小金川周圍山嶺重疊，清軍防線綿延一百餘里，雖然是五步一崗，十步一哨，但也還有空隙可鑽。宇文雄江曉芙二人仗著超妙的輕功，晝伏夜行，最初兩天，進行得甚為順利，偷渡了清軍三道防線，無人發現，深入山區。到了第三天晚上，他們已翻過了玉盤山的南峰，北面山腳，就是清軍封鎖小金川的最後一道防線了。
那少婦拍了拍茅草編織的墊子，示意請江曉芙坐下，又指著宇文雄道：「他、他也是朋友？」原來這倮倮少婦也會說幾句漢話的，不過說得生硬而已。耿秀鳳點了點頭，道：「也是的。」於是那少婦也請宇文雄坐下。
那隊清軍越來越近，江曉芙隱約聽得其中有人說道：「一個女子，算她武功再好，我也不信她就有這麼大膽，膽敢偷越咱們的防線。」另一個人道：「你怎知道她沒有人同行？」那人道：「若是來得多，早就發現了。來的若是三兩個，那也濟不了事。」
江曉芙道：「怎麼辦？說不得只好硬闖了！」宇文雄道：「硬闖不行。你的寶劍雖然鋒利，卻怎殺得盡這密密麻麻的清軍？」江曉芙道：「難道就此罷休不成？說不定葉凌風這賊子早已進了小金川，難道咱們就眼睜睜看著冷家叔侄又蹈鍾大哥的覆轍，上他的當？」宇文雄道：「正是因為咱們的責任重大，所以更不能胡來。你想想，咱們舍了性命不打緊。但咱們到不了小金川，誰給冷家叔侄報信？」
江曉芙道：「這道理我知道。但通不過這道防線，怎到得了小金川？我是實在想不出有什麼辦法了，你想想吧。」宇文雄心裡比江曉芙更著急，可是他也實在想不出辦法。忽見山腳火把蜿蜒，好像一條長蛇似的從底下爬上來，原來是有一隊清軍上山巡邏。
耿秀鳳道：「我們到了黑狗嶺，才知道不過十日之前，該地曾經發生一場大戰。附近人家十室九空，走得動的早已躲避兵災去了。我們好不容易才找著一個守在家裡的老婆婆，向她打聽消息。這老婆婆說，大戰過後，義軍早已撤走，她也不知道義軍是藏在什麼處所。但當我說出葉慕華的名字，她卻知道是義軍的首領。這消息對我倒是一個意外，葉慕華不過比我早來個十天半月，義軍原來沒有首領的嗎，怎的就讓他做了首領？」
江曉芙答得十分巧妙，更加上她和宇文雄這麼一個親熱的態度，登時絲毫不著痕迹的就把耿秀鳳心中的結解了。不過江曉芙還是不懂耿秀鳳何以認為她是要到小金川來找葉慕華。
這少女好生了得，一吃了兵器上的虧，接著來的一輪快刀便避開了江曉芙的寶劍。論武功，江曉芙倒是不輸於這個女子，但經驗卻不及她，給她一輪快攻，不覺有點手忙腳亂。
江曉芙吁了口氣，從荊棘叢中走出來。宇文雄道：「師妹，你敷點金創葯吧？」江曉芙道：「荊棘刺傷，算不了什麼？二師哥，你聽見他們說話沒有？」宇文雄點了點頭，說道：「我聽到了。奇怪，難道咱們的行蹤已經給清軍察覺？」江曉芙笑道：「咱們偷入他們的防區，大約也免不了給他們發現一點蛛絲馬跡。不過，他們可能還不知道你，我則是一定給他們知道了。」江曉芙只當那個哨兵口中所說的那個「大膽女子」，一定是指她無疑。
那隊巡邏兵已去得遠了。這晚的天氣本來不大好，天空堆著厚厚的黑雲，他們一直擔心會下雨的。此時天色忽轉，雲開月現，江曉芙抬頭一看，月亮正在當頭，應是三更時分了。月光下，峰巒好像蒙了一層薄霧輕紗，奇石鱗峋，山茅如劍。茅草叢中點綴著無數野花，各種顏色的小花朵在一片綠的茅草叢中迎風搖擺，就像海洋中濺起的浪花，但浪花卻沒有這樣的五色繽紛。
月夜、荒山、松風、花浪，構成了一幅美妙的圖畫。而山下又是萬馬千軍，連營結寨，營火密如繁星，山上山下，景色極不和諧，襯托之下，山上的景色，就顯得越發優美了。
這少女使出了刀中夾掌的招數攻她，她一看就知所她面門的這一刀是「虛式」，用意不過是引開她的目光，以便可以用擒拿法擒她，掌式才是「實式」。看來這少女的確是不想傷她性命。
宇文雄忽道：「你聽，那一邊似有人聲？」兩人抬頭望去，凝神靜聽。淡淡的月光下，只見斜斜對面的山坡上，一堆亂石後面，樹林中隱約露出一間茅屋。聲音就是在這間茅屋中傳出來的。兩人走近幾步，聽得更清楚了，那是一個女子的聲音，但她所說的卻是這個山區的土話，說些什麼，他們一句也聽不懂。
