三聲鼓響，吳三桂緩緩走進來，堂上將領紛紛起立。少年書生和劉郁芳仍是端坐席中。凌未風本來是站著和武士理論的，這時也索性大馬金刀地坐了下來。
凌未風冷眼看去，只見吳三桂年過六旬，頭頂已經有些禿了，容顏略顯憔悴，卻也無龍鍾之態。少年書生面上冷冰冰的，雙目蘊怒，雙手緊緊按著桌子，似在那裡強自抑制。
吳三桂見了這少年書生，滿面堆歡，說道：「李公子真是信人，果然不遠千里而來，幸會，幸會！」少年書生這才緩緩起立，微微欠身，說道：「平西王，你好呀！」「平西王」三字，說得特別大聲，吳三桂面色倏變，尷尬之極，強笑說道：「李公子快別這樣稱呼，今日咱們該以至誠相見！」
那幾個圍在凌未風旁邊的武士，躍躍欲動。吳三桂見凌未風睥睨作態，旁若無人，詫異道：「李公子，這位朋友又是何人？」少年書生微笑道：「他是名滿西北的大俠凌未風！」保柱聽了，大吃一驚，凌未風的名頭他是聽過的，可是卻萬想不到他會跑到昆明來，而且是和少年書生在一道。
這家庭院里有兩株丹桂，昆明氣候溫和，初秋時分，桂花已然盛開，香氣馥郁，中人如醉。黃衫少年在經過庭院時，忽然雙眉緊皺，顯得很是焦躁，冒浣蓮看在眼內，也不作聲。食完飯後，主人取出桂花蜜餞待客，黃衫少年忽然發起脾氣，將蜜餞掃落地上，主人大為驚詫，傅青主在他耳邊低低說了幾句，黃衫少年便即刻賠罪說道：「見了桂花，我好像要想起什麼事似的，可是想來想去又想不出，不知怎的就煩躁起來，主人家你可別怪。」眾人雖覺黃衫少年舉動怪異，但他今日闖進王府，出力最多，誰也不願當面怪責他。
吳三桂拆信一看，冷汗直流。這信竟是清廷密詔，給駐昆明的安西將軍李本深，叫他會同雲南巡撫朱國治密謀把吳三桂除掉的。他看了，將信一團，定了定神，冷冷一笑，對隨從武士吩咐幾句，叫他們先退下去。
李自成攻破北京後，明朝的力量已經瓦解，只剩下吳三桂這支人馬還有點實力了。李自成為了儘早收拾大局，遂叫吳三桂的父親吳襄作書勸降。吳三桂初時以勢孤力薄，自念遠非李自成對手，被迫答應投降。不料他未到北京，就聽到愛妾陳圓圓被劉宗敏所奪的消息，劉宗敏正是李自成麾下第一員大將。他大怒之下，又想起自己若投降李自成，一定要屈居劉宗敏牛金星（李自成的宰相）等人之下，利祿未如己意，奪妾之恨難消，於是遂幡然變計，竟然勾引清兵入關，把李自成的軍隊和南明的殘餘政權都消滅了，得到陳圓圓的代價是做了頭號漢奸。
吳三桂吩咐重整筵席，親自端起酒，對少年書生說道：「令叔祖蓋世英豪，功輝日月。當年俺年少氣盛，一著棋差，原意也並非反對令叔祖，而是欲為令叔祖清除『君側』，將劉宗敏牛金星等奸賊掃滅，不意弄成今日之局。三十餘年來，每一念及，輒如芒刺在背。日前與令兄修函通好，今日又承公子不棄，遠道前來，請盡此杯薄酒，以釋兩家之嫌！」凌未風聽了，大吃一驚。原來這少年書生，竟是李自成的侄孫。金崖聽了，也才恍然大悟，自己身份的確比他差得很遠。只是誰都知道李自成功敗垂成，原因就是在於吳三桂引清兵入關，這種大恨深仇，如何能夠化解？他們萬分不解何以李自成的侄孫居然敢來，而吳三桂又以上賓相待？
他的房門外就是廳堂，他一出來可又碰到了一件奇事，廳堂上傅青主獨自秉燭讀書，一見他出來，立刻說道：「凌壯士，你進去，等下不論碰到什麼事，你都不能聲張，也不能動手！」凌未風見他面容庄肅，鄭重其辭，只好退回房內，注視著外邊的動靜。
說起這次離奇的聚會，要追溯到三十三年前的往事，那時是明朝末代皇帝崇禎的末年，李自成的農民軍自西安一直打到了北京，崇禎在煤山自縊，吳三桂那時是遼東鎮的總兵，駐防山海關，統有馬步軍十餘萬，當李自成大舉進攻、京師危急之時，明朝封吳三桂為「平西王」，叫他急急帶兵回京。哪知他走到中途，京城已破，他又重回山海關觀望。
李自成在清兵和吳三桂夾擊之下，在湖北九宮山戰死。但他死後還留下各地的農民軍四十萬之眾，由他的侄兒李錦率領，因大敵當前，農民軍決定和南明政府合作，南明政府還曾封李錦的軍隊為「忠貞營」，封李自成的妻子高氏為「忠貞夫人」。不過李錦雖和南明政府合作，卻仍是保持獨立，仍奉大帥（李自成建國的國號）正朔，稱李自成為「先帝」，稱高氏為「太后」。後來李錦又在湖南戰死，軍隊由李錦的養子李來亨率領，轉戰至四川雲南的邊區，十餘萬軍隊都分散藏匿山嶺之中。清朝後來封吳三桂為平西王，命他管轄雲南四川兩省，用意之一，就是要他對付李自成的殘部。
