蔣軍攻奪昆明失敗後，沿滇越鐵路撤到開遠、蒙自、箇舊地區，打算在滇東南地區負隅頑抗，倘若頑抗失敗，那就撤到台灣，或逃往越南，繼續與人民為敵，頑抗到底。這時，蔣軍離國境線只有一百多公里，並且控制著蒙自機場，自以為抵抗不成，逃跑起來也方便。蔣介石眼見自己的計畫一一破產，傷心之餘，考慮如何保存在大陸的這最後一點本錢。他決定除留下一部竄到滇西南邊境給共產黨製造麻煩外，大部空運台灣。為此，派其參謀總長顧祝同和空軍總司令王叔銘飛來蒙自安排督導。顧、王看到解放軍已有五兵團一部進入滇東，如果自己行動遲緩，就有被殲的危險，因而加快實施逃台計畫，決定按照戰鬥部隊，指揮機關、後勤單位、軍官家屬的順序，安排空運。蔣軍殘部如驚弓之鳥，多呆一個小時就多增加一分被消滅的危險，人人都想趕在前頭先走，為安排先後逃命的秩序，吵得不可開交，弄得顧、王二人焦頭爛額，最後只得決定以團為單位，第8軍、26軍和憲兵同時各運一個團，但家屬仍然放後，不得隨軍撤走。顧祝同匆忙飛回台灣，留下王叔銘督促實施空逃計畫。
中共中央、毛澤東主席和解放軍總部，為了不使這部分殘敵外逃，留下後患，一方面命令馳援昆明巳進駐滇東的五兵團暫行停止前進，以麻痹敵人，使敵放慢逃跑速度，以利將其殲滅；另一方面則命令第四野戰軍派巳進駐百色的一部分部隊就近迅速向滇越邊境開進，佔領河口、金平一線，斷敵逃向越南的逃路；同時命令陳賡、宋任窮指揮的二野四兵團一部決定向蒙自前進，協同滇桂黔邊縱隊和盧漢起義部隊，全殲殘敵。這是毛澤東布置的一個迂迴、包圍、殲滅敵人的作戰計畫。陳賡在動員會上說，第8軍和26軍是國民黨殘留在大陸的禍根。他們打算逃到國外，逃到台灣，在帝國主義支持下繼續與人民為敵。毛主席、朱總司令命令我們不忘前仇，不留後患，打好大陸上的最後一仗，堅決、徹底、乾淨地將該匪殲滅於滇南。
解放軍自南渡長江以來，還沒有得到正式的休整，特別是在「大迂迴，大包圍、大殲滅」的作戰方針指引下，躍進數千里，人馬的確十分疲勞。但是戰士們憑著頑強的毅力，發揚不怕苦、不怕累的革命精神，保持良好的精神狀態，又急速投入到解放雲南的戰場上。
人民解放軍遵照毛澤東和朱德指示，四野一部快速插進到滇越邊境，在邊縱配合下，於1950年1月11日佔領了邊防重鎮河口，14日，佔領屏邊及紅河沿岸，切斷了蔣匪軍陸上逃路。解放軍二野四兵團十三軍三十七師，作為兵團先頭部隊直奔蒙自，斷敵空中逃路。1950年1月1日，在這萬民歡慶的元旦佳節，這支誕生於井崗山上的英雄部隊，高唱戰歌：
前進，向著滇南前進！
前進，向著滇南前進！
我們不怕困難，
我們不怕艱辛，
為著堅決、徹底、全部地殲滅國民黨殘部，
我們誓死完成祖國大陸上的最後一次進軍！雄赳赳、氣昂昂地由廣西南寧出發，穿過人煙稀少的荒山僻野，翻過鳥雀難越的高山險峻，沿著彎彎曲曲的羊腸小道，以每日步行120里，150里，180里，甚至220里的速度飛速前進；而休息時間則每日遞減：6小時，4小時，2小時，直至日夜不停地行進。指戰員們心中只裝著一個目標：以最快的速度佔領蒙自！為了這個目標，任何奇蹟都可能創造，一切人間困難都被戰士們踩於腳下！敵人估計至少得花一個月時間才能走完的2000里路程，英雄們只用了14天時間。
二野四兵團陳賡司令員命令一個軍急速入滇，直奔蒙自縣奪取飛機場；命令四野駐紮在百色的兩個師，沿著國境線進軍佔領雲南河口、金平一線，截斷敵人陸空逃路。同時也指示邊縱在雲南各支隊積極展開對敵鬥爭，破壞交通，阻滯疲憊敵軍，配合主力作戰。12月27日從廣西百色出發的四野這兩個師，沿著國境線急行軍一千五百多公里，在邊縱協同下於1950年1月11日佔領了滇越邊界的重鎮河口。當時敵先頭部隊正在紅河上架浮橋，準備南逃國外。14日，我軍猛撲紅河上的蠻耗渡口，把剛架起的浮橋佔領了，並於當天解放了屏邊，封鎖了第八軍的陸路交通。
二野劉鄧首長命令五兵團從貴陽星夜馳援昆明，僅僅兩天，就提前到達沾益。接著又直插陸良，在天生關一帶設伏，又殲敵三千餘人，為避免敵人南逃，我五兵團在曲靖、沾益一帶停止了追擊。
