牛駝寨，位於太原東山山麓，是太原城東北面的第一要塞，又是東山要塞的核心陣地。閻錫山曾把它稱為「塞中之塞」、「堡中之堡」。它高出太原城垣300米，距離城垣僅3里多路。東顧，可經由孟家井，直到東山最高峰——罕山；南向，可達「生命要塞」雙塔寺。它與淖馬、小窯頭、山頭幾個點，緊緊相連，構成了屏障城東數十里長的外圍防線，對太原城東、城北均有重要的戰略支撐作用。因此，閻錫山在這裡花的本錢最多。從牛駝寨對面的山樑上望去，寨上碉堡林立，密密層層。最前邊是3、4丈高的削壁，直上直下。
削壁往上，有10數層台階式的劈坡，上面都架有5、6尺寬的鐵絲網。鐵絲網下及其附近，全都埋上了地雷。再往裡，就是各式各樣的碉堡了。有大有小，有方有圓，有明有暗。這些堡群，依地形狀況，大致分成了三陀陀。靠西邊山頭上的一陀陀，面積稍大一些，地勢最高，碉堡也多，能叫上號的有1號、2號、3號、8號、9號、10號碉，一個緊挨一個。這陀陀以10號碉為最大，像一座水塔似的豎在那裡。因裡邊的裝備是閻錫山自造的野炮，所以，閻匪把它又稱為炮碉。在這個炮碉的周圍，配有4、5個小碉。靠東邊山頭的一陀陀，是以5號、6號、7號碉為骨幹的前沿陣地。這陀陀碉堡不多，但遊動哨和觀察哨卻很多。它還與後邊的主碉有電話相通。
在這兩陀陀中間，稍靠後點，就是那個被俘的營長說的那個4號碉了。它處於牛駝寨陣地的正中，地勢雖低，但對牛駝寨所有各個大碉，均可實施火力支援。在4號碉與6號碉之間，有一段丁字形的汽車路，形成了一個大的等腰三角形。在4號碉下，有可通4路縱隊的水泥暗道，西北直通牛駝寨村至太原城，東南可達指揮碉。指揮碉東南又有暗道，經過其它陣地，通至太原城。西面與南面，1號、2號、3號是它的衛星碉；正北的8號、9號碉，正東偏北的5號、6號、7號碉，恰似它兩隻尖銳的牛角。4號碉，正是指揮這些群碉作戰的心臟。三陀陀組成三大塊陣地，互為犄角。
步槍、機槍火力，均能直接支援。除了相互間有一處相連之外，其餘都是深溝斷崖，彼此隔絕，各自形成一個獨立的作戰陣地。據說，牛駝寨的布設，全是閻錫山親自設計審定的。修成之後，為了顯示它的堅固程度，閻錫山曾把美國記者請到牛駝寨，用他最好的野炮進行猛轟。結果，炮彈落處，只炸開了幾個不大的小坑。美國記者看後，贊口不絕。閻錫山把「奮鬥」8團、12團、13團、14團、第8總隊、「保衛」9團調來固守。把他們命為「神武團」，吹噓說：「你們把這些個碉碉堡堡給我守住，每天睡大覺，我也放心。」並對他當時的東山守備司令王效增下令：不能滿足，工事還要天天加強，薄的加厚，低的加高，明的變暗，要把牛駝寨變成一個「鐵圪土達」。閻錫山常對他的東山守將說：「有了東山這個要塞，就解除了我東顧之憂。東山要塞地形，對我防守最為有利。共產黨絕不會選擇從東山進攻太原。」
可是，自從徐向前司令員抓住戰機，用分割包圍戰術，在城南小店地區一舉吃掉閻錫山三個師，傳令乘勝追擊、猛攻太原以後，卻偏偏確定了先打牛駝寨。
當時，根據太原的地形和工事情況，不少人都認為：要攻太原城，或繞道城北，實施兩面夾攻；或強渡汾河，由城西破門而入。太原東面，山高路窄，閻錫山又依山修了無數明碉暗堡，實在是不易用兵！
在兵團作戰會議上，周士弟副司令員先介紹了情況。然後，帶病指揮作戰的徐向前司令員高興地說：
「現在全國形勢發展很快，山東打下了濟南，我們也要趕快拿下太原，以配合全國的戰略反攻」。說到這裡，他轉身走向地圖，指著地圖說：「我們進攻太原，選在牛駝寨有著特殊的意義。閻錫山揚言『牛駝寨是個鐵圪土達，共產黨絕不敢打牛駝寨。』我們就偏要摸摸這個鐵圪土達，把這個鐵圪土達打個稀巴爛。」
徐司令員緩了一口氣，繼續說：
「牛駝寨自古以來就是兵家的必爭之地。從前，李自成就是從這裡攻進去的。日寇陷山西，也是經由此路。當今，牛駝寨雖然看去牢不可破，但從莊子上到柳樹岩，是敵東山守備區與北區的分界線。我們就把攻擊點選在敵人的這個結合部。從這裡猛插進去，攻上東山，佔領牛駝寨。只要我們攻下敵人的東山要塞，佔領了牛駝寨，控制太原城，將敵身首分家，就打碎了敵人的整個防禦體系。到那時，閻錫山就成了翁中之鱉了。」
