過冬的問題就這樣決定了。「哈勒布雷納」號從福克蘭群島出發時有三十二人，二十三人抵達這塊陸地。現在，這二十三人中，有十三人剛剛逃走，以便越過大浮冰返回捕漁海域……但並不是命運選定了他們！……不是！……為了逃避過冬的可怕處境，他們卑鄙無恥地開了小差！
不幸的是，赫恩不僅僅帶走了他的同夥。我們的人中有兩個，水手伯里和帆篷師傅馬爾丁·霍特，也加入了他們一夥。——漁獵手向他揭穿了那可怕的事實，馬爾丁·霍特當時目瞪口呆，可能根本沒有意識到自己的行動！……
總而言之，對於命運註定走不了的人來說，情況並沒有發生變化。我們只剩下九個人了——蘭·蓋伊船長、大副傑姆·韋斯特、水手長赫利格利、捻縫師傅哈迪、廚師恩迪科特、兩個水手弗朗西斯和斯特恩、德克·彼得斯和我。可怕的極地冬季即將來臨，在這裡過冬，我們要接受什麼樣的考驗啊！……我們要忍受怎樣刺骨的嚴寒啊！——六個月的漫漫長夜包圍著我們，比地球上任何一點都更加寒冷。這種環境，已經超出人體所能忍受的限度。要經受得住這些磨鍊，需要怎樣堅強的毅力和體魄，想起來真是令人不寒而慄！……
然而，歸根結底，離開我們的人，是否他們的命運就比我們好？……從這裡到大浮冰區，他們會一直遇到自由流動的大海么？……他們能夠到達極圈么？……過了極圈之後，他們能遇到這一漁季最後一批船隻么？……這一段航程約一千海里，他們的給養不會匱乏么？……小艇擠上十三個人已經負載過重，還能帶走什麼給養呢？……是的……到底誰受威脅最大，是他們，還是我們？……這個問題只有待將來的事實來回答了！
小艇消逝以後，蘭·蓋伊船長帶領自己的夥伴們又登上岬角原路返回，朝岩洞走去。漫漫長夜籠罩，我們將要在岩洞里度過整整這一段時間了！恐怕完全無法涉足戶外了吧！
我們匆匆忙忙趕回岬角另一側的時候，我首先想到德克·彼得斯。他挨了赫恩一槍，落在後面。
回到岩洞後，仍不見混血兒的蹤影。那麼，他是傷勢很重了？……正如一向忠於他可憐的皮姆一樣，這個人也一直忠於我們。難道我們就要悼念他的死亡了嗎？……
我希望——我們大家都希望——他的傷勢不至於很嚴重。必須給他治療一下，他卻無影無蹤了。
「我們找他去，傑奧林先生，」水手長喊道。
「走吧！……」我答道。
「我們一起去，」蘭·蓋伊船長說道，「德克·彼得斯是我們的人……他從未拋棄過我們，我們也永遠不會拋棄他！」
「原來以為只有我知、他知的事，」我提醒道，「現在搞得盡人皆知，這可憐的漢子還願意回來么？……」
於是，我一五一十地告訴了我的夥伴們，為什麼在阿瑟·皮姆的自述中，內德·霍特的名字改成了帕克；在什麼情況下，混血兒將這件事告訴了我。此外，我強調了各種因素以減輕他的責任。
「赫恩講德克·彼得斯殺死了內德·霍特，」我鄭重說道，「對！……這是真的！……內德·霍特上了『逆戟鯨』號。他弟弟馬爾丁·霍特以為他要麼死於暴亂，要麼死於船隻失事。可是，並非如此！……內德·霍特與奧格斯特·巴納德、阿瑟·皮姆、混血兒都倖存下來了。過了不久，他們四個人飢腸轆轆，痛苦難熬……他們中間必須犧牲一個……命運指定誰就是誰……他們拈草棍決定……內德·霍特運氣不佳……他死在德克·彼得斯的刀下……但是，如果命運指定了混血兒，那他不是也得給別人當犧牲嗎！」
蘭·蓋伊船長這時發表一個意見：
「德克·彼得斯只將這樁秘密告訴了你，傑奧林先生……」
「只告訴了我一個人，船長……」
「你保守了機密？……」
「絕對保證。」
「那這樁秘密怎麼會傳到赫恩耳朵里，我就不得其解了……」
「一開始我以為，」我回答道，「德克·彼得斯可能睡夢中講出去了。恰巧被漁獵手聽到，了解了這樁秘密。後來，我又反覆考慮，我回憶起這樣一個情況：混血兒向我講述『逆戟鯨』號這一幕，告訴我帕克不是別人，正是內德·霍特時，是在我艙室里，側面的玻璃窗是支起來的……所以，我有理由認為，我們的談話被正在值班操舵的人偷聽到了……這個人正是赫恩。而且肯定為了聽清楚我們談話，他扔下舵輪不顧，結果使『哈勒布雷納』號突然偏駛……」