宇文雄道：「想必是獵戶人家的女子，咱們過去探消息也好。」江曉芙道：「這家人家倒是很膽大，連婦女也沒有逃。」要知清軍在這山裡山外，布下了三重防線，封鎖小金川，山中的獵戶早已逃避一空。這兩日來，他們在山上從沒碰過一個土人，故而發現了一間有人的獵戶人家，不覺有點詫異。
江曉芙道：「你是一個男子，三更半夜，跑去拍門，她們雖然膽大，也會給你嚇慌的。不如讓我先去和她們搭話。」
宇文雄笑道：「你考慮得很周到，這幾個月的軍旅生涯，可真是把你磨練變成大人了。好，我在這裡等你。」
江曉芙走到那間茅屋前面，正想叫門，忽地里「嗖」的一支飛鏢從茅屋中射了出來，江曉芙大吃一驚，連忙閃避，那支飛鏢幾乎是擦著她的鬢邊飛過。說時遲，那時快，茅屋裡衝出了一個少女。
耿秀鳳道：「這位瑪花姐姐是我的女朋友。三年前我帶了我爹爹舊部反了朝廷，從回疆歸來，經過這兒，和瑪花姐姐結識，後來也曾在她家裡借宿過幾次。瑪花姐姐的本領可真不錯哩，她憑著一柄獵叉，養活了她的孩子。有獵叉在手，老虎也打她不過。」瑪花不大會說漢話，卻聽得懂七八成漢話。澀然一笑道：「怎比得上你耿姑娘。」
耿秀風說道：「失了飛鳳山的大寨，我知道只靠我自己的力量是報不了仇的。是以我帶了部屬到這裡來想要參加義軍。葉屠戶是我的大仇人，也是義軍的死對頭。我參加義軍，既可以報家仇，也可以報國恨。但我在義軍中沒有熟人，只有一個葉慕華是曾經相識的，我到了這裡，就只好找他了。」說至此處，臉上微泛紅暈。
江曉芙雖然知道這女子不是要傷她性命，但卻也不甘為她所擒。而且這少女的來歷，她還未知，她也不能不提防對方乃是敵人。當下霍的一個「鳳點頭」避開刀鋒，迅即還了一招「羚羊掛角」，右掌向外一掛，左拳翻起，以其人之道還治其人之身，狠擊那少女的面門。少女剛才那一刀是「虛式」，江曉芙這一拳卻是虛虛實實，叫這少女捉摸不透。
這少女見她武藝高強，越發起了懷疑，怒道：「好狠的丫頭，叫你知道我的厲害！」斜閃一步，一個「抽撤連環」，展開了快刀法，一口氣連劈了十二刀。江曉芙使出了最巧妙的「天羅步法」，好不容易才避開了對方的連環快刀，險些給對方斫著。
江曉芙知道空手對付不了這少女的快刀，唰的把裁雲劍拔了出來，喝道：「好，叫你也知道我的厲害！」「當」的一聲，刀劍相碰，裁雲寶劍，鋒利無比，只見火花飛濺，少女的緬刀損了一個缺口。
但江曉芙卻哪有心情欣賞這優美的景色。她一看月亮當頭，喟然嘆道：「咱們的行蹤已給敵人發覺，今晚若是不能偷渡這道防線，明日他們一定大舉搜山。咱們歷了許多艱險，不料受阻於此！雄哥，還是冒險去闖它一闖吧！」
宇文雄匆匆趕到，驀地叫道：「你不是耿姑娘嗎？住手！住手！大家都是朋友。」
這少女「咦」了一聲，收了緬刀，說道：「你不是曾經與葉慕華同在一起的那個少年人嗎？」
宇文雄道：「不錯。我叫宇文雄，她是我的師妹江曉芙。葉慕華正是她的表哥。」
原來這少女不是別人，正是最近才與葉慕華化敵為友的那個耿秀鳳。
耿秀鳳微微一笑，與江曉芙拉了拉手，道：「江姑娘好武藝。江姑娘是來找表哥嗎？」她竭力要和江曉芙表示親熱，臉上的笑容卻是有點不大自然。
走到半山腰，下面清軍的營地，已經隱約可見。宇文雄凝神望了一會，不由得叫聲「苦也」。這一晚是個月黑風高的晚上，但下面的燈火，卻是密如天上繁星。原來清軍竟是連營結寨，布成了一字長蛇的陣勢，當真是把小金川封鎖得水泄不通。
耿秀鳳喝了一口苦茶，接著說道：「一場小規模的戰鬥過後，我們擊退了清軍，但不幸那老婆婆卻中了流矢，喪了性命。我們俘獲一個清軍，我就向他拷問，他供出義軍的主帥已經逃往小金川，至於那支義軍則早已是全軍覆滅。他是在嚴刑拷打之下作供的，看來似乎不假。」
耿秀鳳怔了一怔，說道：「哦，你是前幾天才見著你的葉表哥的，你到小金川不是找他嗎？嗯，這可就奇怪了。」
探秘尋幽開異境，要從此洞出奇兵。
茅屋裡有個光著兩隻大腳板的少婦，腳踝套著三隻銅環，手中拿著一柄獵叉，在她旁邊是個熟睡了的、年約六七歲的孩子。看她的裝束是倮倮族女人。大約因為她剛才還未知道來的是友是敵，