1831年9月9日，清晨6時許，船長離艙登上了尾船樓板。
東方欲曉，準確地說，圓盤般的太陽正緩緩地探頭欲出，但尚未衝出地平線。長長地發散鋪開的光束愛撫地拍打著海面，在晨風的吹拂下，大海上盪起了輪輪漣漪。
經過一個寧靜的夜，迎來的白天將會是一個大好的艷陽天，這是末伏後的九月難得的天氣。
船長用右眼校準隙望遠鏡，轉身向四周盼望，水天蒼茫渾然一色。
他放下望遠鏡，走到一個長滿鬍鬚的操舵手身邊，這是一位老者，眨著眼睛，目光炯炯有神。
「你是什麼時候值班的？」船長問道。
「4點，船長。」
兩人用一種誰也聽不懂的語言交談著。這語言無論是歐洲人、英國人、法國人、還是德國人及其他國家的人都會感到莫名其妙，除非他常去地中海東岸的各商港，這或許就是一種介於土耳其語和敘利亞語之間的混雜語。
「有新情況嗎？」
「沒有，船長。」
「從早到現在，一直都未看見船嗎？」
「只有一隻，三桅杆的大船。在風大時靠向我們，借風勢我很快甩掉它了。」
「很好！幹得不錯，現在怎麼樣？……」
船長全神貫注地環顧了四周。隨後他大聲喊著：「準備轉舵！」
船員們都行動起來，前帆下的繩索隨舵桿的下壓而張緊了，同時扯起了後桅帆，便開始隨風往西北方向駛去。
這艘用商船改造的遊船，約400噸位，雙桅杆，一名船長，一名水手長率15名水手：身強力壯，很像東歐海軍的裝束。他們身著短衫，元檐帽、肥褲、長靴。
這帆船無論是船的前防板外部還是船尾外甲板上均未標名，也未掛旗。為避免與其它船隻致敬或答禮，因此，只要盼望哨一發出「有船」的信息，它就得轉舵改道。
難道這是一艘海盜船？當時在這一帶水域還能碰到海盜船。它是害怕被追捕！不，船上找不到武器裝備，若是冒險行盜的船不可能只有這麼幾個水手。
或許是只走私船，警覺的海關檢查人員來檢查，翻箱倒櫃地搜尋，也決不會發現有一件走私貨。說實話，這船沒有帶任何貨物。貨艙存放的是夠幾年食佣的糧食；以及白酒、葡萄酒等飲料。在尾樓艙下，有3隻紮鐵箍的木桶……，可見，這些均可用來玉艙，是很絕妙的金屬壓艙物，它可使航船滿帆前進。
也許人們會想，那3隻木桶是否裝了火藥或是其它爆炸品！
也不會，因為他們走進裝桶的艙里時沒有採取任何預防措施。
對於該航船的目的地，15個月來進進退退，遇船改道的原因，對它有這段時間，這片海域時而揚帆前進，時而緩緩行駛，忽而穿行內海，忽而遠航漫無邊際的大洋的情況，每一個水手都無可奉告。在本次無法解釋的航行中也曾發現過幾塊陸地，船長儘快迴避了，還曾看到過幾個島嶼，他也急忙轉舵離開，如果從船長的航行日誌上查詢，更會覺得離奇古怪。因為這既不能用風向，也不能用天氣的變化來加以說明。這是46歲，頭髮豎起的船長和一個神色高傲的人之間的秘密。此刻，那個神色高傲的人出現在瞪望台上。
「有新情況嗎？」他問道。
「沒有，閣下！……」船長回答。
他聳了聳肩，不屑一顧地結束了這次只有三四個詞的談話。隨後這個剛才被船長尊稱為閣下的人沿瞭望台的扶梯回到房中。他躺在沙發上，紋絲不動。似乎已酣睡，但並未睡覺。或許，他正在為一個難題而困惑。
這個人大約50多歲，身材高大，結實的腦袋上滿是濃密的花發。滿臉的鬍鬚從嘴到胸連成一片，黑色的眼睛裡閃動著炯炯有神的目光。他神志傲慢，但顯然滿臉愁容，簡直可以說：沮喪失望。他莊嚴的神態表明他出身高貴，可從他那穿戴卻看不出來。他身披一件棕色的阿拉伯式的大衣：袖鑲花邊，飾以五顏六色的流蘇，頭戴黑橡球頂的綠色便帽。
兩小時過去了，一個年輕的侍者送來午餐，擺放在一張小桌上，小桌固定在地板上，地板上鋪著厚厚的、綉有絢麗多彩花紋的地毯。
除了用兩隻精雕細刻的小銀杯子裝著的又香又熱的咖啡之外，他對精心烹飪的菜肴都不以為然，然後，又在他那嘴唇和雪白的牙齒之間叼夾起琥琅煙嘴，那放在他面前的水煙筒發出一縷縷繚繞的煙霧，在敘利亞煙草的馨香中，他又進入夢想之中。
