進軍西藏，只能走西南或西北兩條線。
共和國成立前後，毛澤東的麾下戰將如雲。西北有彭德懷，西南有劉伯承、鄧小平，東南有陳毅，大帥們各守一方。
毛澤東決定由西南進軍西藏，經營西藏。這裡有歷史、地理的因素，更有戰略性的思考。從西南進軍，可以快速、有效地鞏固西南邊防，並能首先肅清藏東、藏東南一帶的西藏地方軍軍事力量。這裡是西藏地形最為複雜的區域。假如從西北進軍，而又不能在藏北或前藏一帶聚殲西藏地方軍主力，它們就會潰散到藏東南的大山中，以地形保存有生軍事力量，與我周旋抗衡，快速解決西藏問題的前景就會變得撲朔迷離。更何況還有充滿變數的國際因素呢？
隨著國內戰局的變化，解放西藏心切的毛澤東又決定讓西北負責解放西藏，然後由西南負責管理西藏。在西北，蘭州會戰不足一晝夜就消滅了凶頑的馬步芳部隊。解放青海、新疆幾乎未損一兵一卒。而且聽說西北到西藏的路平坦好走，又有班禪集團的合作，可謂佔盡天時地利人和。而西南戰火未熄，國民黨殘餘勢力仍在負隅頑抗。川西一帶國民黨的殘餘相當猖獗。無論是大規模戰役還是剿滅小股殘匪，二野都要動用相當多的兵力。
11月23日夜，出訪蘇聯前夕，毛澤東在中南海豐澤園的書屋裡，給彭德懷發去急電，要求西北擔負進藏任務。
接到毛澤東的電報，彭德懷心裡極為興奮。
但有一條他覺得沒底：西北到西藏的道路狀況究竟如何？
他下令一野聯絡部部長范明對此進行調查，並命令情報、調查部門對西藏以及和西藏接壤地區的地形、物產、經濟、交通等情況進行全面了解，期限一個月。調查的結果是，西北進藏困難太大，僅準備就需兩年時間……
美麗的姊妹河靜靜流淌。
河邊，有一處孔策沃別墅，這是莫斯科的名勝之一。衛國戰爭時，斯大林就住在這裡，所以這裡設備齊全，內部很舒適，環境極為優美。
第一次訪蘇的毛澤東就被安排住於此處。
倚在沙發上，毛澤東一支又一支地抽著煙。他的心情極壞。
這裡沒有紅燒肉和紅辣椒，只有煮得半生不熟的牛肉。更令人心煩的是，新中國剛成立，急需「老大哥」從精神到物質的援助。但這幾天，斯大林對與中國的關係，對有關條約的談判忽冷忽熱，若即若離。毛澤東的民族自尊心受到強烈刺激。
他生病了，沖著蘇聯方面的聯絡員吼道：你們把我毛澤東叫到蘇聯來，什麼事也不辦，我是幹什麼來的？難道我來就是天天在這裡吃飯、拉屎、睡覺嗎？
恰在此時，彭德懷的電報到了。
電報說，據調查由哈拉木倫山口，經奇里湖塔木薩齊到日喀則之線，以西屬後藏，以東屬前藏，全藏人口不到200萬。前藏拉薩附近地區及雅魯藏布江流域人口較密，農業為主，畜牧次之。後藏多屬游牧區，住居不固定。從於田、和田翻越昆崙山至西藏邊境黑河由鹽湖需行17天，純小路，騾馬不能通行，人煙稀少。據聞從黑河由鹽湖至拉薩騎行需要40天，一說需要2個月。從南疆入藏極為困難，飛機飛越昆崙山亦需特種裝置。另哈什噶爾經浦汴、帕米爾高原東腹道馱可行，唯須經印度境內，東行入藏北路好走，但因政治限制，故不可能。
由青海大河壩經博塞圖庫特爾別裡布圖至唐古拉山口(即青康藏三省交界上系雪山)，須5天才能通過積雪區，黑河至拉薩此道步行需2天半，除拉薩系農業區外，全系游牧區。
由青海玉樹經西康、恩達、嘉黎、太昭至拉薩，此路較上述之大路易走，惟大河壩、玉樹至昌都北系游牧區，昌都、嘉黎、太昭系農業區，可就此取部分糧食。總之由青海、新疆入藏困難最大，難以克服。由打箭爐分兩路，一路經理塘、科青，一路經甘孜、昌都，兩路入藏，較青、新兩路均易。如入藏任務歸西北，須在和田、于田、玉樹屯兵屯糧，修築道路，完成入藏準備，需要2年。且由南疆入藏及由大河壩入前藏兩路每年只有4個月(即5月中旬至9月)可通行，其餘8個月，因大雪封山不能行動。
蘭州、西寧兩處，現有藏民訓練班共約300人(系甘、青兩省藏民)，松潘、懋功亦派有代表數十人，到蘭州致敬。班禪已回西寧塔爾寺。如入藏歸西南軍區擔任，上述藏民群眾訓練班，將來可能爭取部分送二野隨軍入藏。
