【註：「西二王」，指「西北王」胡宗南，「山西王」閻錫山；青寧「二馬」指青海的馬步芳，寧夏的馬鴻逵】。
毛澤東和央軍委的領導同志，獲悉閻錫山要在廣州策劃「蘭州會戰」的情報後，對第一野戰軍關於發起蘭州戰役的請示報告進行了認真的研究，同意彭德懷對於西北戰場形勢的基本分析和對蘭州戰役的兵力部署，批准了第一野戰軍進行蘭州戰役的作戰行動。
毛澤東和中央軍委的決定，通過紅色電波很快傳到了隴東第一野戰軍各部隊的駐地。
為了勝利解決西北問題的關鍵一仗——蘭州戰役，第一野戰軍從上到下都立即召開了各種會議，深入廣泛地進行了思想動員並充分做好了戰前的各項準備工作。有的部隊，為了打好這一仗，還具體研究了這次戰役應該掌握的一些戰術動作。部隊的報紙上、各種牆報上以及部隊駐地的村頭巷尾的牆壁上，都寫滿了醒目的「打到蘭州去，消滅馬家軍，解放大西北」的戰鬥口號和巨幅標語。為了勝利地進行解放蘭州的戰役，各部隊從組織上都進行了必要的精簡，把一些老弱傷病人員安排在駐地，把一些笨重的行李和物資留了下來，對機關人員進行了戰鬥編組，許多幹部的坐騎被調去馱運彈藥和其他物資。因為部隊經過的地區是民族雜居和回民聚居區，各部隊還深入地進行了黨的民族政策和模範執行「三大紀律八項注意」的教育。有些部隊連怎樣宿營，怎樣吃飯、喝水的問題都做了具體的研究與安排。
戰士開赴前線，準備迎接新的戰鬥經過幾天緊張的教育和準備後。1949年8月上旬，第一野戰軍準備參加蘭州戰役的3個兵團，20餘萬大軍，冒著酷暑炎熱，鬥志昂揚，兵分三路。分別從駐地出發。開始向蘭州方向攻擊前進了。
跟隨大軍前進的還有一支十多萬人的支前隊伍。這支隊伍，從毛主席、朱總司令發布向全國進軍的命令後，就跟隨部隊從關中八百里秦川的東頭向西延伸。從西安、咸陽到寶雞、平涼，從隴東追擊到向蘭州進軍，在這條千里供應線上，無數輛大車，數不清的陝北毛驢，保障著部隊必需的彈藥、糧食的充足供應。幾個月來，部隊打到哪裡，他們就把彈藥、糧食送到哪裡。特別是那些年輕力壯的擔架隊員們，他們早就把自己看成是解放大軍的一員了。他們在行進中，主動地幫助戰士們扛大槍、背背包，有時還哼幾句家鄉小曲，活躍一下大家在行進中的沉悶情緒。在這支隊伍中，誰能分得清他們是兵還是民？這些天來，他們和戰士們一樣，不畏艱險，勇往直前，翻山越嶺，風餐露宿，對戰爭的勝利，起到了重要的保證作用，為戰爭的勝利建立了不朽的功勛。
第一野戰軍的各部隊開始運動後，作為西北戰場人民解放軍的最高指揮官彭德懷卻還在認真地分析著敵情的變化，進行必勝的戰役運籌……
彭德懷根據偵察到的敵情和繳獲敵人的文件分析判斷，認為馬步芳是以其精銳主力第八十二軍和第一二九軍據守蘭州，以其第九十一軍、第一二○軍、第八十一軍為左翼，在靖遠、景泰和打拉池地區實施防禦；以新成立的騎兵軍(實際上還是步兵)為右翼，控制臨洮、洮沙地區。他的如意算盤是，以其主力吸引我軍主力於蘭州城下，然後實施兩翼包抄。斷我後勤補給通路，會同寧夏的馬鴻逵和秦嶺、隴南地區的胡宗南集團以及青海、新疆的國民黨軍，一舉將人民解放軍殲滅於蘭州城下。
彭德懷在分析了敵情後，高興地說：
馬步芳要在蘭州消滅我們，好呵！那就看看究竟誰把誰消滅在蘭州。我就怕他跑掉，而他現在要組織什麼蘭州會戰，這就太好了！我們就來它個將計就計，滿足這個傢伙要在蘭州徹底覆滅的願望嘛……」
於是，彭德懷命令：
以楊得志指揮的第十九兵團為右路，以許光達指揮的第二兵團(欠彭紹輝指揮的第七軍)為中路，以王震指揮的第一兵團(含第十八兵團的第六十二軍)為左路，分別從駐地出發，向蘭州方向攻擊前進。
