每逢禮拜六，晚上快8點的時候，總是有一個叼著短煙斗的大發雷霆的人，此人就是昂梯菲爾。此刻，他的鄰居吉爾達·特雷哥曼駁船長，必然要規勸一番，大約有一小時之久，這才使那位師傅面紅耳赤地罷休。他這無名大火從何說起呢？事情其實很簡單：他從一本古老的地圖冊中取出了一張球形平面投影圖，並將其張掛起來，想找一個地方，可怎麼也找不到。
「該死的緯度！」他喊道：「見鬼！那怕它穿過刀山火海，我也奉陪到底！」
昂梯菲爾師傅在準備把計畫付諸實施。圖上的那個緯度線已被他的硬指甲戳破。地圖上塗滿圈圈點點，用兩腳規扎出的千瘡百孔，就和咖啡漏勺相差無幾。
被那位師傅責罵的那個緯度，就是記在一張黃色舊羊皮紙上。紙的色澤可與西班牙國旗的顏色媲美，上面寫道：
北緯25°59′
在羊皮紙的另一角上方，用紅色墨水寫了幾個字。
「謹囑我兒永不忘卻。」
昂梯菲爾又大喊起來：
「我的好爸爸，放心吧！你的緯度我不會忘記……永遠不會，願我的3個已舉過下水禮的船主為我祝福，我完全知道該怎麼辦！」
1862年2月23日這天晚上，那位師傅又大發雷霆了，只見他象一個管桅杆的水手，已拉起的帆繩又從他手中滑掉。他火上燒油，忿忿地喊叫著，嘴裡含著的小石頭被咬得咯吱咯吱響。他一次次用火柴點著已滅了20次的煙斗，足足耗費一盒火柴，分明是拿煙出氣，地圖被掀到一角，椅子則被踢到另一角。裝飾在壁爐上的貝殼被砸得粉碎，他不停地跺著腳，頭頂上的椽果似乎已在振顫。忽然，他大喝一聲，猶如狂飆從天降：
「納儂……愛諾卡特！」他對著用馬糞紙捲成的喇叭筒大聲喊叫著。
愛諾卡特在織毛活兒，納儂在廚房爐灶旁熨衣服。他們都在專心地做著這些家務瑣事。
這是一座古老的三層樓房，坐落在聖馬洛，用花崗岩建造，面朝高房街，二、三層各有兩個房間，底層比房後的城牆上的道路還高。您從這兒看庭院：牆特別厚，也是用花崗岩砌成。窗戶不寬，十字交叉的鐵柵欄；用橡木心做成的巨大的門，外有鐵皮裝潢，並安有敲門錘，在聖寨爾旺都可聽見。屋頂覆蓋青石板，還開了天窗，那位退休的水手就住在這裡。這座呈現在望遠鏡的鏡頭裡是半炮台、半民宅的房屋與環城的城牆的一角相鄰，從這裡向四周眺望：左邊為堤岸、碼頭是朗斯河的入海口，普里那爾海灣，從迪納爾一直到塞爾旺的淺灰色的園屋頂；右邊，是大貝·塞藏勃爾的一角，還看到德哥雷角和弗雷曬勒角。
以前，聖馬洛曾是一個島，昂梯菲爾恐怕還幻想回到那個時代當一島民。但古老的阿爾洪卻變成半島，他就定居在此半島上。其實，當一名阿爾莫爾城的後代應該感到自豪。法國許多偉大的人物的故鄉都在這裡，其中有迪蓋·特魯安海員；拉莫奈作家；還有夏多布里揚作家兼詩人，在大貝島建有一座樸素但令人羨慕的陵墓，墓碑上還刻著這位傑出作家的名字。
昂梯菲爾師傅（皮埃爾·塞爾旺·馬洛）年僅46歲，退休已18個月，生活較為富裕，甚稱「小康之家」，每年有幾千法郎的年金，他指揮過兩三艘船的航行，年金由此而得。這些船就停泊在聖馬洛港。船屬巴伊夫·西埃公司所有，經常在北海、波羅的海、英吉利海峽以及地中海航行。昂梯菲爾在當船長之前跑遍了世界各處。他勇於冒險，是個好水手，他對己對人都極為嚴格，遇險阻以身相擋，毫不畏懼，百折不撓，是典型的布列塔尼人的性格。他難道不留戀大海？……可這年富力強的時候卻退休了？也許他真的不留戀，或許是某些健康原因？也決不是，他健壯得象座鐵金剛。
只要你接近他，講講話、握握手，便可領略一二。他中等身材，舉止洒脫，身體卻極為粗壯；頭很大，硬發直豎好似箭豬。他象印歐人，褐色的面孔被幾十年的海水和低緯度的灼熱陽光烤晒，變為古銅色；滿臉的絡腮鬍已斑白，它和頭髮連成一片；一對好似黑玉的眼珠，猶如眉宇下深藏著的一對紅寶石、瞳仁象貓眼那樣射出亮光；他蒜頭鼻，鼻樑很長足以掛一串取作料的小夾子。眼下部有兩個深窩，象一匹老馬塌陷的眼框；滿嘴堅硬的牙齒足以將含在口中的小石子咬得嘎嘎作響。二隻毛茸茸的耳朵象一對小喇叭，在右耳垂上還戴著一隻嵌有錨的銅耳環；他上身並不胖，兩腿粗壯有力，立時全身筆直，兩腿叉開角度，恰好保持平衡，風再大、船再搖，他穩如泰山。你一看，就知此人力大無比。他能吃能喝，一副鐵打的身子，圓滾發達的肌肉。如此健康體質，武夫般氣質的壯漢，便是以皮埃爾·塞爾旺·馬洛昂櫬菲爾這個名字，登記註冊為普通百姓。這是多麼異常的衝動和狂熱的舉動呢？
