西北野戰軍，根據黨中央、中央軍委關於進軍西藏的戰略決策，確定由一軍派騎兵部隊進軍玉樹，配合二野十八軍解放西藏。青海省委也要求一軍抽調幹部組成玉樹地方幹部大隊，隨軍開進，建立中共玉樹地委，接管已起義的舊玉樹專員公署，建立玉樹、稱多、囊謙縣委及人民政府，團結各族人民，肅清匪特，安定社會秩序，恢複和發展生產，建設新玉樹，支援解放西藏。
1950年4月15日，一軍首長考慮到青藏高原人口稀少，部隊要在冰天雪地中行軍作戰，補給困難，高原缺氧，氣候異常，須組建一支精幹，堅強的騎兵部隊，才能肩負起西北野司賦予的光榮、艱巨任務。為此，確定以軍騎兵團第二營和特務連為基礎，補充人員、馬匹，改善武器裝備，擴建成一軍騎兵支隊。用2個月時間，做好擴編整訓和思想動員工作，待命行動。同時任命冀春光為中共玉樹地委書記、騎兵支隊政委，孫鞏為支隊長，魏家禎為副支隊長，田惠普為副政委，郭守榮和蘇誠分別任參謀長、政治處主任。
騎兵支隊兼玉樹軍分區工作。到達玉樹後，要肅清匪特，維護社會治安，保衛新建的人民政權開展工作，建立地方武裝。
為加強騎兵支隊領導機關，軍從司政後各部門及軍騎兵團，選調幹部，組建支隊司令部、政治處、後勤處、衛生隊，任命陳煥章為後勤處主任，賀山桂為衛生隊長。
騎兵支隊下轄騎兵一、二、三連，重機槍連、炮兵連、特務連，後勤處下設一個運輸隊。司令部直轄五部電台，保證支隊在高原地區進行遠距離無線通信聯絡。為提高支隊獨立作戰能力，軍增調了輕機槍、衝鋒槍、迫擊炮、五七無后座力炮，槍榴彈發射筒及彈藥補充支隊下屬各連，增強了連隊火力。軍後勤給幹部、戰士換髮了皮鞋、皮衣、皮大衣、黃呢軍服、雨衣、雨布。連隊以班、機關以股為單位配置了帳篷及炊具，並增設了馱馬、預備馬。在一軍首長和機關的親切關懷下，經過2個多月的努力，騎兵支隊建制達到680人，馬騾800餘匹。做到了裝備精良、幹部齊全，被服裝都能適應高寒草原生活的需要。
為支援解放西藏，《青海日報》社派出了新聞台的負責人賀敬義，班禪行轅派其警衛隊長何巴敦及藏族幹部益喜楚臣等共20餘人隨支隊行動，協助支隊在藏族同胞中開展工作。
為建立玉樹地區各級黨政領導機構，軍從一、二兩師中選調了部分營、團職幹部，出任玉樹地委、專員公署及玉樹、稱多、囊謙三個縣委和縣政府的領導。1950年5月，軍將轉業地方工作的幹部和警衛勤務。人員共120餘人，集中於西寧市，編成玉樹地區幹部大隊，集中學習了黨的民族政策。一軍廖漢生政委號召參加學習的幹部發揚光榮傳統，戰勝困難，努力完成建設新玉樹的光榮任務。
為了保障玉樹黨、政、軍的物質供應，繁榮地方經濟，支援解放西藏，西北野司責成一軍調集部隊8000餘人，組成築路大軍，於1950年5月在湟源以西到黃河沿一線的雪山草原上，逐步搶修公路。部隊克服了天寒地凍，高原缺氧，在沼澤泥漿地帶施工的種種困難，終於在昌都戰役之前修通了近500公里的急造公路，及時運送物資彈藥，保障騎兵支隊進行昌都戰役和玉樹黨、政、軍機關物資供應的需要。
擴建中的騎兵支隊按期完成補充訓練和思想動員工作，提高了幹部戰士關於進軍玉樹、解放西藏偉大歷史意義的認識，克服了貪圖安逸，怕苦畏難的情緒，學習紅軍前輩走草地、過雪山，一不怕苦、二不怕死的革命精神，堅定了將革命進行到底的鋼鐵意志。許多同志向黨表示，一定要把五星紅旗插到長江源頭，解放那裡受苦受難的藏族人民。
由西寧到玉樹約900公里。途經鄂拉山、積石山、巴顏喀拉山，其海拔都在4000米以上，雪山草地，人口稀少，氣候異常。這給行軍帶來不少困難。當地群眾說：「進草地，七、八、九月最好走。」6月間，積雪融化，牧草已長到1寸多高，騾馬可以放牧啃青了。軍首長選定6月21日作為進軍玉樹的出發日期。
6月5日，魏家禎副支隊長帶先遣連和電台先行出發，勘察進軍路線，選定水草良好的設營地點，警衛軍後勤在黃河沿設立了補給站。17日騎兵支隊集結於西寧市大教場，與玉樹地方幹部大隊匯合，整裝待發。20日晚，青海省委和一軍聯合舉行歡送晚會。會上，廖漢生政委作了重要講話。他號召幹部、戰士到達玉樹後要安心紮根，認真貫徹、執行黨的民族政策，團結各族人民，建設人民的新玉樹，發展生產，支援解放西藏，完成統一祖國的光榮使命，賀炳炎軍長向騎兵支隊授了軍旗、支隊幹部受委託宣讀了進軍誓詞。這既是盛情的歡送會，又是進軍的誓師大會，充分體現了黨、政、軍領導和機關對進軍玉樹部隊的深切關懷。
