羊吞虎面對著一棵大樹縱聲長笑，笑聲中只見樹葉紛紛飄落，待到笑聲歇止，枝頭已是一片稀疏，就似刮過一場大風似的。
李光夏心裡又驚又喜，想道：「這位羊叔叔的本領果然高強，看來只怕還在我的爹爹之上。」半年前他曾見過父親在園子里練劈空掌的功夫，在距離三丈之外，將一棵棗樹的果實和樹葉全都打下。雖說樹葉比果實輕，羊吞虎距離那棵大樹又不到一丈，但他能以笑聲搖落樹葉，這卻要比劈空掌難得多了。
馬勝龍道：「這棵樹光禿禿的怪難看，我把它斫倒了吧。」他腰懸長刀，說到「斫倒」二字，卻不拔刀，而是橫掌向那大樹研去，在四邊斫了四掌，大喝一聲「倒！」那棵大樹果然應聲倒下，李光夏不由得喝彩道：「好個外家的開碑掌力！」
羊吞虎道：「小孩子可別說謊，你剛才已露出口風，明明是知道你林伯伯的消息的，為什麼不告訴我？我是你的師父，現在雖未行過拜師之禮，師徒名份已定，徒弟是決不能欺騙師父的，這條規矩，你還不知道嗎？好孩子，你告訴我，我明日就傳你內功心法。」
李光夏畢竟是個孩子，見了他們顯露出如此上乘的內功外功，不由得大為佩服，怦然心動，想道：「鹿伯伯說得不錯，學成了這兩位叔叔的本領，已夠我終身受用了。」
原來江湖上的人物頗多禁忌，若然受了拜師之禮，那就是正式定了師徒的名份，師父無故殺害徒弟，是被認為不祥，將來要絕嗣的。羊、馬等人不過是想騙騙李興夏而已，保不定將來會殺害他，他們懷著這種迷信，是以不願正式受他拜師之禮。李光夏只道他們是嫌路上拜師簡慢，便道：「既然如此，小侄自當聽從叔叔的主意。」當下對祁連三獸，仍以叔伯相稱。
虎口叼羊謀稚子，傷心竟夜未成眠。
馬勝龍比羊吞龍更魯莽，不但攻汗兩位義兄，又恐嚇了李光夏，但這麼一來，他的假面具也就等於給自己撕下來了。李光夏十分害怕，只得說道：「聽到了，我不說便是。」
馬勝龍道：「你去了不久，夏侄聽得虎嘯，忽地驚醒，我給他搽藥油壓驚……」鹿克犀發覺他前言不對後語，問道：「哦，光夏，你是給虎嘯驚醒的嗎？」馬勝龍道：「他醒了之後，直嚷肚餓，再睡就睡不著了。我只好陪他說話，但也沒有說上兩句，你就回來了。」羊吞虎道：「說的什麼？」馬勝龍道：「我說鹿伯伯買了大肥雞就要回來了，你肚餓先吃兩個炒米餅吧。哈哈，可也真巧，我還沒有去拿炒米餅，老大就回來了。」
羊吞虎見他指法奇妙，不願兩敗俱傷，五指合攏，倏的從「劈掌」變為「勾手」，只要一抓一勾，就可將對方的中指拗折。他變招固然迅速，那漢子也並不慢，就在他化「劈」為「勾」的剎那之間，那漢子身形一長，也已從「朝天一炷香」變為「童子拜觀音」，雙掌合攏，硬劈羊吞虎的拳頭。
羊吞虎道：「你別心急，我後面的話還未說出來呢。這頭大蟲是受了傷的，一路上有血跡，老虎是百獸之王，不會是給別的野獸咬傷，一定是給人打傷的！我無暇捉它，先搜查這打傷老虎的人。我聽得馬蹄聲，只怕是敵人已向這裡來了，趕忙回來，卻原來是老大你回來了。」
鹿克犀與李光夏合乘一騎，故意落後少許，在李光夏耳邊低聲說：「你記得我的話么？這兩位叔叔待你很好，但重大的秘密還是不可泄漏了。」李光夏點了點頭。
馬勝龍道：「他們雖不是外人，可是他們和林教主素不相識，這就犯不著告訴他們了。要知道這種關係重大的秘密，多一個人知道不如少一個人知道。你究竟告訴了他們沒有？」
四人三騎，馬不停蹄地趕路，路上只吃點乾糧充饑，走的仍是山路。將近黃昏時分，人未累而馬已疲了，羊吞虎忽地指著前面山頭一座破廟說道：「咱們今晚就在這座廟裡歇一晚吧。趁著日頭還未落山，老大，你到前面市鎮買一匹馬，順便也買兩隻雞回來。只吃乾糧，可是吃得厭了。你就換我這匹馬去吧。」
帶著火焰的乾柴從小姑娘手中飛出，但馬勝龍這回有了提防，還焉能給她打中，只聽得「咔嚓」一聲，馬勝龍咬下了雞頭，將雞頭吐出，把那根乾柴打落了。
馬勝龍罵那小姑娘，嘴巴還未合攏，那小姑娘忽地把燒雞向他擲去，說道：「你們這班臭賊，我不吃你們的東西！」
馬勝龍製造兩個藉口應付鹿、羊二人，可都露出了破綻。鹿克犀心道：「這孩子膽子非常之大，當日千手觀音用梅花針打他，又要放火燒他，他都不怕，哪會給虎嘯嚇驚了？」但他生性陰沉，自己心裡又懷著鬼胎，故此雖起疑心，卻不立即追究。
