古城蘭州，披著蒙蒙的秋雨，又進入了一個令人感到恐怖的黑夜。
不過，在夜幕降臨之後，人們所盼望的旭日東升、霞光滿天的黎明，就會越來越近了。
蘭州及其周圍，24日下了一整天的秋雨。這樣的天氣，雖然便於人民解放軍進行總攻前的各項準備工作，但人們還是希望這種陰雨天氣不要再持續下去，以免影響總攻的發起。到了夜晚，果然是雨停雲散，天空異常的清徹透明。真是天公作美，給了人民解放軍攻城部隊一個好天氣。大家開玩笑地說：「馬步芳作惡多端，激起了天怒人怨，老天爺也來幫助我們消滅這幫『馬家軍』了。」
25日拂曉，清風撲面，蘭州城外一片寂靜。
忽然，三發紅色信號彈劃破黎明前的黑暗騰空而起，蘭州有史以來最為激烈的一場戰役、最為激烈的戰鬥打響了！
先是一陣萬炮齊鳴。
人民解放軍向國民黨政府軍隊發起衝擊在蘭州東、南、西三面幾十里長的地段上，同一時間，數百門大炮吐出兇猛的火舌，頓時大地震顫，火光衝天，硝煙瀰漫……
炮戰，持續了將近半個小時。
半個小時過後，在長達幾十里的地段上，人民解放軍數萬名步兵，隨著雄渾激越的衝鋒號聲，對蘭州古城，對為患西北幾十年的「馬家軍」發起了極為猛烈和英勇的攻擊……
這天，人民解放軍第二兵團第六軍軍長羅元發。很早就進入了他的前線指揮所。
羅軍長在指揮所里，舉目四望，周圍一片漆黑，繁星點點，在夜空里閃爍。習習晨風吹來，使人周身都感到涼爽。
此時的皋蘭山下，平靜得有些出奇，連稀疏的槍聲也聽不見了。經過我軍24日一夜的襲擾，敵人已經疲憊不堪，眼下可能正縮著身子，做著黃梁美夢呢！他們何曾想到，在靜靜的營盤嶺下，千萬個英雄的人民解放軍戰士復仇的火焰已在熊熊燃燒，霎時間這火焰就將把罪惡深重的「馬家軍」燒成灰燼。
羅軍長的兩眼緊緊地盯著時針，一分鐘，二分鐘，三分鐘……
「怎麼搞的，今天的時間怎麼過得這麼慢？是不是我的錶停了？」羅軍長心裡不住的這樣嘀咕著。
突然，三顆紅色信號彈騰空而起，總攻蘭州的戰鬥開始了。
羅軍長一看自己的手錶，正好6時30分。他高興得大聲命令說：
「開炮！」
剎那間，一條條火舌，帶著人民解放軍指戰員們對「馬家軍」的深仇大恨。飛向敵陣，整個營盤嶺硝煙瀰漫，火光衝天，發出了驚天動地的巨響……
經過30多分鐘猛烈的炮火轟擊，敵人的炮兵失去了昔日的威風，一時變成了啞巴。從望遠鏡里，羅軍長清楚地看到，敵人陣地上，一片混亂，血肉橫飛。
發起衝擊後，在強大炮火的支援下，在四十六團的緊密配合下，第五十團的英雄健兒們如猛虎下山，直撲下庄，迅速與在那裡堅持陣地的三營會合，向敵前沿陣地衝擊。這時候，敵人才急忙爬起來抵抗。我們的輕重機槍也一齊向敵猛烈開火，槍聲、炮聲、手榴彈、炸藥包的爆炸聲響成一片，營盤嶺上的一場血戰開始了。
激戰中，戰士們的子彈打光了用手榴彈，手榴彈打光了拚刺刀，刺刀折了就赤手空拳和敵人肉搏。英雄的人民解放軍戰士，前仆後繼，視死如歸。有的連隊打得只剩下十幾個同志，上級幾次命令後撤休息，但他們仍一直在堅持戰鬥。戰士們說：「不把紅旗插上營盤嶺決不下戰場！」戰鬥英雄陳金奎，把兩顆手榴彈捆在一起，連續投擲了30多對，打退了敵人的反撲，自己負了重傷，仍堅持不下火線。當部隊衝到營盤嶺主陣地的時候，由於峭壁又高又陡，土質堅硬，突破口一時未被炸開，敵人憑藉鋼筋水泥暗堡拚命抵抗，我軍的幾次攻擊均未成功。這時，已經運動到前沿的4個連隊一時上不去，又下不來，被暴露在敵人的火力之下……
看到這種情況，羅元發軍長十分著急，在電話中大聲命令第十七師第五十團團長劉光漢：
「你要想盡一切辦法，迅速組織爆破！」
羅軍長打完電話，正要動身到第十七師去察看情況時，忽聽得「轟」一聲巨響把指揮所也震得土屑直落。他急忙走出指揮所舉起望遠鏡一看，只見敵人正面的第一道防線被炸開了一道斜坡，戰士們正從這道缺口攀援而上，向山頭上衝去，一面鮮艷的紅旗在山道崖坎上迎風飄揚。
紅旗，是勝利的象徵！
紅旗，是指示炮火延伸的標誌！
