我只得在艙室地板上爬行，到了門口並來到甲板上。
蘭·蓋伊船長已經離開他的艙室。傾斜度很大，他只能跪著挪動，總算抓住了舷牆上扯旗用的轉動架。
船頭附近，艏樓和前桅之間，船首的三角帆已經垮下，有如一頂吊索鬆弛的帳篷。從三角帆的褶皺中，露出幾個人頭。
懸空掛在右舷側支索上的有德克·彼得斯、哈迪、馬爾丁·霍特和臉色黝黑、驚恐萬狀的恩迪科特。
可以相信，此時此刻，要讓他和水手長讓出自跨越84度以來應獲獎金的百分之五十，他們一定是心甘情願的！……
有一個人爬到我跟前。甲板的傾斜度很大——至少50度，沒辦法站起來。
這是赫利格利，他像水手在帆架上運動那樣靠攏過來。
我直挺挺躺在地上，腳蹬門框，不擔心會滑到通道盡頭去了。
我把手伸給水手長，艱難地幫助他向上移動，到我身邊。
「出什麼事了？……」我問他。
「傑奧林先生，是擱淺了！」
「我們擱淺了？……」我失聲叫道。
「岸邊就意味著陸地 。」水手長譏諷地回答，「而陸地，從來就只存在於德克·彼得斯這個魔鬼的想像中！」
「到底出了什麼事？……」
「濃霧中一座冰山來到，我們未能躲開……」
「一座冰山，水手長？……」
「是的！一座冰山正好挑這個時候翻個！翻個的時候，碰上了『哈勒布雷納』號，把船甩起來，就像球拍子接羽毛球一樣。我們現在就這樣擱淺在高於南極海平面一百多法尺的地方了。」
怎能設想，「哈勒布雷納」號的遠征會有比這更為可怕的結局呢！……在這天涯地角的茫茫大海當中，我們唯一的交通工具離開了它的自然環境，被一座失去平衡的冰山送上了一百法尺以上的高度！……是的，我再重複一句，這是多麼可怕的結局啊！在驚濤駭浪中被吞沒，在野人攻擊中被摧毀，在冰山中被撞碎，這是每一艘進入極海的船隻都會面臨的危險！……然而「哈勒布雷納」號卻被一座漂浮的冰山翻個時高高舉起，此時幾乎擱淺在冰山的頂部。不！這真是令人難以置信！
利用我們擁有的手段，是否能夠把雙桅船從這麼高的地方放下來，我不知道。但是，另一方面，我很明白，蘭·蓋伊船長、大副及老船員們，一旦從最初的恐懼中清醒過來，不管情況多麼險惡，他們並不是絕望氣餒的人。我對這一點堅信不疑。是的！他們將會竭盡全力共同自救。至於要採取什麼措施，目前誰也談不出來。
濃霧有如灰黑色的紗幕，一直籠罩著冰山。除了狹窄而不平的凹面，將雙桅船卡在其中以外，我們完全看不見冰山龐大的軀體，也無法得知，在這向東南漂流而去的冰山群中，它佔據著什麼位置。
如果冰山突然晃動，雙桅船就可能下滑。最起碼的謹慎措施，就是撤離「哈勒布雷納」號。難道我們能夠肯定，冰山在海面上能最後恢複平穩嗎？冰山的穩定性可靠嗎？……難道不應該對發生新的傾覆有所預料嗎？……如果雙桅船懸空直滑下去，我們之中有誰能夠安然無恙得以逃命呢？誰又能免遭被萬丈深淵吞沒的最後命運呢？……
幾分鐘之內，船員們都離開了雙桅船。每個人在坡上找個棲身之處，等待冰山從雲霧籠罩中顯露出來。斜射的陽光完全無法穿透濃霧。不透光的層層水滴使陽光黯然失色，只能勉強感到紅色巨輪的存在。
人們相隔十幾步遠，還能彼此看見。「哈勒布雷納」號看上去，只是模糊的一團，黑乎乎的顏色在白色的冰雪之中，顯得格外鮮明。
這時很有必要查問一下，出事的時候，全部留在雙桅船甲板上的人當中，有沒有被拋出舷牆之外，甩到斜坡上，跌入大海的。按照蘭·蓋伊船長的命令，在場的海員們都走了過來，聚到我和大副、水手長、哈迪師傅及馬爾丁·霍特師傅周圍。傑姆·韋斯特點名……有五個人沒有回答，一個是老船員、水手德拉普，還有四名新船員，是兩名英國人，一名美國人和一名火地島人，他們都是在福克蘭群島登船的。
就這樣，這場災難奪去了我們五個人的生命。這是從克爾格倫群島出發遠征以來，第一批死難者。他們會是最後一批嗎？無疑這些不幸的人是遇難身死了。我們到處呼叫，到冰山側面尋找，凡是有些突出的部位能掛住人的地方都找遍了，但是毫無結果。
