這個時刻終於到了：由各種人組成的達當脫旅遊團將要組成一個車隊。從賽義達到西迪比貝阿貝斯沒有鐵路，也沒有隆隆作響的火車。馬車代替了火車。
這段路程有350公里，也就是說大約100個——用達當脫先生的話說——最令人愜意的參觀景點。人們可以乘馬、騾子、雙峰駱駝、單峰駱駝、或者汽車穿越由阿爾發人開發出來的這片土地，穿過無際的南奧蘭大森林。從地圖上看，從山上流下的一條條季節河將這片森林分割成一個個青綠的方格。
從奧蘭出來以後已行進了176公里。德斯蘭戴夫婦的繼承人絲毫沒有改變眾所周知的無能，離他父母力促他實現的目標遙遙無期。另外，埃利薩尼夫人怎能不會覺察馬塞爾·羅南正在尋找一切機會同她的女兒接近，尋找一切機會做阿卡托克這個笨蛋應該做而不去做的事情呢？或許路易絲已經感覺到那個年輕人在注意她。即使如此也無關緊要。埃利薩尼夫人心裡想，必要時她會出面規勸，路易絲絕不敢拒絕她應允的這樁婚事。
讓·塔高納是否滿意？
「不滿意！」這天上午他大聲說道。
馬塞爾·羅南已經醒了，已完全恢複了正常。此時仍躺在飯店房間的床上。
「不滿意！……」讓·塔高納說道，「好像全世界的厄運都落在了……」
「反正沒有落在我的頭上。」表兄對錶弟說。
「同樣落在了你的頭上，馬塞爾！」
「絕對不可能，我從來沒有想要成為達當脫先生的養下。」
「完全可能，不過是為了愛情！」
「什麼？……為了愛情？……」
「別裝模作樣了！……你愛路易絲小姐就像天上的太陽再明白不過了。」
「小聲點兒……讓，別讓人聽見。」
「別人聽見了，又能怎麼樣，……難道不像頭頂上的月亮誰都看得見嗎？難道需要用奧利安達爾先生的望遠鏡才能發現你已落入情網？……難道埃利薩尼夫人不正在為此感到憂慮不安嗎？難道德斯蘭戴一家：父親、母親、兒子不正在恨你恨得要死嗎？」
「你說得太過分了，讓！」
「一點都不過分！……現在只有達當脫先生一無所知，或許路易絲小姐也是一樣……」
「她！……你這樣想嗎？……」馬塞爾·羅南急切地問道。
「是的……你不要激動，你這個昨天昏迷不醒的傢伙！一個年輕女孩子，當她弱小心靈承受不住太大壓力時，難道不會辦錯事嗎？……」
「讓，別說了！」
「路易絲根本看不起德斯蘭戴家的寶貝兒子，阿卡托克。」
「你知道，我的朋友，我為路易絲都快要發瘋了。」
「瘋了，只是一句話，你發瘋到了什麼程度？……埃利薩尼小姐是一個迷人的姑娘，這誰都知道。我和你一樣也非常喜歡她！不過她現在名花有主。如果這樁婚事不出現意外，婚禮會如期舉行。因為這關係到兩個家庭的利益和願望。這是從孩童起就訂下的婚事，你想一下子就改變這一切嗎？」
「我一點兒沒有想過，我希望一切照舊。」
「那麼……你錯了，馬塞爾。」
「為什麼錯了？」
「你錯在放棄了我們最初的計畫。」
「我不願意你也牽涉進來。」
「是這樣的，馬塞爾。你想一想！如果你能被收養……」
「是我嗎？」
「對，就是你！這樣你就可以對埃利薩尼小姐大獻殷勤，……娶到一位非常有錢的小姐勝過胸前的一等騎士勳章。而且你可以用金錢的優勢壓垮阿卡托克……另外你可以利用你的養父對路易絲小姐極大的影響力！……如果上天保佑路易絲小姐從戰場上、洪水中或火災中救出達當脫先生，後者會毫不猶豫地將她收為養女！」
「你在胡說八道！」
「我是在很嚴肅地說出一個再高明不過的辦法，一個好的建議。」
「讓，告訴我實話，我是不是一開始就很糟糕。比如說，在火車上發生的那場火災，我非但沒有救達當脫先生，而是他把我救了出來。」
「馬塞爾，這倒是一個問題，一個不太好辦的麻煩事！……不過，我想你可以在自願的條件下收養這位佩皮尼昂人！……這樣做結果是一樣的！……去領養達當脫先生，做他的養父……」
「不可能！」馬塞爾·羅南笑著說。