看到這種情況後，羅軍長立即命令各師的炮兵猛烈地向敵縱深延伸射擊。
是誰完成了這次爆破任務，為部隊開闢了前進的道路呢？
羅軍長正在腦海里仔細地搜索著這個英雄的形象，忽然電話里傳來了第十七師師長程悅長激動而又沉痛的報告聲：
「羅軍長，我們五十團七連指導員曹德榮同志捨身炸峭壁，為解放蘭州英勇地獻出了自己的寶貴生命……」
羅元發放下電話，便直奔第十七師指揮所。
原來，擔任突擊任務的第七連，在總攻發起後曹德榮同志帶領一部分同志負責運送炸藥，身上曾兩處負傷，仍堅持不下火線。當他看到連續3次上前爆破的同志都犧牲了，但峭壁卻未能炸開，進攻部隊被暴露在敵人的火力之下，眼看就要遭到重大的傷亡，心裡十分著急。
在這緊急關頭，曹德榮奮不顧身，抱起3個炸藥包，大喊一聲：「跟我來！」就首先沖了上去，身後的2個戰士也應聲跟了上去。在快接近峭壁時，在敵人的密集火力下，1個戰士犧牲了。見此情景，曹德榮同志的心中，頓時升起了一團怒火，他以神來之力，扔出2顆手榴彈，趁著濃煙升起的一剎那間，抱起沉重的炸藥包，忍著渾身的劇痛，左翻右滾，終於和另一個戰士靠近了敵人的峭壁。峭壁被敵人削得如同牆壁，沒有支架，無法發揮炸藥的威力。曹德榮同志給身後的戰士交待了一聲，便雙手托起炸藥包按在崖壁上，回過頭來向那位戰士大聲命令道：「快拉火！」那個戰士聽了有些猶豫，曹德榮又果斷地大聲喊道：「我命令你拉火……」
那位戰士含著熱淚拉了導火索，隨後迅速翻身滾下了山坡。
一聲驚天動地的巨響，峭壁被炸開了，在人民解放軍光榮的戰史上，又一位董存瑞式的英雄——曹德榮，為人民的解放獻出了自己的寶貴生命，譜寫了一曲悲壯的頌歌。
戰士們高呼著曹德榮的名字，以排山倒海之勢，沖入了敵人的陣地，迅速地佔領了「馬家軍」的第一道防線……
殘敵紛紛後退到第二道防線以內，並組織反撲，妄圖奪回他們失去的陣地。戰士們心中燃燒著為曹德榮報仇的怒火，連續打退了敵人的五六次瘋狂反撲，陣地前躺滿了敵人的屍體。這時，第十七師第五十一團從西邊攻了上來，第十六師第四十六團也從東面向三營子之敵發起進攻，我軍已奪取的陣地迅速得到了鞏固。
經過短暫的準備，人民解放軍第六軍的英雄們又迅猛地發起了攻擊，佔領了敵人的第二道防線。
這時，狡猾的敵人趁第五十一團立足未穩就猛撲過來。要是第五十一團的陣地被敵奪去，我第五十團就會受到嚴重的威脅。
面對這種情況，程悅長師長當即立斷，命令第五十一團：
「反衝擊！堅決把陣地鞏固住。」
經過一次又一次的激烈爭奪，第十七師終於把陣地奪回來了，但是也付出了很大的代價。
這時，已是8月25日12時左右，左翼的第四軍將沈家嶺的敵狗娃山陣地攻下來了；右翼的第六十五軍經過反覆爭奪，打垮了敵人的十幾次反撲，正勝利地向前發展，解除了第六軍東、西兩面的顧慮。下面的戰鬥，就輪到奪取敵營盤嶺制高點主陣地上的那個最堅固的集群工事了。
但是，在前兩次擔負進攻的部隊傷亡較大，建制也有些混亂，需要立即進行必要的調整。因此，羅元發決定，進行一個小時的準備後再發起攻擊。
為了減少傷亡，羅元發軍長要求師、團兩級指揮員，一定要嚴密組織火力，搞好步炮協同；向敵人梅花形鋼筋水泥工事進攻時，採用縱深梯次進攻的方法逐個佔領。佔領一個，鞏固一個，穩步前進。
8月25日13時，第六軍開始了奪取最後一個頑固堡壘的戰鬥。
在強大炮火的掩護下，第十六師第四十六團和第十七師第五十一團從東、西兩面發起進攻，第五十團仍從正面攻擊。戰鬥打響後，第四十九團也從縱深調上來了，並迅速投入了戰鬥，打得十分英勇。
激戰到14時，第五十團攻克了敵人的集群工事。羅元發命令第四十八團也加入了戰鬥。於是，第六軍的各部隊都向敵發起了進攻，不一會兒，三面勝利的紅旗就先後在敵陣地上飄揚起來了。
羅軍長從望遠鏡里看見，營盤嶺敵主陣地上的紅旗豎起了，又落下，再豎起，再落下……。就這樣，紅旗反覆起落了7次。羅軍長心裡想