1949年8月24日的清晨。
彭德懷幾乎又是一個不眠夜。天亮之後，他從辦公桌前站起身來，伸了伸懶腰，就信步走出了喬家灣指揮所。
這天，黃土高原又下起了雨。濃雲密布，薄霧籠罩山巒，細雨掛滿雲空，黃土山嶺上一片泥濘。在細雨中，彭德懷佇立了很久，也想了許多。
彭德懷望著雨霧蒙蒙的雲空，心潮翻滾，思緒萬千。他心裡想，毛主席和中央軍委一定會批准他的「總攻方案」，因為毛主席是了解他的。雖然北京方面現在還沒有消息，但毛主席和中央軍委的指示一定會來的……
為了打好這一仗，在總攻發起之前，他一定要走遍前沿所有的主攻出發陣地，要看遍所有參加主攻的部隊。他望著那被陰雨打扮得濕漉漉的山川和那些泥濘不堪的道路，几絲擔憂和煩惱，又湧上了心頭。因為，這雨要是沒完沒了的下個不停，勢必會給翌日發動的總攻造成極大的困難……他忽然想起，在皋蘭山下擔任主攻敵營盤嶺三營子主陣地的第六軍第十七師第五十團的前沿陣地，他還應該再去看看，對那裡的情況，應該了解得更清楚些。因為，我軍能否迅速地攻佔營盤嶺，對戰役的全局影響極大。
於是，他收住自己奔騰的思緒，轉身回到指揮所，要工作人員給他接通第十七師指揮所的電話。
第十七師的師長兼政委程悅長不在指揮所，到第四十九團去了，是副師長袁學凱接的電話。
彭德懷對袁學凱說：
「你立即打電話告訴羅元發(軍長)和張賢約(軍政委)，讓你們第六軍的負責同志，還有你們第十七師的主要幹部，一起到五十團的陣地去，看看那裡總攻的準備情況。」
袁學凱從自己的經驗里知道，彭總會立即去五十團陣地的，便雙手緊緊地抓住話筒，十分認真地說：
「報告彭總，五十團那裡距敵營盤嶺主陣地只有1000多米，敵人火力封鎖得很厲害，你可千萬不能去呀！」
沒等袁學凱把話說完，彭德懷就掛斷了電話。
彭德懷離開指揮所後，在警衛人員和幾位參謀的陪同下，揚鞭策馬朝第五十團的陣地急馳而去。
半路上，彭德懷就遇見了第六軍軍長羅元發、政委張賢約、副政委饒正錫和參謀長陳海涵，還有第十七師的程悅長、袁學凱等人。彭德懷沒聽他們的勸阻，大家快馬加鞭，一起向第五十團的陣地趕去。
大約上午10時許，彭德懷一行趁敵人火力封鎖的間隙，機警地穿過敵人的炮火封鎖區，安全地來到了設在窯洞里的第五十團指揮所。
劉光漢團長和楊懷年副團長，早就在指揮所外迎候彭德懷司令員。大家都為彭司令員的安全捏了一把汗。
彭德懷剛進到窯洞里，第十七師副參謀長高銳等人也聞風趕來了。
彭德懷司令員用目光把大家掃視了一下，摸了把臉上的雨和汗，笑了笑，似嗔非嗔地說：
「誰讓你們都來的？真是，驚動了這麼多人。我們又不是不知道路。我來這裡看地形也不是頭一回了。」
說著，他收住臉上少有的笑容，先在桌子旁的一條木凳上坐下來，又招呼大家都坐下，接著剛才的話茬說：
「你們來了也好，那就和劉光漢同志一起，再研究一下當面的敵情和我們的一些具體打法吧！」
彭德懷首先詳細地詢問了攻取敵營盤嶺的三營子主陣地的準備情況，同時還關切地詢問了部隊的情緒和休息、吃飯以及傷病員醫治與後送等方面的一些問題，並進一步了解了部隊存在的困難，當即提出了克服困難的一些辦法和措施。然後，彭德懷平靜地對大家說：
「同志們要知道，這次蔣介石和馬步芳父子的胃口可大呢，他們不但妄圖殲滅我西北野戰軍主力於蘭州城下，而且還要活捉我彭德懷呢！」
說到這裡，彭德懷淡然一笑，但很快又恢複了嚴肅的神態，平靜地說：
「這次戰役打得結果怎麼樣，就看你們大家了。我希望你們要從前幾天的試攻中吸取一些教訓。要看到營盤嶺的三營子主陣地，是馬繼援防守蘭州的南大門，你們如果能夠迅速地攻佔敵人的這一主陣地，就等於打開了敵人的南大門，這就好比將一把鋼刀插進了敵人的心臟，必然會置敵人於死地。」
他說著又用嚴肅的目光看了一下在座的各位軍、師領導，用右手在空中揮了一下，做了個很有力的手勢，繼續說：