在整個圍追殲滅戰中，最為精彩的就是攻佔蒙自機場。1月13日，我軍的一個師進至硯山後，得悉蒙自機場空運繁忙。在敵尚未發現我軍行蹤的情況下，解放軍當夜只睡了四小時，以極其頑強的精神，一晝夜強行軍到達蒙自城東，繞過警戒部隊，直插敵心臟。隨即迅速向機場發起攻擊。從睡夢中驚醒的敵人根本沒有料到解放軍打來了，還以為是游擊隊的騷擾，打了一陣之後才發覺「不對頭」。
1月15日凌晨，蔣軍還沉睡在夢鄉之中，解放軍巳兵臨蒙自城下，當天就佔領了機場和蒙自城，切斷敵人的空中逃路。據俘虜們說，當天夜晚他們的長官訓話時還洋洋得意的說，共軍主力還遠得很，我們的警戒部隊都在80里以外，弟兄們可以放心地睡覺，不要被幾個游擊隊就嚇破膽，等到明後天我們就坐飛機到台灣去了。這豈不成了白日做夢。當然，英雄的人民解放軍所創造的奇蹟，敵人是怎麼也弄不明白，理解不了的。
激戰一夜，16日凌晨4時，機場被我軍全部佔領。6時左右解放了蒙自縣城。
解放軍千里奔襲的軍事行動，對於雲南的解放，起著決定性的作用。搶佔河口，截斷了敵人的陸上逃路；直搗蒙自機場，截斷了敵人的空中逃路，使得整個南逃的敵人成了「瓮中之鱉」。
瓮中之鱉的敵人就是插上翅膀也難逃跑。當時，陳賡司令員作出英明的決策，即中路以第四兵團四個團的兵力向箇舊、建水方向追擊；南路佔領河口部隊的主力繼續沿紅河西進；北路滇桂黔邊縱部隊經五溪向石屏地區追擊，決心殲敵於國境線之內。陳賡還指示：各部隊應不怕遠離主力，敢於以少勝多，大膽向敵縱深入，或實施迂迴包圍，堵擊逃敵，力求全殲，不給雲南人民留後患。
17日拂曉，我中路軍追上了敵人，一一○團於鄢棚殲敵一部分後，將敵主力壓縮在舊城內，當即組織攻城，經六小時激戰，從三個方向突入城內，殲敵一九三師一千八百人，聞名世界的錫城遂告解放。此時，我南路四野部隊和邊縱部隊一部正沿紅河而上，向元江縣西南挺進，沿途在蠻板、蠻耗、卡房等地殲滅敵二十六軍殘部；北路由邊縱朱家璧司令員率領部隊，也趕到了元江、青龍地區，殲敵五一○團，生俘團長左舜。
在解放蒙自、攻佔飛機場的戰鬥中，人民解放軍以迅雷不及掩耳之勢，出奇制勝，殲滅了敵26軍軍部一部分、93師一部分和173師大部，使敵軍大部如喪家之犬，四處狂奔逃命。特別是蒙自城周圍的零星殘匪，因失去指揮，一時之間。排找不到連，連找不到營，營找不到團，舉足失措，紛紛被迫放下武器，繳械投降。人民解放軍入滇旗開得勝，第一目標斷敵逃路已勝利實現。
尤其值得一提的是：元江之戰中，只有敵一七○師及教導師一部分逃脫了，我軍在副師長吳效閔同志率領下，於2月6日在墨江縣關橋、回龍地區殲敵憲兵十二團一個營後，即揮師南下，橫渡瀾滄江，跋山涉水，風餐露宿，每日急行軍一百四五十里，於19日在西雙版納追上敵一七○師殘部，經過激烈戰鬥，殲敵六百餘人，完成了「不給雲南人民留禍根」的志願，解放了美麗的西雙版納，把五星紅旗插上了雲南的村村寨寨。
邊縱在雲南的整個解放過程中，功績卓著。在昆明保衛戰中，從外圍阻擊敵人，配合內線地下黨、各界群眾組成的人民義勇自衛隊展開鬥爭。昆明保衛戰勝利以後，又投入到滇南殲擊戰，完成了殲滅蔣介石在大陸上最後殘軍的任務。邊縱所建立的各革命根據地，在地理上處於有利於實現大包抄的戰略地位，特別是滇東南根據地，滇南根據地和思普根據地，直接隔斷了敵軍向國外逃竄的通道。所以野戰軍在邊縱主力第一支隊配合下，首先控制了河口、金平一線；邊縱西進部隊兩個團和主力二支隊一個團、邊縱第十支隊兩個團、各縣護鄉團及盧漢起義部隊兩個團，控制了元江兩岸伊薩至元扛大橋一線；邊縱第九支隊兩個團分布在墨江、鎮沅、景谷，把守著邊疆一線，一部分部隊守在西雙版納沿瀾滄江一帶，這就把國民黨殘軍完全置於大包圍之中，造成了我軍殲敵的有利形勢。其次，根據地的存在使野戰軍進入雲南以後，處於有後方支援作戰的環境。滇南和思普地區廣泛發動了群眾和民兵，對敵人實行堅壁清野，給解放軍供應糧草，送情報，帶路。邊縱部隊和廣大民兵配合作戰，使敵人處於斷糧絕援，前遭阻擊、後有追兵的狼狽境地。當五星紅旗插到祖國大西南的邊疆時，邊縱也光榮地完成了它配合殲敵的任務。載入了人民解