（羽生按：李來亨據說是在康熙三年因力竭矢盡，自焚於湖北茅麓山九蓮坪的，但小說不同歷史，而且說不定他是「假死」，因此我寫他在康熙十二年之後仍然生存。作者姑妄告之，讀者姑妄聽之可也。）
吳三桂開府昆明之後，也曾屢次派軍「進剿」，可是川滇邊境，深山大川，地勢險峻，李來亨部隊又神出鬼沒，飄忽如風，因此在明亡之後一直成為清廷的隱患。
這樣的僵持，繼續了十餘年。李來亨雖然限於實力，不能出擊，吳三桂也不敢深入「剿匪」。這少年書生名喚李思永，是李來亨的幼弟，義才武略，出色當行，雖然他不是主帥，名氣還在擔任主帥的哥哥之上。
到了康熙十三年，吳三桂為清廷所迫，急圖謀反自救，這時想起了李自成的余部，正是自己背後的一把尖刀，若然得不到他們的諒解就冒昧舉兵，他們自山區一出，自己就將背腹受敵，因此極為焦慮。
「山雨欲來風滿樓」，這時光，昆明正處在大風暴的前夕，清廷的人，西南各省督撫的人，平南王、靖南王的使者，李來亨的部屬，各方的人都在昆明勾心鬥角地活動。吳三桂苦思無計，最後聽了一個謀士之言，厚著麵皮，遣使者帶信到川滇邊區，致函李來亨，要求棄嫌修好。李來亨和手下大將，密議三日，眾論紛紜，有的說吳三桂是逼死「先帝」（指李自成）的大仇人，如何能夠合作；有的說他既決心抗清，就大可聯合一致。最後李思永一言而決，提出八個大字：「以我為主，先外後內。」上句意思是若和吳三桂聯合行動，必須自己這邊握著主動的大權；下句意思是，為了先對付滿請，不妨把吳三桂的舊仇暫拋開一邊。計策一定，李思永不惜親身冒險，單槍匹馬，前往昆明。
書接前文。話說吳三桂見了李思永，滿面堆歡，連連解釋，李思永冷冷說道：「王爺不用多言，我們若是記著前仇，今日也不會到此。」
吳三桂交待完畢，面色一端，對武土歌女等一干人眾喝道：「你們通通給我退下。」片刻之間，大堂又復平靜，一眾武士都在門外侍候，堂上只留下吳三桂的幾個心腹將領。
保柱雙目噴火，按捺不住，大聲喝道：「你這廝說什麼？」凌未風嘻嘻笑道：「無聊得緊，唱唱曲兒。」吳三桂怕事情弄僵，乾笑幾聲說道：「這位壯士真好閑情，不過咱們還是先談談正事。」接著他就說出一大堆督撫朝名字，並道：「平南王尚可喜和靖南王耿精忠也將在南方響應，我看除非義旗不舉，一舉大事必成。喏，這位就是平南王的使者。」說著指了一指金崖，金崖受寵若驚，躬腰說道：「我們都唯平西王的馬首是瞻。」吳三桂瞪了他一眼道：「以後別再稱我平西王了，我現在的官銜是天下水陸大元帥，興明討虜大將軍！」說罷又換過笑臉對李思永道：「賢昆仲一向以討虜為己任，這回該沒第二句啰！」
李思永淡淡說道：「『義旗』說得倒容易，只是這檄文可很難下筆呀！」凌未風突然又插口說道：「敢問這『天下水陸大元帥，興明討虜大將軍』，是誰封的？若有人問起永明王的下場，大將軍又該如何對答？」永明王是明朝的宗室，也是南明抗清的最後一支，永明王是吳三桂親自追到緬甸，捉來絞殺的。凌未風這一當面嘲罵，吳三桂尚未作聲，保柱已倏地拔出劍來，隔座刺去，李思永站起袖子一拂，攔在兩人中間。吳三桂大叫「住手！」保柱漲紅了面，硬將刺出的劍撤回，仍是怒目而視。
李思永雙手據桌，緩緩道：「大將軍暫請息怒，凌大俠所言雖然冒犯虎威，卻也不無道理！」吳三桂凝坐不動，陰陰沉沉地說道：「什麼道理？願見教於高明！」
吳三桂拍手作態，連聲贊道：「是呀！所以我們都佩服李公子的度量！今日之事，該先驅逐胡虜出關。」凌未風聽了，忽然唱起一段戲曲道白：「這叫做——解鈴還須繫鈴人，成也蕭何，敗也蕭何。」意思十分明顯，譏笑舊日引清兵入關的是吳三桂，現在要驅逐清兵出關又是吳三桂。
吳三桂尷尬之極，滿肚怒火，卻又不便發作出來，眉頭一皺，強忍問道：「然則公子又有何高見？」李思永坦然說道：「與其用『反清復明』，不如用『驅虜興漢』，而且以大將軍名義昭告四方，不如由家兄出面。」保柱怒道：「原來說來說