「營盤嶺工事堅固，守敵又是馬匪的主力，匪徒們反動、殘忍、頑固，所以說千萬不能有輕敵思想，要像打日本鬼子那樣對待馬家軍。告訴大家，毛主席在期待著我們的勝利，蘭州10多萬各族人民也在盼望著我們去解放他們哪！」
彭德懷說完就站起身來，大步流星地走出窯洞，不顧大家的再三勸阻，冒著敵人炮火襲擊的危險，堅持來到第五十團的前沿陣地，反覆觀察著地形。
彭德懷望著皋蘭山，又一次很認真地給大家介紹了敵陣地的工事構築與火力配備等情況。根據敵情和地形，詳細地審查了第十七師的攻擊方案，甚至對這裡的每一門炮，每一挺輕重機槍的位置，突破口的選擇，部隊運動的道路，衝鋒出發的地點等等，都一一作了具體指示。
他指著皋蘭山的敵人陣地，對大家說：
「你們仔細地觀察一下，營盤嶺這個陣地很險要，也很重要，是控制蘭州南山的核心陣地，是攻克蘭州的關鍵。如果你們能迅速攻佔營盤嶺的三營子陣地，我軍的態勢就變成了居高臨下，野司的榴彈炮、野炮這些重火器就能展開，我們的火力也就能發揮作用了。這樣，敵營盤嶺的二營子、頭營子兩個陣地和蘭州城，就都容易攻取了。」
彭德懷離開五十團陣地後，在路上同隨行的第六軍的軍、師領導同志說：
「總攻方案，我已經向毛主席作了報告。」說著，他回過頭來對第十七師師長兼政委程悅長說：「總攻時，我讓野司炮兵團、第六軍炮兵團統歸你們師指揮，支援你們。你們還有什麼困難？還有什麼問題？就都提出來吧！」
程悅長、袁學凱和高銳幾個人一聽，心裡踏實了許多。有野司炮兵團和軍炮兵團的支援，攻克敵營盤嶺陣地，就有了更多的把握。
彭德懷說完，用一種信任的目光，凝望著程悅長几個人，很有感情地說：
「你們第十七師，可是我們西北野戰軍的一支老主力啊！你們還記得嗎？西府戰役，要不是你們的五十團在隴東的南庄李家，一整天的節節抗擊打得好，西北野戰軍的損失可能還要大一些。保衛延安，你們也是出了大力的。尤其是劉光漢同志的第五十團，無論在抗日戰爭時期，還是在西北戰場上，都是一個能攻善守，屢建戰功的老部隊。你們都是一些見了敵人就紅眼，打起仗來不含糊的人。有了你們在這裡具體組織指揮，我完全相信你們能夠完成任務。希望你們這支部隊在解放蘭州的戰役中，為人民再立新功！」
這番鼓勵的話，既使大家心裡熱呼呼的，又讓大家感到肩頭擔子的沉重，無不暗暗地下定決心，想方設法要打好這一仗，不辜負彭老總對自己、對這支部隊的殷切期望……
秋雨如絲，依然是淅淅瀝瀝地下個不停。
彭德懷和大家告別後，翻身上馬，冒雨急馳而去。
站在雨中，目送彭德懷遠去的指揮員們心裡明白，作為人民解放軍在西北戰場最高指揮官的彭德懷，在試攻蘭州受挫後的短短几天里，之所以要走遍各主攻部隊的陣地，目的就是要告訴大家：「試攻受挫，但最要緊的是士氣不能低落。」
此時，指揮員們的心情和彭德懷是一樣的。為了戰爭的勝利，他們需要對敵情我情，對前沿陣地上的山包、谷地、河流、村莊，甚至一草一木，都能瞭若指掌。在這方面，彭德懷堪稱一代名將的楷模和典範。
當天下午，第一野戰軍第二兵團第六軍根據彭德懷視察前沿陣地的指示精神，再次召開作戰會議，認真分析和總結試攻受挫的原因、教訓，檢查戰前的準備工作，具體研究發起總攻的火力配合與戰術動作的問題。
會後，羅元發軍長和第六軍的幾位領導同志以及程悅長師長，冒雨又來到了第十七師第五十團。
這時，劉光漢團長正在沙盤上作攻擊開始後的戰術演練。他指著沙盤上標明的敵我位置，向羅軍長他們彙報說，貼在敵人身上的那張「膏藥」，即我們第五十團第三營的同志們，他們以驚人的毅力和頑強的鬥志堅守著陣地。敵人把他們看成是眼中釘、肉中刺，白天以火力封鎖，輕重機槍不斷地向他們射擊，並不間斷地向下投手榴彈，發射槍榴彈，就是不敢下山來。
夜晚，敵人生怕我們發動突然襲擊，一面用浸了汽油的棉花包點燃後向下扔『一面虛張聲勢地大喊大叫，藉以壯膽。三營的英雄們，識破了敵人的「恐嚇戰術」，隱蔽在早已挖好的、背向敵人的窯洞里，利用敵人的恐懼心理，不斷襲擾、迷惑敵人，使敵人坐卧不寧。整整三天三夜，三營的勇士們在戰壕里一邊