太原，古稱晉陽。始建於公元前497年，距今有2400多年歷史。從公元979年宋毀晉陽城，後在唐明鎮重建太原城算起，也有1000多年了。
公元前497年，春秋時期，晉國公卿趙簡子命家臣董安於建造晉陽城。董安於徵集民工，在龍山腳下，晉水與汾水匯流的三角地帶，修築了堅固的城堡，在今太原城區西南15公里的古城營村一帶。因城堡建在晉水之陽，故取名晉陽。這就是晉陽城的雛形。之後，趙簡子的另一家臣尹鐸繼續加以修治，增築壁壘，聚集糧草。這樣，晉陽城初具規模，成為當時一個堅固而富裕的城市，並且做了趙國的都城。
晉景公十二年以後，晉國權力逐漸分散，形成知、趙、韓、魏、范、中行「六卿專政」的局面。公元前453年，六卿之一的知伯掌握了晉國的實權，他兼并了范氏、中行氏之後，又聯合韓、魏攻打趙襄子(簡子的次子)，襄子退守晉陽。由於晉陽城郭堅固，聯軍圍攻不下，知伯「遏晉水以灌晉陽」，晉陽城在汾水、晉水合流圍困下抵抗了一年有餘。危急之中，趙襄子派人深夜出城，說服韓、魏，訂立同盟，約定日期，裡應外合，三家共擊知伯，知伯大敗，被殺。爾後，韓、趙、魏三家分晉，始有「三晉」之稱。趙襄子依靠晉陽，逐步向北發展，一直到達大同一帶，促進了雁門關南北的文化交流。
公元前248年，即秦莊襄王二年，秦派蒙驁攻打趙國，佔據了晉陽。公元前246年，秦始皇元年，改置太原郡。從此，晉陽城也就叫太原城了。
秦漢之際，北方少數民族匈奴強大起來，逐漸向今陝北、晉北擴張。公元前206年，漢高祖劉邦為抵禦匈奴，派韓王信坐鎮北方，改太原郡為韓國，都城晉陽，成為北方邊防重鎮之一。公元前196年，漢高祖又把雁門郡和太原郡劃在一起，稱為代國，封他的兒子劉恆為代衛。晉陽又成為代國的都城。東漢時，太原易稱并州。由於晉陽在兩漢時所處的重要位置，加上手工業、商業的發展，被稱為「東帶名關，北逼強胡，年穀獨熟，人庶多資，斯四戰之地，攻守之場」的邊防重鎮。
公元304年，匈奴人劉淵在左國城(今離石縣)建都，自稱漢王，分兵攻取高平、屯留、平遙、介休，矛頭直指晉陽。西晉并州刺史司馬騰逃跑後，繼任刺史劉琨在晉陽人民的支持下，招募兵馬，構築城堡，自衛抗擊，與劉淵對峙交戰長達9年。劉琨失敗後，從公元318年至396年的70多年間，晉陽曾被當時稱為「五胡」的後趙、前燕、前秦、西燕、後燕交替攻佔，長期處於兵荒馬亂之中，人民飽受戰爭流離之苦。
公元396年，北魏軍40萬從平城(今大同)攻入晉陽，置太原郡。公元500年，秀容(今忻州地區)酋長爾朱榮乘虛佔據晉陽，掌握了北魏實權。公元530年，爾朱榮被北魏孝庄帝殺死，他的部將高歡於公元532年進入晉陽。高歡依據晉陽的險要地形，建立了「大丞相府」。以後，北魏分裂為東魏和西魏，東魏都城在鄴(今河北臨漳)，而實權仍由官居晉陽的高歡操縱著，晉陽是實際上的政治中心，當時稱作「霸府」。
公元550年，高歡之子高洋篡奪東魏政權，自立為齊皇帝，歷史上稱為北齊，從北魏到北齊，晉陽始終保持著「別都」的地位。北齊的歷代皇帝幾乎每年都往來於晉陽、鄴城之間。因為晉陽是北齊的創業之地，高氏特別重視對城市的修建。公元567年，後主高緯在高歡修建晉陽宮的基礎上，修建了大明殿。公元577年，幼主高恆又修建了晉陽十二宮，其壯麗程度超過了鄴城的宮殿。北齊統治者為了遊覽，還在晉祠蓋樓台、鑿池塘，修建了讀書台、望川亭、「魚沼飛梁」以及「善利」、「難老」兩個泉亭。與此同時，高氏在晉陽西山修建了天龍寺、童子寺、法華寺，依山鑿窟，鐫刻石佛。這就是保存至今的珍貴的天龍山石窟藝術的來歷。這個時期，晉陽城內商業興盛、市面繁榮，成為北齊的重要商埠。
公元581年，隋朝建立。為了防禦外患，隋文帝楊堅封他的次子楊廣為晉王，駐守晉陽。公元605年楊廣即位，史稱煬帝。因為晉陽是他的「龍興」之地，他徵集百姓，大興土木，對晉陽城進行了更大規模的擴建。在晉陽宮外築起城牆，叫做「新城」，又在城邊修了一座「倉城」，並重修了「晉陽宮」。隋煬帝的窮奢極欲、荒淫無道激起了廣大人民的反抗，太原留守李淵利用農民起義的時機，以晉陽為根據地，招兵買馬，擴展勢力。