「我想起來了，」傑姆·韋斯特說道，「我把好個混蛋臭罵一頓，把他趕到貨艙底下去了。」
「於是，船長，」我接著說道，「從這天起，赫恩跟馬爾丁·霍特越來越要好——赫利格利要我注意這一點……」
「完全正確，」水手長答道，「因為赫恩企圖強奪小艇，可是自己又駕駛不了。他需要一個像馬爾丁·霍特這樣的師傅……」
「所以，」我接下去說道，「他不斷鼓動馬爾丁·霍特就他哥哥的命運問題詰問混血兒，你們也知道，在什麼情況下他把這個可怕的秘密告訴了馬爾丁·霍特……馬爾丁·霍特聽了那話，就跟瘋了似的……這時別人就把他拉走了……現在，他和他們搞到一塊去了！」
大家都認為，肯定就是這麼一回事。真相終於大白。德克·彼得斯在這種思想狀況之下，要迴避我們的目光，我們這樣擔心不是有道理的么？……他會同意重新回到我們當中來么？……
我們全體都立即離開岩洞。過了一個小時，我們追上了混血兒。
他一看見我們，第一個動作就是逃跑。最後，赫利格利和弗朗西斯終於靠近了他，他也毫不抵抗。我和他說話……其他人也仿效我的作法……蘭·蓋伊船長向他伸出手去……開始，他猶豫了一下，不敢握住那隻手。後來，他一言不發，朝沙灘走回來。
從這一天起，他與我們之間，再沒有人提起過「逆戟鯨」號上發生的事。
至於德克·彼得斯的傷勢，用不著擔心。子彈只是打進了左臂的上部，手用力一壓，子彈就出來了。往傷口上貼上一塊帆布，外面穿上工作服。第二天開始，他又照常幹活了，也不見他有什麼行動不便之處。
按照度過漫長冬季的打算，來組織安頓工作。冬季已經威脅著我們，幾天以來，太陽透過迷霧，幾乎打個照面就消逝了。氣溫降到華氏36度（攝氏零上2度22分），估計再也不會回升了。陽光將陰影在地面上無限地拉長，可以說已經不發散熱量了。蘭·蓋伊船長叫我們無需等到天氣更加嚴寒，都穿上暖和的呢衣。
這期間，冰山、浮冰群、冰流、流冰，更大量地從南方湧來。沿岸本來已被冰塊堵塞，有的又來岸邊擱淺。大部分則向東北方向隱去。
「這一塊塊，」水手長對我說，「都是加固大浮冰的材料。赫恩這個惡棍的小艇，只要搶不到它們前頭，我估計他和他那一伙人就要吃閉門羹。他們又沒有開門的鑰匙……」
「那麼，赫利格利，」我問道，「你是認為，與上艇開走相比，我們在這海岸上過冬，危險要小一些嘍？……」
「我是這麼想，而且我一直這麼認為，傑奧林先生！」水手長回答道，「而且，有一件事，你知道嗎？……」他用自己的口頭禪補上一句。
「你說說看，赫利格利。」
「好，這就是上了艇的人比沒上艇的人要碰到更多的麻煩。我再跟你說一遍，即使我抽著了簽，我都情願讓給別人！……你看，感覺到腳下踩著堅實的土地，這已經不簡單了！……雖然我們被人卑鄙無恥地拋棄了，我倒不想要別人的命……可是，如果赫恩和那幫人無法穿過大浮冰，被迫在冰天雪地中過冬，靠本來只夠幾個星期的給養度日，你就會明白，等待他們的命運是什麼！」
「是的……比我們的命運更慘！」我回答道。
「我再說一句，」水手長說道，「他們光抵達極圈還不夠。如果捕鯨船已經離開捕魚區，一艘滿載甚至超載的小艇，遠涉重洋，一直行駛到澳大利亞陸地附近，根本不可能！」
這也正是我的看法。蘭·蓋伊船長和傑姆·韋斯特看法也是如此。如果航行順利，只裝載力所能及的重量，幾個月的給養確有保證，總之，諸事順遂，可能小艇還具備從事這一航行的條件……我們那艘小艇具備這些條件嗎？……當然不具備。
以後數日，二月十四、十五、十六、十七日，已將人員和物資全部安置完畢。
到內地去徒步旅行幾次，到處土壤同樣貧瘠，只有帶刺的仙人掌，生長在荒沙中，沙灘上比比皆是。
如果說蘭·蓋伊船長對找到他哥哥和「珍妮」號的水手還抱著最後一線希望，自忖他們乘坐小艇得以離開扎拉爾島以後，水流會一直將他們帶到這一片海岸，那麼現在他則不得不承認：這裡沒有任何棄舟登岸的痕迹。
有一次我們徒步旅行到過四海里以外一座山腳下。山坡坡度和緩，不