症的癥狀……這一次,它可是真的得了狂犬病!……是的!它發狂了,到處咬人,威脅著驚恐萬狀的居民……
這就是為什麼大部分扎拉爾島居民都已逃散的緣故!他們的首領「太聰明」以及克羅克—克羅克村的主要人物萬波斯家族也逃走了……就是在這種不同尋常的情況下,他們不僅放棄了村莊,而且丟棄了整座島嶼。任何強大的力量都挽留不住,大概他們永遠也不會再次踏上這塊土地了!……
可是,小船隻夠將大部分居民運送到鄰近的島嶼上去,有幾百土著居民,無法逃走,只好留在扎拉爾島。有幾個人已被「老虎」咬傷,經過短暫的潛伏期,發生了狂犬病。於是,——真是無法描述的慘狀——他們彼此撲向對方,彼此用牙齒撕碎皮肉……我們在克羅克—克羅克村附近遇到的成堆的骨頭,就是這些野人的骸骨。十一年來,已在那裡成為白骨!……
至於那可憐的小狗,它走到海邊一個角落裡死掉了。德克·彼得斯後來找到了它的骷髏,上面還套著刻有阿瑟·皮姆名字的項圈……
就這樣,由於這場災難——只有像埃德加·愛倫·波那樣的奇才才可能臆造出來——,扎拉爾島被徹底遺棄了。土著居民逃到西南方的群島上去,永遠離開了「白獸」適才帶來了恐懼和死亡的這個島嶼……
未能逃走的人在這場狂犬病大流行中全部死光以後,威廉·蓋伊、帕特森、特里因科、科文、羅伯茨、福布斯、賴克斯頓,才壯著膽子走出迷宮,他們在洞里已經餓得奄奄一息了。
此後數年,這次探險的