蘭·蓋伊船長決定第二天立即從扎拉爾島起錨北撤，這次遠征毫無結果地結束，放棄到南極海洋其他地區去尋找英國雙桅船的遇險者，這一切都在我的頭腦中翻騰起伏。
根據帕特森的筆記，那六個人幾個月以前還在這一海域，「哈勒布雷納」號怎能拋棄他們呢？……難道船員們不能將人道賦予他們的使命徹底完成嗎？……地震以後，扎拉爾島已難於棲身，「珍妮」號的倖存者可能逃到某個陸地或島嶼上去了。難道不需要竭盡全力去發現這陸地或島嶼嗎？……
聖誕節剛剛過去，現在只不過十二月底，南極的暖季還剛剛開始。夏季有整整兩個月的時間，我們完全可以航行穿過南極洲的這一部分，並在可怕的冬季到來之前返回極圈。可是，「哈勒布雷納」號卻要調頭北返了……
是的，這正是「贊成」這麼做的一面。「反對」的一面，我不得不承認，也言之有據，有一系列真正值得考慮的理由。
首先，迄今為止，「哈勒布雷納」號尚未盲目航行過。按照阿瑟·皮姆指出的路線，船隻直向明確預定的地點——扎拉爾島駛來。根據不幸的帕特森的筆記可以肯定，我們船長在這個方位已知的島上會找到威廉·蓋伊和其他五名水手，他們從克羅克-克羅克山谷的伏擊中死裡逃生。可是在扎拉爾島上，我們既沒有找到這些人，也沒有發現任何土著居民。不知道何時發生的一場什麼災難將土著居民全部毀滅了。這場災難在帕特森走後突然發生，也就是說，距現在不到七、八個月時間。他們幾個人是否在災難之前得以逃走了呢？……
總而言之，問題歸結為極簡單的二難推理：要麼認為「珍妮」號的船員已經死亡，「哈勒布雷納」號刻不容緩地返回；要麼認為他們得以倖存，不應放棄搜尋。
如果相信二難推理的第二點，最合適的做法，難道不是將書中指出的西部島群逐個搜遍嗎？西部島群可能倖免於地震之災……此外，這些九死一生的人會不會逃到南極洲的其他部分去了呢？……在這自由流動的海洋上，難道不存在為數眾多的群島嗎？……阿瑟·皮姆和混血兒的小船曾在這海洋上漫遊，他們一直抵達何處，無人知曉……
如果他們的小船真的被帶到南緯84度以外的地方，在那既沒有海島土地又沒有大陸土地的浩瀚大洋中，小船在哪裡靠岸呢？我已反覆指出，故事的結尾完全是怪誕奇特、似是而非、不合邏輯的東西，從瘋瘋癲癲的人頭腦中的幻覺而產生出來……啊！如果蘭·蓋伊船長有幸在德克·彼得斯隱居的伊利諾斯州找到了他，或者德克·彼得斯就在『哈勒布雷納』號上，他現在對我們該是多麼有用！……
話又說回來，如果決定繼續遠征，在這神秘的海域里，我們的雙桅船又該駛向何方？……那時我要說，船隻不是只好盲目前進么？
另外還有一個困難：對這樣一次前途未卜的航行，「哈勒布雷納」號的船員們是否完全同意去碰運氣、向極地縱深挺進呢？將來返回美洲或非洲海洋時，可能會遇到無法逾越的極地大浮冰……
確實，再過幾個星期，將要面臨南極的嚴冬。那時天寒地凍，大雪狂風，現在尚可自由航行的海域將完全封凍，寸步難行。想到可能被禁錮在冰天雪地寒風刺骨的南極海洋上長達七、八個月之久，甚至不敢肯定是否能在什麼地方登陸，這難道不會使最勇敢的人退縮么？「珍妮」號的倖存者，我們在扎拉爾島上未能找到他們，再去找尋希望也很渺茫。上司難道有權為此而拿船員的性命去冒險么？……
蘭·蓋伊船長從前一天晚上開始就一直在考慮這個問題。想到再也沒有任何希望能夠重見他的哥哥及其難友，他心如刀絞。內心極度的痛苦使他聲音顫抖，他下達了命令：
「明早返航！天亮起錨！」
我感到，當初他決定前進時，表現出極大的魄力；現在決定後退，恐怕也需要同樣的魄力。遠征失敗在他心中激起言語無法形容的悲痛。現在既然決心已下，他就要強忍自己的痛苦了。
我承認，我感到非常失望。最令人痛心的是，這場遠征竟落得如此結局。當初我那樣熱切地關注「珍妮」號的探險，現在只要能夠穿過南極洲的海洋繼續尋找，我都希望不要中斷這樁工作……