濃霧消散以後，再次尋找，依然毫無結果。當「哈勒布雷納」號從底下被抓住的時候，船體晃動十分劇烈而又突如其來，這些人無力緊緊抓住舷牆。很可能永遠也找不到他們的屍體了，估計水流已將屍身帶往大海。
五個人死亡已確定無疑，我們每個人都陷入了絕望之中。這時，威脅著穿越極區探險的各種危險，其可怕的前景活生生地出現在我們眼前！
「赫恩呢？」一個聲音問道。
一片沉默中，馬爾丁·霍特提到了這個名字。
我們把赫恩忘了。漁獵手被關在底艙中，會不會被壓死了？……
傑姆·韋斯特向雙桅船奔去，利用弔掛在船頭的纜繩爬上船，到了船員休息艙，從那裡進入底艙……
我們大家一動不動、默默無聲地等待著，關注著赫恩的命運，雖則船員中的這個喪門星並不大值得憐憫。
然而，此刻我們當中有多少人在想，如果聽了赫恩的勸告，如果雙桅船踏上向北的歸途，全體船員就不至於將一座漂浮的冰山當成唯一的避難所了！……在這種情況下，作為當初極力鼓吹繼續這場遠征的人，我的責任有多大，我幾乎不敢想！
大副終於又在甲板上出現了，赫恩跟隨在後。漁獵手所在的那塊地方，無論是艙壁，還是肋骨，還是船殼板，竟然都沒有折斷，真是奇蹟！
赫恩順著雙桅船下來，脫離了險境。他一句話沒說，便回到自己的同伴中去。再也不用管他了。
將近清晨六時，氣溫迅速降低，濃霧消散。這並不是完全凝結的水汽，而是叫做「霧淞」或結晶霜的現象，在高緯度地區有時發生。有大量稜柱型纖維附著在冰山側面，豎起一層薄薄的硬殼，尖端朝著風向。蘭·蓋伊正是從這一點上辨認出來的。這種霧淞，航海家們是不會把它與溫帶地區的霜相混淆的，霜的凝結只是沉積地表以後才能形成。
這時我們可以估計一下這個龐然大物的體積了。我們在上邊就像爬在甜麵包上的小蒼蠅。肯定從下邊看，雙桅船也不會顯得比大商船上的多槳小艇大多少。
看來，這座冰山周圍有三百到四百杜瓦茲，高有一百三十到一百四十法尺。根據計算，水下部分大概比這還要大四到五倍，所以，有幾百萬噸重。
事情是這樣發生的：
冰山與較溫和的海水接觸，下部被侵蝕，就逐漸浮起來。由於重心轉移，只有來一次突然的翻倒才能重新取得平衡。這樣就把原來的水下部分翻到水平面以上。「哈勒布雷納」號被這種傾覆撬起，有如被一個巨大的槓桿撬起一樣。在極地海面上有大量的冰山這樣翻轉，這對靠近的船隻是一大危險。
我們的雙桅船嵌鑲在冰山西側的一凹處中。船體向右舷傾斜，船尾翹起，船頭向下。可以想到，只要有微小的震動，雙桅船就會沿著冰山的斜坡滑下海去。造成擱淺的這一側，撞擊相當猛烈，船殼板及舷牆被撞穿，有兩杜瓦茲長。第一次撞擊，固定在前桅前部的廚房，系索拉斷，直滾到艙面室出口處。艙面室的門位於蘭·蓋伊船長和大副的艙室之間，從合頁上被拉下來。上桅和頂桅，由於纜索斷裂，已經垮下。我們發現在棧橋高度上有嶄新的斷裂痕迹。各種殘渣碎片，桅桁的，桅杆的，部分船帆，大桶，箱子，雞籠，散落在這龐然大物的底部，並隨它一起漂流。
目前情況下，特別令人擔心的是，「哈勒布雷納」號上的兩隻小艇，右舷的小艇在擱淺時已被撞碎，只剩下第二隻了。這隻比較大，仍用滑輪弔掛在左舷的吊艇桿上。最緊要的事情，是要將它放到安全的地方去，這可能是我們唯一的自救工具了。
初步檢查結果是，雙桅船的低桅都還保持原來位置。如果今後能把船隻放下，仍可使用。但是怎樣才能使船隻離開這個冰坑而返回到它的自然環境去呢？一言以蔽之，怎樣才能像讓一條新船下水一樣，使它「下水」呢」？……
當只有蘭·蓋伊船長、大副、水手長和我在一起時，就這個問題，我探問他們的態度。
「這項工作會帶來很大的危險，這我同意，」傑姆·韋斯特回答，「但是，既然這很必要，我們就一定要干。我想，必須鑿出一條冰床直達冰山底部……」
「而且一天也不能延誤！」蘭·蓋伊船長補充道。
「水手長，你聽見了嗎？……」傑姆·韋斯特又說道，「從今天開始就幹起來！」
「聽見了，大家一起干！」水手長回答，「不過，船長，請你允許，我想提一個意見……」