公元617年，李淵父子從晉陽起兵，次年攻入長安，推翻了隋政權。李淵取代隋朝後，因他據唐叔虞的封地而得天下，所以立國號為唐。唐王朝對晉陽的建設倍加重視，不斷進行擴建。當時晉陽城主要在汾河西岸，稱為「都城」或「西城」，城中有大明城、晉陽宮和倉城。汾河東岸是東城。東城與西城之間有中城，正好跨在汾河之上。都城與東城、中城相連，號稱「太原三城」。城外風景如畫，城內古剎宮闕林立，香火鼎盛，商販雲集，可稱晉陽的黃金時代。公元690年，唐定太原為北都，公元724年改太原為北京，與都城長安以及南京(成都府)、西京(風翔府)、東京(河南府)合稱「五京」，達到了鼎盛時期。在唐代，太原的手工業、商業十分發達，是全國貨幣鑄造中心。鐵制武器日臻完善，鐵鏡、銅鏡盛譽全國，并州剪刀鋒利無比。詩人杜甫曾有「焉得并州快剪刀，剪取吳淞半江水」的詞句。此外，晉陽的硝石、葡萄酒都是當時的貢品之一。晉陽不僅都市繁華，而且人文薈萃，風流輩出。詩人白居易、文學家王翰、工部尚書喬琳、宰相狄仁傑都是太原出生的唐代名人。詩人李白、杜甫也都來過晉陽，李白還留下了「晉祠流水如碧玉，百尺清潭寫翠娥」的詩句。公元645年，唐太宗李世民回到晉陽，游晉祠時親自撰寫了「貞觀寶翰」——《晉祠銘並序》碑文。這是國內現存最早的行書碑。
由於晉陽城池堅固，兵精糧足，從唐末到五代多次成為割據勢力的根據地。公元907年，朱溫篡奪唐朝政權，在汴梁(今開封)建立了後梁(公元907—923年)。佔據晉陽的河東節度使李克用沿用「唐」號與朱溫對壘，朱溫曾派六路大軍進攻晉陽，均未奏效。李克用死後，其子李存勖於公元923年建立了後唐。公元932年，後唐大將河東節度使石敬瑭為了奪取政權，投靠契丹，藉助其兵力滅掉後唐，建立後晉，割地稱臣，在晉陽做了「兒皇帝」。次年遷都汴梁。公元947年，後晉大將劉知遠又在晉陽稱帝，建立了後漢。劉知遠與其子劉承佑一共做了4年皇帝，就被大將郭威推翻。公元951年，郭威建立後周，定都汴梁。此時，劉知遠的弟弟劉崇又在晉陽稱帝，同後周對抗，史稱北漢。後周對北漢進行攻擊，一直打到晉陽城下，終末攻克。
公元960年，趙匡胤推翻後周，建立北宋後，決計消滅北漢，完成統一大業。從公元969～979年的10年間，趙匡胤和他的弟弟趙光義「御駕親征」，三下河東。前兩次均以失敗告終，直至公元979年第三次出征，經過5個月的圍攻，方攻下晉陽。趙光義痛恨晉陽城池堅固難下和人民頑強抵抗，說這個地方是「盛則後服，衰則先叛」，下令燒毀晉陽城。大火過後，歷經春秋、戰國、漢唐一千餘年經營的古城，化為一片焦土。為了防止晉陽復起，次年，趙氏又引汾、晉兩水漫灌遺址，並將城西系舟山的山巔剷平，曰「拔龍角」。現在晉陽古城的遺迹，僅有古城營村西二里的斷壁殘垣和村北的「殿台」。附近的東城角、南城角、晉陽堡、城北村，都是因古晉陽城而得名的村莊。
趙光義焚毀晉陽城後，許多老百姓無家可歸，流離失所，分住在原晉陽城北30里的唐明鎮和三交村。唐明鎮在當時是一個僅有一條街的小村莊，在今太原城區西羊市一帶。公元982年，為安置流民，趙光義委派三交都部署潘美，在唐明鎮基礎上修建了太原城。全城面積約2．2平方公里，築四門，東曰朝曦，南謂開遠，西叫金肅，北稱懷德。城內不修十字路，只修丁字街，意思是取「釘」的諧音，釘住「龍脈」。現在太原仍有許多丁字街，即是當時的遺迹。建太原城後，因趙氏忌諱「太原」、「晉陽」的名稱，改設平晉縣；太原府降為并州軍事，移治榆次縣。
公元1059年，宋復置太原府，並對太原城進行了較大規模的修建。宋真宗(公元998年—1022年在位)時，知州陳堯佐為阻止汾水泛濫，在河東修築長堤，並引水瀦成一條長3公里的湖泊，湖畔植柳樹幾萬株，曰「柳溪」，與東山虯勁蔥蘢的古柏相互輝映，自然環境十分優美。晉陽城又逐步建設發展起來，恢複了往日的繁華。所以宋元時，有「花花真定府，錦銹太原城」的美譽。元代大詩人元好問描繪太原地理形勢時說：「晉陽有北門之重，山川盤結，士馬強盛，天下名藩巨鎮，無有出其右者」。宋代太原的工商業也很繁榮，手工業、陶瓷、冶煉業尤為發達。當朝在這裡設立河東監，鑄造銅錢，並製做銅鏡，作為貢品，還設置「官窯」，孟家井、