「為什麼？」
「因為在任何情況下，領養人年齡都必須比被領養人大，哪怕只大幾天。」
「唉，真是倒霉到家了！真是走投無路！通過法律得到一位養父實在是困難！」
這時從過道里傳來一個人大聲說話的聲音，與此同時房間的門被打開了。
「是他！」讓·塔高納說道。
克勞維斯·達當脫出現了，他的一言一行都洋溢著歡快。他一步跨到了馬塞爾·羅南的床前。
「他怎麼樣？……還不能起床？……他病了嗎？……他的呼吸正常嗎？……肺活量不夠嗎？……我是否給他做人工呼吸？……他不好意思嗎？……我的胸膛里充滿了最上等的氧氣，這可是我的一個秘密！」
「達當脫先生……我的救命恩人！……」馬塞爾·羅南說著坐了起來。
「不是，不是！」
「就是，就是！」讓·塔高納說道。「沒有你，他仍在昏迷不醒！沒有你，他會被煎、被烤、被燒糊、被燒化！沒有你，他會成為一小撮灰燼，我也只好把他裝進骨灰盒裡了！」
「可憐的孩子，可憐的孩子！」達當脫先生說著高舉起雙手。
一會兒，他又接著說：
「不過，倒真是我救了他！」
他用和善而憂慮的眼光看著馬塞爾·羅南，把他抱在懷裡，好像他是一個久卧病榻，臨近垂危的病人。
他們繼續交談。
在馬塞爾·羅南酣睡的車廂如何發生了這場火災？……或許火車火濺起的火星從打開的車窗飛了進來，引著了車廂坐墊，隨著車速加快，火勢越來越猛……
「那些女士怎麼樣？」馬塞爾·羅南問道。
「她們都很好，已經從恐慌中恢複過來了，親愛的馬塞爾。」
讓·塔高納點著頭，好像在說：「瞧啊！已經到了『親愛的馬塞爾』程度了。」
「從今以後你就像我的孩子一樣！」達當脫先生加重語氣說道。
「像他的孩子一樣！」讓·塔高納心裡重複說道。
「對了，如果你當時看見埃利薩尼小姐在火車剛一停下，就衝進了煙霧瀰漫的大火中……」這位令人尊敬的人繼續說道，「她的動作和我一樣快！……我把你放在地上後，她拿出一塊手帕，從一個小瓶里倒出幾粒鹽，潤濕了你的嘴唇！……你的樣子讓她害怕極了。我想她當時也差一點兒昏過去！」
馬塞爾·羅南太激動了。他不想再掩飾自己的感情了。他緊緊抓住這當脫先生的手，感謝他為自己做的一切，感謝他的細心照料……也感謝路易絲小姐的手帕！太感人了！這位佩皮尼昂人也被感動了，雙眼也變得潮濕了。
「一滴水映出兩道陽光，」讓·塔高納用帶點兒嘲弄的神情看著這幅感人的畫面。
「對了，親愛的馬塞爾，你是不是要下床？」達當脫先生問道。
「你進來的時候，我正要起來。」
「讓我來幫助你。」
「謝謝，謝謝！有我的表弟在。」
「對我不要客氣！」達當脫先生說，「你現在屬於我，我有義務照顧你。」
「像父親一樣。」讓·塔高納接著他的話說道。
「像父親一樣？別再提『父親』兩字，否則魔鬼會把我掐死。」
幸虧帕特利斯沒有在場。
「對了，朋友們，得快一點兒！大家都在餐廳等你們兩個人。去喝一杯咖啡，然後去車站。我希望檢查一下馬車，不要出什麼紕漏……以後我們去城裡轉一轉。很快就能轉完。然後去看看郊外。明天8點到9點之間，我們像阿拉伯人的車隊一樣出發！……上路吧，旅行者們！上路吧，遊客們！你們將看到我全部武裝，披上那件阿拉伯人的外套，像個酋長，一個真正的部落酋長。」
他伸出強有力的手把馬塞爾·羅南扶了起來，然後哼著比利牛斯山小調出去了。
當達當脫先生走出屋外後，讓·塔高納說道：「上哪兒找這兩樣東西？一個和他的一樣，一個和她的一樣……一個是非洲酋長外套，一個是帶香味的手帕！」
「讓，」馬塞爾·羅南有點兒生氣了。「你好像有點幸災樂禍！」
「是你要我開心的……我這樣做了！」讓·塔高納搪塞道。
馬塞爾·羅南開始穿衣服。雖然他的臉色有點兒蒼白，好在一會兒就正常了。
「既然我們沒有其他冒險機會，」讓·塔高納肯定地說道，「不如我們考慮去