8月9日，右路第十九兵團的部隊，首先從平涼、固關等地出發，沿著西蘭公路向蘭州方向攻擊前進。於13日連克西吉、會寧兩座縣城。他們有從華北戰場繳獲的坦克、火炮等重武器，在西蘭公路上隆隆地開進，給敵人以極大的威懾。攻佔西吉、會寧後，給「寧馬」造成了攻擊寧夏或從蘭州東側迂迴，強渡黃河，攻擊銀川的印象。8月10日，中路第二兵團的部隊，從秦安地區悄悄地經過通渭、內官營、新營鎮向蘭州方向攻擊前進，出其不意地出現在蘭州的近郊。第十九兵團在向寧夏方向虛晃一槍後，沿西蘭公路迅速前進，很快也出現在蘭州的東郊。左路第一兵團，8月11日出甘谷、武山，接連解放隴西、漳縣、渭源、合川等縣城，16日攻克臨洮，迅速修復了被馬家軍破壞了的洮河大橋，渡過洮河後，20日解放康樂，並向臨夏發起進攻。敵右翼的新編騎兵軍，在解放軍第一兵團的攻擊下，一觸即潰，一部被殲，大部逃散，從而切斷了「青馬」部隊逃向川北的退路。第一兵團在攻佔臨夏後，攻擊的矛頭直指西寧，使馬步芳的老窩西寧處於人民解放軍的炮口之下，圍殲「青馬」的主動權就完全操在了彭德懷的手中。
第一野戰軍鎮守天水的第七軍，在8月11日，為配合戰役行動，奉命向敵第一一九軍發起攻擊，連克禮縣、西和，殲敵第二四四師一部，給胡宗南造成我軍將進攻兩當、成縣的假象，使其不敢貿然北上，配合馬步芳的蘭州會戰。扼守寶雞由周士第指揮的第十八兵團(欠第六十二軍)，為了配合戰役行動，也公開制定了迂迴圍殲胡宗南集團的秦嶺戰役計畫，並大張旗鼓地進行了隘路、棧道的偵察活動。開展了爬山演練……
第一野戰軍的各路大軍兵臨蘭州城下，一場關係到西北戰局前途命運的大戰在即，西北戰場的國民黨軍不斷地發出驚呼：
蘭州危急！
銀川危急！
在短短几個月的時間裡，西北的大片土地成了共產黨的囊中之物，西安、咸陽、寶雞、天水、平涼等重要城鎮也紛紛易手。眼下蘭州、銀川又相繼告急，這使蔣介石和逃亡到廣州的國民黨政府如坐針氈，感到極度的驚恐與不安。
西北戰事不斷失利的消息，接二連三地傳到了廣州，也傳到了此時已遠在台北的蔣介石的耳朵里。
當時的廣州，國民黨內部的「窩裡斗」，把李宗仁已經搞得焦頭爛額，收拾殘局的信心幾乎一點也沒有了。
何應欽辭職後，國民黨中央常委會很快就根據蔣介石的提議，以老牌軍閥閻錫山為國民黨逃亡政府的行政院長兼國防部長。
這以後的日子裡，白崇禧在華中戰區連失武漢、長沙兩個重鎮，一敗再敗，便產生了把部隊拉到廣東去的想法。
在白崇禧看來，一定要把廣東和廣西連成一片，通過守廣東而保廣西。廣西可是他的「窩」啊！
為了把他的部隊能拉到廣東，自崇禧希望在國民黨政府中謀得國防部長這一顯赫要職。6月底，白崇禧在長沙的一次軍事會議上就說：
「華中的部隊必須進入廣東，廣東這個政治中心才能保衛下來。但是，桂軍調粵必須有國防部的批准和下達命令，因此我們重掌國防部為形勢所必需。」
李品仙就馬上接茬說：
「依我看，只有健公(按：白崇禧字健生)重新主持國防部，才能使華中的部隊南下廣東。」
會議決定，由李品仙於7月3日飛赴廣州，當面向代總統李宗仁提出此項意見。
這件事，李宗仁當然同意。但此時的國防部長已由閻錫山兼任，李宗仁當即派員跟閻錫山商量，沒想到閻錫山卻說，他兼掌國防，是「總裁」的決定，沒有「總裁」的批准，他斷然不敢有所更改。
閻錫山不肯通融，李宗仁也無計可施。
那時候，白崇禧與美國太平洋艦隊司令白吉爾有聯繫。較早以前，白吉爾從青島派了他的侍從副官馬介廉給白崇禧帶來一個收發報機和密碼本。從此，兩白通報頻繁，白吉爾通知白崇禧，美國國會在暑期休會以前，要通過一項7500萬美元用於中國一般地區的計畫，如白崇禧的部隊能進入廣東，白吉爾將通過海上渠道，給白崇禧以充分的補給和供應，因此，白崇禧就急於率部入粵。
蔣介石可能注意到了這一點。7月14日，他率蔣經國等親信數人，由台灣飛到廣州，在東山梅花村32號召開中央非常委員會第一次會議，提議陳誠為東南軍政長官，直轄閩、浙、台、粵、海南島等地區。蔣介石的意思很明確，白崇禧是不能染指東南的。
7月28日，李宗仁親自飛到台北，與蔣介石會晤。蔣介石對李宗仁說，他所以不主張白崇禧重掌國防，是因為胡宗南、宋希濂兩人反對。這樣，白崇禧想謀得國防部長顯赫要職的願望就付諸東流了，華中的部隊進入廣東的事也就擱淺了。
這一時期，由於西北戰事接連失利，蘭州、銀川又相繼告急，蔣介石便背著李宗仁，委託閻錫山，在廣州召開一