徐向前司令員越說越有勁。他詳細分析了敵我情況，最後說：「我軍剛剛在城南打了勝仗，又在城北發起猛攻，敵人已經慌了手腳，連日來正在調動部隊，以圖在城南、城北進行頑抗。我們要趁敵人不備，速調7縱由城南繞至城之東北，採取突然襲擊，猛攻東山，奪取牛駝寨。」
兵團作戰會議結束之後，第7縱隊司令員彭紹輝和政委孫志遠同志馬上率領部隊，連夜隱蔽神速地向東山挺進。
部隊來到上下陽寨，背包還沒有放下，彭紹輝司令員就帶著幾個旅長前往勘察地形了。由於距離較遠，又有山樑遮擋，牛駝寨的地形在望遠鏡里看不大清。彭紹輝司令員要往前走，作戰參謀攔阻說：「前邊就是敵人的碉堡，不能再往前深入了。」
誰都知道，地形不熟悉，將會給部隊的作戰行動帶來極大困難。這時，傅傳旅長向縱隊首長請求說：「司令員同志，我軍能否攻下牛駝寨，關係著攻克太原的勝敗。我請求今夜親自去查看一下地形。」
彭司令員說：「地形道路，一定要摸清楚。這用不著你去，派個偵察科長去就行了嘛。」
後經傅旅長再三要求，彭司令員只好同意了，他說：
「要打勝仗，摸清地形非常重要。也好，你去吧。但路上要小心，特別要注意隱蔽。」
1948年10月16日，天剛蒙蒙亮，傅旅長帶著兩個參謀偵察回來了。他們三人穿著山西老鄉的破舊棉襖，頭上罩著白毛巾，背著糞筐，到牛駝寨做了一夜的地形偵察。傅旅長把所得情況向彭司令員和孫政委作了彙報，首長很滿意。彭司令員說：「為迅速突然，出敵不意，我們要儘快對經縱隊黨委研究，初步確定了作戰方案：用兩面牽制、中間突破的戰術，一舉攻克牛駝寨。具體的部署是：由傅傳旅長所在的第七旅擔任主攻，另兩個旅助攻；第三旅攻擊石柱溝，第十二旅攻佔榆林坪，以保障主攻方向兩翼和側後的安全。
這一作戰方案，很快被兵團司令部批准了。兵團首長告訴他們：為配合他們由榆林坪、莊子上楔入東山縱深，佔領要塞牛駝寨、黃家墳，兵團決定由第七軍一部佔領大北尖，負責切斷牛駝寨與罕山、孟家井地區守敵的聯繫，另以一部分兵力向南坪頭、馬庄、雙塔寺進攻；同時，以晉中軍區各旅在南、北、西三面，實行積極的突擊和政治攻勢，向敵佯攻，配合他們的行動。
天黑以後，我軍以迅雷不及掩耳之勢，實施南北鉗擊，一舉插進東山核心，連克牛駝寨東北的榆林坪、孟家井以西的大窯頭、大小北尖，西南的石咀子等險要據點。首先將牛駝寨要塞分割，之後，又向結集在罕山之敵發起攻擊。駐守罕山的閻匪「雪恥奮鬥」第14團1000多人，被我嚴密包圍，走投無路，便在團長李佩膺率領下，向我軍投降。至此，所謂內防線以東的陣地，已全部被我軍奪得。閻錫山東山的防禦體系，支離破碎了。
在這同時，傅傳旅長指揮21團神速地從榆林坪、莊子上之間插入，隱蔽地沿山溝向西南輕裝挺進。半夜時分，部隊來到了牛駝寨對面的山樑上。按照原先的位置，各部隊迅速佔領了進攻出發陣地。
夜色深沉，萬籟俱寂。午夜一時三十分，21團分兩路向敵人突然發起了猛攻。擔任左路攻擊任務的，是一營第二連。突擊隊很快把梯子靠在敵人前沿的削壁上。七班長朱海珠第一個快速向上攀登。誰知，由於削壁太高，梯子還差一人左右。朱海珠墊起腳，伸手夠，還是抓不住壁沿。這時，身後的王東海往前跨了一步，用肩膀頭把朱海珠頂起來，將他送了上去。接著，第三個又頂著第二個，第四個頂著第三個，突擊隊員一個個全都攀了上去。朱海珠爬上削壁，絞斷敵人的鐵絲網，迅速繞到敵10號碉後，和王東海很利索地幹掉了敵人的一個遊動哨。當他們衝到敵3號碉堡跟前時，敵人還沒有發現。他們隨手拔出手榴彈，摔進3號碉堡。裡面的敵人沒放一槍，就全被炸死了。
一營攻佔了1號、2號、3號，8號、9號碉堡以後，二連主動向10號碉堡發起進攻。在運動中，他們和一群敵人相遇。七班首先搶佔了有利地形。一頓手榴彈，將敵人打得縮了回去。當他們繼續向前衝鋒時，卻被一道鐵絲網擋住了。七班長朱海珠繞過鐵絲網，來到南坡的大圪塄旁，用刺刀挖了一個踏腳孔，縱身攀了上去，一刺刀將一個正向回逃的敵人幹掉了。他迅速佔據了一個比較隱蔽的地形，觀察敵人的動靜。這時，只聽左前方20米處，敵人的