在潮汕，抗日戰爭剛剛結束，國民黨頑固派調集了陸軍第186師、第7戰區第1挺進隊2支隊以及省保安團，潮汕專署(第5「清剿」區)「清剿」部隊等龐大兵力，向廣東人民抗日游擊隊韓江縱隊及以普寧境內的大南山為中心的根據地發起大規模的「清剿」。
普寧是一個具有光榮革命傳統的地方。土地革命戰爭時期，大南山就曾是東江革命根據地的中心。抗日戰爭爆發後，隨著潮汕人民抗日游擊隊韓江縱隊的建立，大南山又成為抗日游擊根據地，許多村莊成為抗日游擊隊的秘密活動據點。
自1945年10月起，國民黨軍隊以近千人的兵力，向依託大南山的韓江縱隊第2支隊，進行了持續3個多月的「圍剿』、「掃蕩」，對抗日游擊區進行大肆燒殺搶掠。在軍事上大舉「進剿」、「掃蕩」的同時，國民黨反動派還在政治上大搞「清鄉」、「自新」活動，成立「自新委員會」，由號稱普寧「四大天王」之首的惡霸陳君秀出任縣「自新委員會」主任。強令各鄉村實行「五家聯保連坐」，通緝、偵捕我地下黨員、抗日武裝人員；強迫游擊據點村莊的積極分子、村民登記「自新」。對被捕去的人施用酷刑，橫加殺害；抓不到積極分子，則對其家人敲詐勒索。大南山抗日根據地及游擊區的許多村莊遭到嚴重摧殘，一些革命同志慘遭殺害。
1945年冬，2區工委書記、韓江縱隊中隊指導員黃光武及區委委員陳海濤、杜盛記被捕，慘遭殺害。
但是，這一地區的共產黨人並未被嚇倒，他們積極地堅持著鬥爭。為了適應新的鬥爭形勢，加強對普寧革命鬥爭的領導，潮汕特委決定調潮揭豐邊縣委書記鐘聲、(潮汕)鐵路工委書記李習楷來普寧，與原普寧2區區委委員李雪光組成新縣委，召開了第一次會議。
專程趕來的潮汕特委宣傳部長吳健民代表特委主持會議，傳達了特委對普寧鬥爭形勢的分析和當前任務的指示：縣委當前的中心任務是抓緊做好已經暴露的黨員、游擊隊、積極分子的撤退轉移工作和未暴露人員的隱蔽工作，調整陣地，繼續堅持鬥爭。
縣委在領導處理部分黨員的撤退轉移和大部分黨員就地隱蔽的同時，調整健全區委和基層黨支部的組織。經過半年的努力，到1946年6月底，原來群眾基礎比較好的2、3、5等區的區委站穩了腳跟，共調整和建立了29個農村和學校黨支部，擁有黨員140多名。黨的組織經過嚴峻的考驗，並有了新的發展。
1946年底，潮汕和整個廣東的形勢一樣，也出現了新的轉機。敵人由於北方戰場吃緊，國民黨部隊大批北調，使南方出現了空虛。國民黨186師也調離了潮汕。
潮汕特委適時地傳達了中共中央關於南方各省「凡是有可能建立公開游擊根據地者，應立即建立公開的游擊根據地」的指示，和中共中央香港分局關於重建武裝，開展反「三征」(即反國民黨徵兵、征糧、徵稅)的決定，以及特委的部署。
中央的指示和分局的決定，使普寧縣廣大黨員歡欣鼓舞，縣委根據特委的部署，積極進行了重建武裝的籌備工作。
首先，縣委決定採取有效措施，鎮壓反動頭子，清除叛徒，為重建武裝掃清障礙。流沙南山村的惡霸地主陳君秀，殺害抗日游擊隊員，殘害人民群眾，是普寧最反動的「四大天王」之首，是我黨重建武裝的最大障礙。特委決定首先要除掉這一障礙。
為保證懲殺陳君秀行動的勝利，縣委首先派東埔村的地下黨員黃創松，以「保長」的身份，借故頻繁出入陳家，掌握了陳君秀的生活、行動規律，及其護衛人員、武裝配置等情況。
1947年1月24日(農曆正月初三)早晨，人們正在過新年，看熱鬧。我特務隊化裝為「拜年」客人，三三兩兩進入了南山村。當時陳家已經開門，李來吉化裝為「搖錢樹」討錢的小乞丐，到陳家門前叫化，但沒有看見陳君秀本人。為了弄清陳是否在家，李來吉便故意耍賴皮，大聲糾纏要求多布施。
當時陳君秀尚未起床，聽見門口乞丐嚷叫，便大發雷霆，大聲叱罵。跟在李來吉身後化裝為「客人」的特務隊員聽到罵聲，知道陳在家，立即拔出短槍，衝進陳的卧室，當場把陳君秀擊斃在床上。特務隊撤退前還散發了傳單《告人民書》，並分別寄出警告信，正告「四大天王』』中的其他3人，不要輕舉妄動。懲殺陳君秀，普寧全縣震動很大。流沙周圍的群眾無不拍手稱快，一些頑固的反動分子，則非常惶恐，紛紛外逃保命。