上午過去了，雙桅杆帆船在海浪中輕輕地擺動著輪舵，在海面上繼續它捉摸不定的航行。
快4點時，閣下站了起來，踱了幾步，停在迎風半開的船窗前，向海面盡頭處觀望。然後，在一塊用地毯掩蓋的活動地板處停下，這塊地板無論腳踏那個角均可打開，露出通向下邊底艙的開口。
在底艙里，並排放著那3隻前面提到的木桶，這個人向那塊活動地板俯下身子，停了一會兒，似乎看到木桶又使他進入了遐想。他直起身來，低聲說：「不！不能再猶豫了，再找不到一個無名的小島，把它們悄悄地埋藏起來，我寧願把它們拋入大海。」
他重新關上地板，鋪好地毯，沿扶梯上了尾樓板。
下午五點了，天氣看來無任何變化。幾朵淡紅色的雲彩隨風飄動，左帆上部略有傾斜，船後尾拖著一條白練，宛如綺羅紗巾，它和調皮、任性的波浪融為一體。
閣下用目光慢慢地掃視著海平面，蔚藍的大海襯托著弧形的夭際。他站在那裡可以看見十幾海里以外的一塊不高的陸地，但看不到別的輪廓在水天相交處突起。
此時，船長向他走去，兩人還是重複那兩句老話：
「有新情況嗎？」
「沒有，閣下。」
他沉默了幾分鐘，然後在船後艄的一條長板凳上坐下。船長在風中踱來踱去，舉著望遠鏡的手還顫抖著。
「船長，……」他再次觀察一下附近的水域，然後對船長說。
「閣下，您需要什麼？」
「我要準確地知道我們在哪裡。」
船長取來海圖，把它鋪在船壁的板桌上。
「在這裡。」他用鉛筆在一條經線和緯線交叉處，指點著回答道。
「離東邊的這個海島有多遠？……」
「22海里。」
「離這塊陸地呢？」
「約26海里」
「船上沒有人知道我們現在所處的位置吧？」
「除了您和我，沒有人知道，閣下！」
「就連我們在什麼海上航行都不知道？」
「連最優秀的水手也說不出，因為我們早就甩掉了各式各樣的船。」
「啊！我們運氣真糟，為什麼我竟碰不到一個航海者們找不到的島嶼，那怕是一個小小的，一塊只有我才知道的礁石？我要把我的財寶埋藏在小島上。等時機成熟時，幾天的航行就可以到達把它取出來……但願這天能夠到來！」
說完後他又沉默不語，走到船前防板旁探身向外望去。深深的海水，碧透晶瑩，一眼可望穿80多英尺 。看著，他突然轉身喊道：「好吧！我要把我的財寶交給這個深淵。」
「它將永遠不再會還給您了，閣下！」
「哼！我寧可沉掉它們，也不將它落入敵人、庸人的手中。」
「那您就請便吧！」
「好！天黑前，我們如果還不能發現那樣的小島，就立即把木桶全沉掉！」
「遵命！」船長邊回答邊指揮轉向行駛。
閣下回到後尾艙中，抱肘倚壁又陷入習慣的矇矓的夢幻之中。
太陽快落山了，9月9日這離秋分還有半個月的日子，太陽的圓盤將在略偏西幾度消失，恰好落在引起船長適才注視的那個方位。那麼難道沒有和大陸、島嶼相連的海峽？在這個半徑為15至20海里的範圍內，這是航海者十分熟悉，商船經常出沒的地方，地圖沒有標出任何陸地，看來這種假設是不能成立的。或許有一塊孤零零的岩石，一塊離海平面只有幾米高的礁石，也可為那位閣下埋藏財寶，難為他費盡心機找到現在……。
如果有小島，那周圍一定會有沙灘環抱，沒有對岸的激浪和浪花，它決不會從船上水手眼中漏掉。然而在海圖上誰也看不到任何小島和礁石。儘管如此，船長仍然不放過四周海面。
那望遠鏡瞄得不能再准了，還是未見任何影子。他想：「這簡直是幻想！」
確實，在望遠鏡看到的範圍內，沒有任何哪怕是最模糊的輪廓。
此刻已6時許，太陽開始落入地平線，以前伊比利亞人的說法，當接觸到海面時，發出了吹哨子的響聲。日落和日出時一樣，當它落到地平線以下，反光使人們仍然可以見到它，那斜撒在海面上的縷縷光束，從西向東延展開來，猶如一條長長的直徑映著波光粼粼的海水，好似燈火闌柵，在秋風中抖動著。當太陽的圓盤上緣與水面相切時，紅光驟然消