毛澤東接連把電報看了幾遍，然後把它夾入一本書中。這天是12月30日。
日曆悄悄翻開了1950年的第一頁。
元月1日白天一整天，毛澤東都在莫斯科團拜和參觀。他有一個老習慣，晚飯後稍事休息，就一直工作到深夜。
飯後第一件事他就想到了彭德懷的電報，想到了遙遠的西藏。
也就是說，毛澤東在20世紀進入下半期的第一件大事，就是部署解放西藏、經營西藏。
二野和十八兵團將士剛剛用生命和鮮血解放了成都，全軍上下沉浸在一片勝利的喜悅之中，他們太需要一次有充足時間的休整了。從抗日戰爭一直到解放戰爭，二野都是吃苦頭最多的部隊。戰爭之弦繃緊了每個人的神經，他們也應該享受一下天倫之樂。而且川藏線上更充滿艱難險阻，過橫斷山脈，中間橫亘著十幾座大雪山，每個大山要翻幾天，還有數不清的險灘急流……
那麼就放緩解放西藏的步伐？不，恰恰相反，在莫斯科的遭遇讓毛澤東更加強烈地意識到，中國大陸必須儘快統一，中華民族必須儘快崛起，一萬年太久，只爭朝夕。
毛澤東的思緒如一股激流，左衝右突，奔瀉而下。
凌晨，毛澤東拿起了毛筆。他是一個大書法家，平日喜歡用毛筆而不用鋼筆。這次到蘇聯訪問，也帶來了「文房四寶」。他伏案奮筆疾書，給中央、彭德懷以及鄧小平、劉伯承、賀龍寫了一封絕密電報。
電報說，德懷同志12月30日關於西藏情況及入藏路線的電報業已收到閱悉。此電請中央轉發劉、鄧、賀三同志研究。
西藏人口雖然不多，但國際地位極其重要，我們必須解放之，並改造為人民民主的西藏。由青海及新疆向西藏進軍，既有很大困難，則向西藏進軍和經營西藏的任務應確定由西南局擔負。
既然由西北入藏每年只有5月中旬到9月中旬共4個月的時間可通行，其餘8個月大雪封路，不能通行，則由西康入藏之時間恐亦相同。而如果今年4月中旬不向西藏進軍，則須推遲至1951年才能進軍。我意如果沒有不可克服的困難，應當爭取於今年4月中旬開始向西藏進軍，於10月以前解放全西藏。
毛澤東對進藏的準備工作提出了六條具體指示：
甲、請劉、鄧、賀三同志於最近期內(例如1月中旬)會商—次，決定入藏的部隊及領導經營西藏的負責幹部等項問題，並立即開始布置一切；
乙、迅即佔領打箭爐，以此為基地籌劃入藏事宜；
丙、由現在(1月上旬)至4月中旬以前共3個半月內，
被指定入藏的軍隊，應爭取由打箭爐分兩路，推進至西康、西藏的接壤地區，修好汽車路或大車路，準備於4月中旬開始入藏；
丁、收集藏民，訓練幹部；
戊、聞西藏只有6000軍隊，而且是分散的，似乎不需要我在上次電報中提議的3個軍，而只需要一個充足的軍或4個師共約4萬人左右的兵力，即已夠用，惟需加以特殊政治訓練，配備精良武器；
，已、入藏軍隊可定為3年一換，以勵士氣。
毛澤東在電報最後說：「進軍及經營西藏是我黨光榮而艱巨的任務。西南剛才佔領，西南局諸同志工作極忙，現又給以入藏任務，但因任務重要，且有時間性，故作如上建議。這些建議是否可行，請西南局籌劃電復為盼。」
電報最後的署名是：「毛澤東，一月二日上午於遠方。」的確，寫完這封電報，已是凌晨4點多了。推開房間門，毛澤東看到一個銀裝素裹的莫斯科。
電報一氣呵成，只塗改了幾個字，說明毛澤東對西藏問題思慮已久，成竹在胸。一張白紙上行草相間，有幾個字幾乎連成一片，難以辨認，說明毛澤東的筆已經跟不上他的思維速度了。
從一個字的開始到結尾，再到這篇電文的最後，我們彷彿在觀看一場氣勢宏大的紙上舞蹈。
同一天，中共中央、中央軍委正式發出命令，就進軍西藏做出具體指示：
以西南局和第二野戰軍為主，在西北局和第一野戰軍配合下，於4月開始組織向西藏進軍，10月以前解放全西藏。進藏部隊到西藏之後，要認真執行黨的民族政策、宗教政策和做好統一戰線工作，要爭取上層，影響和團結群眾，保護愛國守法的喇嘛寺廟，尊重宗教信仰自由和風俗習慣，親密團結這個民族，爭取團結一切可以團結的愛國力量，集中打擊帝國主義及其忠實走狗——親帝國主義分裂分子。