這是中華民國最黑暗的一天。
12月1日上午10時，雲大方面有武裝雜牌軍攜帶木棍扁擔闖入校門，搗毀壁報、標語、桌椅等物，追打學生，企圖衝上校本部不遂，只好呼嘯而去。
上午11點多鐘，有佩戴「第二軍官總隊」標誌的暴徒百餘人，氣勢洶洶地向聯大校本部進攻，聯大學生用桌椅，黑板什物將大門堵住，嚴密防守。糾察隊聞訊趕來相助，參加過遠征軍的學生，也穿上美軍便服，積極加入校園保衛戰行列，雙方在圍牆內外展開了一場驚心動魄的攻防戰。暴徒反覆猛攻。由於大門是木製的，終於被沖開了一個大洞，暴徒們蜂擁而人，用石塊棍棒追打學生，學生們拚命還擊，在搏鬥中許多人受了傷。糾察隊員羅紀行被石塊打傷腦袋後昏倒在地，劉傑同學臂部、腿部受傷後流血不止，當場受傷的還有魏立中、張君子、向大甘、陳琪、吳達志等同學。學生們齊力反擊，終於將暴徒逐出，並抓獲一人(名叫崔俊傑，胸章為第1025號，他自稱屬軍政部第二軍官總隊第二大隊，奉命前來攻打聯大學生)。趕走暴徒後，學生們並沒有鬆懈鬥志，他們迅速作了補救措施，嚴防暴徒再次闖入。
當暴徒們正在猛攻新校舍大門的時候，在南區實驗室工作的袁復禮教授趕來勸阻，遭到了暴徒的野蠻毆辱。見狀前來勸解的李德寧和馬振義兩位學生，也被打傷。南菁中學教師於再、張人鶴路過這裡，見軍人蠻橫無禮，仗義勸阻。竟遭致群毆。張人鶴被打傷頭部後竭力跑脫才幸免於難，於再不顧傷痛，繼續招架。當一暴徒拉開手榴彈的導火索正準備向新校舍牆內投擲時，於再見勢危急，不顧一切上前阻擋，被手榴彈炸傷頭部，倒在新校舍牆外，當晚10時20分，在雲大醫院逝世。於再受傷倒地後，暴徒又幾次衝擊校門，學生防守極嚴，終沒能再次闖進校內，無可奈何之下，只好悻悻退去。
在暴徒攻打新校舍的同時，由周紳率領的國民黨三青團骨幹和第五便衣隊45人闖入錢局街聯大附中行兇。幸好當天是周六，學生大都離校，暴徒在搗毀門窗和搶走錢物後揚長而去。
上午12時左右，這批暴徒強闖入龍翔街聯大師範學院，至飯廳前院中，投擲手榴彈一枚，未傷及人，師院學生猝不及防，只得推開飯堂窗戶，退入隔壁昆華工校。暴徒衝進飯廳後，大肆搗毀餐桌餐具。接著，幾名暴徒又爬上女生宿舍樓梯，企圖行兇，被女同學用事先準備好的石子和石灰迎擊，沒能得逞。與此同時，師院學生在昆華工校同學的大力支援下發起反擊，以石子猛烈驅趕暴徒，終於一鼓作氣地將其逐出大門。不料暴徒又將大門打破，從門縫中扔進兩枚手榴彈，隨著巨大的爆炸聲，大批學生負傷倒地。中彈受重傷的聯大學生李魯連，僅只奄奄一息，又在送往醫院的途中，被暴徒攔截，慘遭毒打，遂致氣絕。
奮勇救護學生的聯大學生潘琰，胸部被手榴彈炸傷，手指被彈片削掉，倒地後，腹部又被暴徒猛戳三刀，依舊勉力呼喊：「同學們，團結啊！」於當日下午5時半在雲大醫院的病榻上與世長辭。昆華工校學生張華昌，聞訊趕來援救聯大同學，頭部被彈片炸破，右耳滿盛著血液和白色的腦漿，年僅十七歲的生命當天下午5時結束於甘美醫院，他是這次慘案中最年輕的殉難者。特務襲擊師院時，聯大學生繆祥烈和其他同學一道英勇還擊，手榴彈爆炸時，被炸傷左腿，送往醫院，後因傷口感染，被鋸去傷腿，成了終身殘疾。
當天下午兩點鐘，暴徒們還攻打了拓東路聯大工學院，因學生防守嚴密，沒能沖入。又改而衝擊迤西會館並將其搗毀。後又闖入工學院教職員宿舍，肆意打砸，馬大猷教授等均遭毒打。同一天，暴徒們還搗毀青雲路《新華日報》昆明營業分處，並搶走全部現款，搗毀器物。
總計12月1日這一天，國民黨暴徒分頭攻擊了雲南大學、聯大師範學院、聯大新校舍、聯大工學院、聯大附中和《新華日報》昆明營業分處等地，同時騷擾了昆華女中和南菁中學，屠殺了三名學生一名教師，炸傷打傷師生數十人，其中重傷二十五人，輕傷三十餘人，這就是駭人聽聞的一二·一慘案。在國民黨謊稱要實施寬政、保障人民民主自由權利的時候，公然在光天化日之下，出動武裝暴徒特務，分頭攻打學府，屠殺無辜師生，這是最野蠻的恐怖統治，較之北洋軍閥時期製造的三一八慘案更令人髮指，這難道就是中國統治者的「進步」么？