就在我普寧縣委積極籌備重建武裝隊伍的同時，敵人也千方百計地尋找我隱蔽的武裝小隊，妄圖一舉撲滅、破壞黨的地下組織。
國民黨特務機關收買網羅了曾經在韓江縱隊2支隊當過連隊司務長，後來動搖離隊跑到汕頭市的顏經木充當密探。他在汕頭出賣了韓江縱隊2支隊的5位同志，還出賣了中共汕頭市工委書記池耀華(又名池聲清，原韓江縱隊2支第3大隊政委)。隨後，他又接受派遣，跑回普寧，打進了我黨領導的武裝隊伍，並向國民黨特務機關報告過我隱蔽武裝活動的情況。
他還到處散布希么現在日本投降了，國民黨有美國援助，我們不如到外面去做生意，有了錢娶老婆，陰謀動搖軍心，煽動逃跑。顏被抓後在關押期間，因看守人員疏忽，被顏乘機奪槍逃跑了。解放後，我軍捕獲顏，並在汕頭市處決了他。
1947年春，國民黨在全國大打內戰，在「國統區」加緊「三征」，潮汕各地農村經濟破產，糧價飛漲，加上青黃不接，春荒嚴重，飢餓像瘟疫一樣威脅著農民。為了幫助群眾度過糧荒，並為建立抗征隊儲備必需的軍糧，中共潮汕地委(此時特委已改為地委)決定組織武裝力量，掩護有組織群眾的行動，破倉分糧，擴大影響，進一步發動群眾。這次行動的具體部署是：
以「特務組」為骨幹，揭陽、普寧兩縣的短槍組配合，再從揭普兩縣抽調地下黨員所掌握的「守青隊」等部分武裝，共50多人槍，集中統一使用。有計畫地選定目標，先揭陽後普寧，兩縣交叉行動，使敵人顧此失彼，防不勝防。
5月中旬，首先在揭陽破開上隴、從寨等穀倉後，武裝隊伍又從揭陽來到普寧，第一次的破倉目標選擇橫溪的國民黨兩座糧庫。武裝隊伍於夜間進入高埔村隱蔽一天後，由李習楷帶領到石蛇屋山上隱蔽一天，傍晚從山上下來向橫溪進發。此時，由大南山和平原的黨組織各動員一批群眾，跟隨隊伍準備挑糧。來自大南山裡各村的100多人由王王順帶隊；來自平原各鄉共有200餘人，由縣委組織部長許士傑帶隊。
5月24日當晚，不費一槍一彈，順利破一節、橫溪兩座倉庫，共有積穀3000餘石。由於我軍只組織了300多人，估計最多只能挑走1／10。於是，就動員當地群眾參加，宣布「誰挑誰得」。
初時，群眾還猶豫、觀望，後來看到我軍的隊伍把穀子一擔擔地挑走了，有幾個膽子大的，就憋不住參加了，其他群眾也跟著蜂擁而上。夜10時許，橫溪兩座倉庫已被搬光，村民們有的挑一擔，有的挑得幾擔，這對於廣大饑民來說，無異是雪中得炭，個個歡天喜地。
國民黨隴頭鄉公所知道糧倉被破，慌忙組織人馬，虛張聲勢地鳴槍「追擊」，為我軍「送行」。
破倉分糧的勝利，既打擊了國民黨當局的橫徵暴斂，又解決了部分饑民度過「四月荒」，而最主要的是鼓舞了群眾起來參加革命鬥爭的熱情，為建立「潮汕人民抗征隊」在思想上、組織上、物質上作了初步準備。
6月，各個支部動員上山的人員，一批批地由短槍組護送過大北山(從潮陽入伍的人亦由普寧短槍組護送)，集合於大北山天寶堂(現揭西縣果林場)。14日，潮汕人民抗征隊宣告成立，劉向東任司令員，曾廣任政委。
潮汕人民抗征隊成立後，為了振奮士氣，於7月30日夜間突襲了豐順重鎮湯坑，全殲該鎮警察所、區公所的武裝，取得了首戰的勝利。
突襲豐順湯坑後，國民黨當局為了撲滅這一革命武裝，立即組織力量向大北山粗坑一帶「圍剿」。我抗征隊在司令員劉向東親自率領下躍出外圍，襲擊揭普邊界白鯉湖，全殲國民黨1個中隊，繳槍50多支。爾後進入南洋山區，大張旗鼓宣傳反「三征」，組織群眾，收繳地方反動武裝，擴大隊伍，然後轉回大北山去。
湯坑、白鯉湖連戰皆捷，對國民黨震動很大。抗征隊聲威大震，群眾擁護，隊伍迅速擴大。9月29日，抗征隊在大北山崆尾村進行整編，由原來1個大隊擴編為第1、第3兩個大隊。地委宣布任命林震(許傑)為第1大隊隊長，鄭希為政委；李習楷為第3大隊隊長，陳彬為政委，鄭輝為教導員。裡應外合取焦城
1947年，中共閩粵贛邊區工委根據邊區的實際情況，決定採取「先粵東後閩西南，以粵東為重點，普遍開展游擊戰爭」的方針，經香港分局同意，並報中央批准後，邊區工委從閩西抽調大批軍事骨幹到粵東(今興梅)地區，以