是啊！如果處於我們的地位上，多少航海家都會極力解決南極的地理問題的！事實上，「哈勒布雷納」號已超越威德爾的船隻抵達的地區，扎拉爾島距離子午線交叉的一點已不到七度。看來沒有任何障礙可以阻止「哈勒布雷納」號向最高的緯度挺進。船隻距離南極不過四百海里，在這特殊的季節里，海風和水流很可能將它推進到地軸的極點……如果自由流動的大海一直伸展到那裡，則只需幾天功夫……如果存在著大陸，也只要幾個星期就夠了……但是實際上我們沒有一個人想去南極。「哈勒布雷納」號冒險闖進南極海洋，並不是為了征服南極！
假設蘭·蓋伊船長強烈希望航行到更遠的地方去繼續搜尋，並已得到韋斯特、水手長和老船員的支持，他是否能使福克蘭群島招募的那二十個人下定決心呢？漁獵手赫恩一直在他們之中進行蠱惑人心的煽動……不！蘭·蓋伊船長是不可能信任這部分人的，他們在船上占多數。他已經將他們帶到扎拉爾島這個緯度，他們肯定會拒絕進一步深入南極海洋去冒險。這大概是我們船長決定向北返航的原因之一，儘管這樣他本人要忍受極大的痛苦……
就在我們認為這場遠征當告不了了之的時候，突然聽到：
「那皮姆……可憐的皮姆呢？……」
這句話，我們的驚訝程度是可想而知的。
我轉過身去……
剛才說話的，是亨特。
這個怪人，站在艙面室旁一動不動，兩眼盯著海天相連的遠方……
這艘船上，人們非常不習慣聽到亨特的聲音。甚至這似乎是他上船以來第一次在眾人面前說話。船員們出於好奇，圍在他的身邊。我預感到，他那出人意料的話語，難道不是揭示著某種異乎尋常的東西嗎？……
傑姆·韋斯特揮動手臂，讓船員們都到船頭上去。只留下大副、水手長、帆篷師傅馬爾丁·霍特和捻縫師傅哈迪。這幾個人自認為是得到允許和我們一起留下來的。
蘭·蓋伊船長走到亨特面前，問他：
「剛才你說什麼？……」
「我說：『那皮姆……可憐的皮姆呢？……』」
「那麼，你在我們面前呼喚這個人的名字幹什麼呢？正是這個人出的壞主意將我哥哥引到這個島上。在這裡，『珍妮』號被毀，大部分船員被害。七個月前這裡還有人，可是如今我們連個人影也沒有找到……」
亨特一聲不響。
蘭·蓋伊船長滿懷怨恨，再也剋制不住自己，他高聲叫道：
「快回答！」
亨特猶疑不定絕非出於他不知道回答什麼，而是由於他表達自己的思想有一定困難，這點從下面可以看到。雖然他的話語斷斷續續，詞語之間勉強相連，然而他的思想脈絡卻很清楚。總之，他有一種自己獨特的語言，有時很形象化。他發音帶有濃重的西部印第安人口音，有些嘶啞。
「是這樣……」他說，「我說不清楚……我的舌頭很笨……請理解我……我提到了皮姆……可憐的皮姆……是吧？……」
「對！」大副簡短地回答，「關於皮姆，你有什麼要對我們說的？……」
「我要說……不要丟棄他……」
「不要丟棄他？……」我高聲叫道。
「別……千萬不要……」亨特又說，「請想一想這……這多麼殘酷……太殘酷了！……我們一定要去尋找他……」
「去尋找他？……」船長重複著這句話。
「請理解我……我就是為了這個才登上『哈勒布雷納』號的……對……就是為了找到……可憐的皮姆……」
「那麼，他在哪兒？」我問道，「他不是在墳墓里么……，在他家鄉的墓地里么？……」
「不……他在他留下的地方……獨自一人……就一個人，」亨特回答，將手伸向南方，「從那時起，太陽已在地平線上升起了十一次！」
亨特顯然指的是南極地區……但是他打算幹什麼呢？……
「你不知道阿瑟·皮姆已經死了嗎？……」蘭·蓋伊船長問道。
「死！……」亨特又說道，用富有表情的動作強調這一字眼，「不！……請聽我說……我知道這事……請理解我……他沒有死……」
「亨特，你忘了嗎？」我說道，「在阿瑟·皮姆歷險記的最後一章，埃德加·愛倫·波不是說他突然慘死了嗎？……」
說真的，這個神秘的人物究竟是怎麼死的，美國詩人並沒有交代清楚，我一直感到這是個疑點！那麼，皮姆之死這個謎是不是就要揭開了呢？因為根據亨特的說法，皮姆根本沒有從南極地區回來……
蘭·蓋伊和我一樣感到迷惑不解。他命令道：
「亨特，