21日上午，幹部大隊和騎兵支隊在軍旗和軍號的引導下穿過西寧大街，受到了駐西寧的機關、學校和各族各界人民群眾2萬餘人熱烈的歡迎。盛情的場面激動著幹部戰士的心扉，此時我們共同的心愿就是；建設新玉樹，支援解放西藏，完成好這一光榮任務，不辜負黨、政、軍首長的重託和各族人民的期望。從此，騎兵支隊踏上了征途。
同月24日，我們越過了日月山，進入青海西部的茫茫草原，部隊開始了草原野營的生活。各單位均派出拾牛糞組，沿途拾糞，充作燒飯煮水的燃料。從大河壩西行，雄偉的鄂拉山橫亘在進軍途中。這座山海拔4500米，7月的陽光仍未融化山巔的積雪。我們選擇了近4000米的山埡口通過。山上空氣稀薄，人馬呼吸急促，步履艱難，我們只好挽馬緩步而行，少數體力不支的同志坐上馱載擔架，30公里的山路，走了一整天。7月3日晚，支隊野營於鄂拉山西口。
當晚，三名戰士心臟病發作，搶救無效，長眠於鄂拉山上。同志們忍痛告別了倒下的戰友，繼續穿越積石山北端的花石峽，於7月9日到達黃河沿，徒涉黃河上游，露宿於星宿海的扎陵湖畔。這裡水草茂盛，但氣候多變，時而陽光燦爛，時而雨雪交加，時而冰雹驟降。部隊在此休整了2天，總結行軍經驗，表彰先進。地委和騎兵支隊黨委分別召開了進入草原後的第一次黨委會。會上，同志們分析了前段進軍情況，研究了下一段可能遇到的困難及其解決辦法，動員幹部戰士繼續發揚艱苦奮鬥的革命精神，齊心協力戰勝大面積沼澤泥潭地給行軍造成的困難，奮力完成最後一段進軍里程。
部隊在黃河沿補充了15天的糧料之後，穿越扎陵湖東南沙漠地區後進入醉馬灘。此灘寬百餘里，灘中生長著一種醉馬萆，馬不能吃，水味苦澀，人不能飲。幹部戰士忍飢耐渴一氣前進60公里，順利地進入了野牛溝。7月中旬，我們進抵巴顏喀拉山下，當時積雪融化，凍土化凍，一個大面積的沼澤泥潭地帶，出現在騎兵面前。人雖可踩踏浮在泥潭上的草垛跳過，但馬的重量大，躍入泥潭，越陷越深，難以救出。我們只好卸下馬鞍以及武器彈藥，用人背扛分段運送，騾馬則由人牽引，踩踏著草垛，逐匹通過。雖然如此仍有不少人員和馬匹躍入泥潭，但都被戰士們用繩索、綁帶拉了出來，使千餘匹騾馬、重武器和其他物資安全通過了東西查拉坪，穿越了巴顏喀拉山口，於7月21日到達通天河畔。這裡離長江源頭已不遠了，河面雖只寬百餘米，但水深流急，河上只有一隻用鐵索牽引的木船，我們用它渡運武器彈藥，人員則坐藏族人民製造的牛、羊皮舟渡河，馬匹浮渡。到23日，全部渡河完畢。
7月24日，幹部大隊及支隊共800餘人經23天的艱苦行軍，勝利進抵玉樹地區。當地各族人民、寺院喇嘛，吹奏著樂器，迎接親人解放軍的到來。玉樹地區各族人民從此獲得解放，在中共玉樹地委領導下，進入了建設人民的新玉樹的重要歷史時期。
一軍騎兵支隊進駐玉樹後，總結了進軍的經驗，評比了先進。7月末，接軍轉西北野司電令：命騎兵支隊配合十八軍，解放昌都，並接受該軍指揮。要求我們積極做好戰前準備，修復巴塘機場，以利大型飛機運送物資。8月上旬，十八軍孫培根科長來到玉樹，了解騎兵支隊實力與備戰情況，開通了十八軍與騎兵支隊的無線通訊，也使我們了解到十八軍五十二師已進抵金沙江東岸的鄧柯地區。
支隊黨委認真研究了上級的電令和指示，確定集中全力，把戰前準備與掩護地方政權開展牧區工作結合起來。在具體作戰任務尚未明確以前，主要抓好幾項戰前準備工作：
由郭守榮參謀長率領騎二連及偵察參謀於農田、藏族幹部益喜楚臣等前出囊謙，協助新建縣委開展工作，查明昌都及黑河地區藏軍分布與兵力編成，調查進軍昌都兵要地誌，建立囊謙補給站。他們從來往於昌都地區的香客、商人中基本查清了黑河、類烏齊，昌都地區的藏軍兵力部署。繪製了進軍昌都各條路線的兵要地圖，較好地完成了偵察任務。
巴塘機場位於玉樹以南20公里的巴塘草原上。原系馬步芳反動政府統治青