人民是可以愚弄和輕侮的么？青年的血從來都不是白流的！一二·一慘案，全國震愕，也引起了國外關注。國民黨當局屠殺手無寸鐵的昆明師生，引起了民眾無比憤慨，他們以不同的方式給予學生深切的同情和支援。從此全國爭民主反內戰的運動不斷高漲，終至形成波瀾壯闊之勢，席捲了華夏大地每一寸熱土！
一二·一慘案的發生，首先在昆明地區激起了強烈的反響。大中學教師、民主同盟和各界人士紛紛發表聲明，譴責國民黨當局的暴行，並以各種形式聲援學生愛國運動。
在聯大教授的倡導下，各大中學教師發表《罷教宣言》，嚴正表示通過罷教以示抗議，並向當局提出懲凶，保證不再發生類似事件和取消非法禁令等三項要求。與此同時，一些進步教授和富有正義感的老師還採取了許多行動來支援學生。如聞一多先生和吳晗教授四處奔走，奮筆疾書，發動教師和社會人士為真理而奮鬥；張奚若教授公開發表演說，積極聲援學生的正義行動；費青教授和向達教授多次發表文章，表示願做學生的後盾。如果說慘案發生以前，教師對學生愛國民主運動的同情和支持，主要限於道義上表示的話，慘案之後，則體現為實際行動的支持，特別是以罷教的方式來支持。這是最強有力的支持，此形式是一二·一運動的特點之一，標誌著這次愛國民主運動的深入發展。
雲南地方政界人士也都關切學生的遭遇。12月2日，省臨時參議會駐昆委員會聽取了罷聯代表的陳述和要求，並作了決議，請省府立即設法制止暴行，保障學生安全，維護社會秩序。中國民主同盟雲南省支部也發表聲明，對國民黨當局滅絕人性的行徑提出嚴重抗議，並以莊重態度聲援被迫害者的呼籲和要求。昆明市工人、店員、職業青年、部分國民黨官兵等各階層人士，亦紛紛以公祭烈士、寫慰問信、捐款等各種形式，熱烈聲援學生的反內戰愛國運動。
昆明學生運動的消息傳到農村後，立即引起了反響。建水、石屏、元江三縣的中小學生在三日內捐款200萬元，並派專人將款送至罷聯會治喪委員會。新平縣的高安中心小學和安寧縣的八街中心小學分別派代表前往昆明弔唁四烈士，其他如瀘西、路南、彌勒、華寧、新平、玉溪、羅平、昭通、宣威、會澤、沾益、大姚、大理、鶴慶等各地中小學師生，用追悼會、傳單、演講、募捐等不同方式，掀起了聲援昆明學生運動的浪潮。
一二·一慘案的消息傳到重慶、成都、上海等地後，在國民黨統治區很快形成了一個以聲援昆明學生愛國運動為主要特點的反內戰運動的高潮。
重慶是當時中國政治鬥爭的中心，影響特別廣泛。設在這裡的中共中央南方局領導的《新華日報》是中國共產黨在國統區取得合法地位的惟一公開報紙，它團結各種進步報刊，形成強大的民主輿論戰線。在一二·一運動中，該報充分報道昆明學生英勇戰鬥和各地熱烈聲援的消息，並發表社論短評，對運動的健康發展起著指導作用。重慶各界名流也紛紛致電昆明師生，誓作後盾，並電匯錢款，作為死傷學生的安葬費和醫藥費。12月9日至11日，由重慶各界反內戰聯合會等團體發起，公祭昆明殉難師生，把重慶的反內戰運動推向新的高潮。聲援運動震蕩了「陪都」，就連國民黨嚴密統治的中央大學校園裡，也貼滿了反內戰的壁報，標語，開展了援助昆明學生運動的募捐活動，中央大學所在地——「沒有聲音的松林坡」怒吼了。
昆明慘案的消息傳到成都，各界人士滿懷悲憤，各校學生連夜集會，出壁報抗議，要求懲凶，為殉難烈士們報仇。12月9日，全市召開追悼會，會後舉行示威遊行，遊行隊伍浩浩蕩蕩向市區進發，經過主要街道，學生宣傳隊沿途向市民作宣傳。
在遵義，浙江大學學生於12月12日罷課一小時，為昆明慘案犧牲的師生舉行追悼會，決定素食一天，將節約所得捐獻給昆明同學。其他如在四川樂山的武漢大學，在桂林的廣西大學和一些地區的許多中學，也展開了聲援昆明的反內戰運動。
國民黨接收上海後，中共地下黨在這裡領導的第一次大規模鬥爭，便是聲援一二·一運動。昆明學生運動，則是結合紀念「一二·九」十周年進行的。
西安、貴陽、武漢、廣州、長沙、杭州、南京、南昌、福州、天津等地都有群眾性的聲援活動。廣西的桂林，四川的樂山、南充、江津、壁山等市縣都以罷課、遊行等方式表示聲援。
在中國共產黨領導的解放區，黨、政、軍和廣大人民群眾也積極響應和聲援昆明學生反內戰、爭民主運動。