這天晚上，他又大吵大鬧、暴跳如雷，堅固的房子也抖動了，足以讓人們相信：這是席捲半個城的大海潮吧！恐怕得有50多尺高。
納儂，48歲，壯漢的姐姐，戈阿特遺蠕，她丈夫本是個小貴族，曾當過巴夫輪船公司的會計，年輕早亡，他們有一個女兒叫愛諾卡特。是舅舅昂梯菲爾把他撫養成人，做她的保護人。納儂心地善良，很愛弟弟，但有些怕他，只要他大發雷霆，她總是俯首聽命。
愛諾卡特，嫵媚動人。金頭髮、藍眼睛，嬌嫩的皮膚。臉蛋上適著智慧，一付天生風流象。比起她母親，她膽大多了，甚至有時還敢頂撞他那可怕的保護人。
壯漢很喜歡這個外甥女，他認為她是聖馬洛最漂亮、而又最幸福的姑娘。那姑娘，對幸福的理解卻和他不一樣。
從房間的門檻上出現兩個女人。老的一個提滾燙的熨斗，少的手拿著毛衣針。
「唉！又怎麼啦？」納儂問道。
「我的緯度……該死的！」昂梯菲爾答道。
他隨即朝頭上擊一猛掌，也只有上天賜給他那堅實的腦殼，換個別人早已喀吱吱作響了。
「舅舅。」愛諾卡特說道：「你心境被那緯度攪煩了，又何必糟蹋這房間呢？……這可不太好！」於是她拾起地圖，納儂則撿起象火藥炸粹的一片片貝殼。
「舅舅，是你剛才砸碎的嗎？」
「是的，妞兒，這倒霉時刻別人也會這樣。」
「又必須要扔在地上？」
「我手癢！」
「那貝殼是內兄送你的禮物。」納儂說：「你真不該……」
「怎麼啦，你說到明天我不該，它也碎了！」
「我表兄朱埃勒會怎麼說？」愛諾卡特喊起來。
「我不在乎他說什麼，最好他別說！」昂梯菲爾辯解說。現在面前站了兩個女人，自己不能再進一步發泄而顯得有些無奈。補充說：「朱埃勒在哪裡？」
「舅舅，他去了南特，你不是不知道？」
「南特……那是另一碼事！……他去南特幹什麼？」
「怎麼舅舅！是你派他去的。……怎麼忘了。……遠洋船長考試……」
「遠洋船長……哦！遠洋船長。」他自言自語「就和我一樣，當一名近海航行船長還不行嗎？」
「我的老弟！」納儂怯生生地提醒說：「這是按照你的意願……你不是想……」
「好，好……好理由！……我想讓他成為遠洋船長……難道我不願意，他就不去南特嗎？……看著！他要是落榜……」
「不會！舅舅。」
誰都明白，與他這樣的人真是無法相處。一面說他不願人家參加考試，另一面卻又說，如果朱埃勒名落孫山，還要挨一頓訓斥。少不得會帶上幾句諸如笨驢考官，商人氣的航行家等等。
但愛諾卡特堅信他的那位表兄不會落榜。首先他是她的表兄，又年輕、聰明、刻苦，更有他倆還是一對熱戀中的情侶。情人眼裡出西施嘛！
還需交待一下，朱埃勒出生亡母，父親是海軍大尉。在母親死後幾年也已去世。幼年由叔父昂梯菲爾撫養並監護。他將名列前茅，他將成為一名海員是順理成章的。而在愛諾卡特心目中，他唾手可得遠洋船長證書。舅舅對此也並不真的懷疑，只是他火氣未退，不願附和罷了。
朱埃勒能否金榜題名，對年輕的姑娘極為重要，因為她和表兄早有約定。只有他拿到遠洋船長證書時才是洞房花燭夜之日。他倆真誠相愛，純潔的愛會帶給他們幸福。全家早就盼著兩個青年人儘快結合，喜日越接近，納儂心中越是喜歡。還有什麼障礙，那集叔父與監護人為一身的家長不是同意了嗎？……或者，這位主宰一切的人提出的條件是當船長，方能結婚。這對朱埃勒並不算什麼。他對本行業已全面學習過。從實習生、見習水手、服役水兵、商船大副等他都當過，他既有理論，又有實踐，那位監護人其實也從心底里為侄子自豪。自然也不排除，他曾想過為他侄子攀一富豪聯姻，小夥子確實人才難得；或許他也希望他的外甥女能嫁給一個有錢的貴族，因為全城也找不到這麼可愛的姑娘。