鹿克犀換過了馬，笑道：「老二，你習慣了用切口交談，這個習慣可得改一改才好，在這裡都是自己人那無所謂，若在路上也是如此，給公門的鷹犬聽到，那就要引起疑心了。」接著對李光夏道：「賢侄，你就跟那位叔叔在廟裡等我回來。你羊叔叔要我去買馬買雞，還要我打聽有沒有鷹爪在附近出沒呢。我若是回來遲了，你別心焦。」他這番說話，乃是為羊吞虎用切口交談來作掩飾的，羊吞虎登時省悟，雖不甘心，也只好說道：「老大，你教訓得是。」又與李光夏搭訕道：「江湖切口雖然不可隨便亂用，但也不可不知，侄兒，你學過沒有？」
李光夏已隱隱有點疑心，說道：「沒有學過。」羊吞虎放下了心，說道：「不緊要，以後我慢慢教你。」他早已知道李光夏不比尋常孩子，但卻還沒想到這孩子的機伶還超過他的估計。
喝問聲中，來人已進了廟門，一個是年約五十左右，身材瘦長，青衣小帽，面色焦黃，像個「老家人」模樣的漢子。另一個果然是個稚氣未消的女孩，看來也是十歲左右，和李光夏差不多一般年紀，梳著兩條小辮子，臉上一對小酒渦，配上一雙黑漆明亮的眼睛，十分活潑可愛。
羊、馬二人將李光夏帶到那座破廟，羊吞虎道：「這是一座久已斷了香火的藥王廟，正好供咱們住宿。老三，你去打水！」
鹿克犀本想要老三馬勝龍代勞，但轉念一想，一向都是他自己出頭和官府接洽的，如今碰到如此大事換個人去，只怕會出岔子；二來他也怕羊吞虎用江湖切口說得多了，便易引起李光夏的疑心，因此趕忙打斷羊吞虎的說話，答應親自去走一趟。「祁連三獸」之中，羊吞虎成功最高，鹿克犀雖為老大，也得看他幾分面色，聽他的話。
李光夏給鹿克犀一番轉彎抹角的「道理」，說得倒是有點迷茫起來，但小孩子對是非善惡的觀念最為執著，純潔的心靈總是隱隱感到不對，「馬叔叔是個大人，拿刀殺一個年紀比我還小的姑娘，這還算什麼俠義道？」但他也是個機伶的孩子，想至此處，也忽地感到了不妙，「馬叔叔倘若真是壞人，他能殺那小姑娘也就能夠殺我，我在他們掌握之中，逃是逃不掉的。只好聽鹿伯伯的話，暫且應付一時吧。」便朝著馬勝龍道：「是我小孩子不懂事，馬叔叔你別見怪。」這幾句話他是迫於無奈說的，小孩子無論怎樣機伶，要他說違心的說話，總是掩飾不了他那懊惱的神情，語調也是很不自然。
馬勝龍在「祁連三獸」中本領最弱，平素就有點自卑，這時接連幾次抓不著那小姑娘，深感面上無光，一怒之下，竟然拔出佩刀，就斫那個空著雙手的小姑娘。
李光夏大為奇怪，心道：「鹿伯伯說這兩位叔叔和林伯伯都是不認識的，怎的如今又變成了他的生死之交了。哎呀，不對，不是鹿伯伯說謊，就是他說謊了。」羊吞虎只道孩子容易哄騙，哪知他已暗暗生疑。
羊、馬二人帶來了一騎空騎，羊吞虎道：「賢侄會騎馬么？」李光夏道：「會的。」羊吞虎道：「如今咱們四個人有三匹馬，你暫且與我合乘一騎，待經過市鎮，再選一匹好馬買給你。」鹿克犀道：「你個子比我大，你的坐騎馱兩個人比較吃力。不如讓侄兒與我合乘一騎吧。」李光夏無可無不可，羊吞虎因李光夏到底是老大騙來的，也不好過份露出痕迹，與他爭功，便由得他這樣安排了。
那小姑娘嘻嘻笑道：「滋味好么？」那青衣漢子喊道：「還不快跑？」本來這小姑娘打中了馬勝龍之後，大有機會可以逃跑，她卻是一副小孩子的心情，見馬勝龍的嘴巴被雞頭塞住，那隻燒雞就似吊在他的嘴邊似的，搖搖擺擺，形狀甚是滑稽，她不該留下來取笑幾句，機會稍縱即逝，正待轉身，馬勝龍已是騰身飛起，向她撲來。
李光夏這才發覺自己剛才那句說話已露破綻，也幸虧他機伶得緊，避開了正面的問題，故意裝出一副好奇的神氣問道：「為什麼不可以告訴鹿伯伯？咱們不能相信他么？」
羊吞虎也驟然省悟，雖然他對馬勝龍尚有疑心，也就不擬再問下去，當下說道：「好，你割下半邊雞，到外面把風吧。」那隻肥雞已是烤熟了。
李光夏心道：「鹿伯伯說他和林伯怕是八拜之交，這位羊叔叔卻說他們從不相識。卻教我相信誰的說話才是？」羊吞虎柔聲說道：「好孩子，你把林伯伯的消息告訴我吧，我必須找著他才能安心。