山西五台山是著名的佛教聖地，其上的清涼寺，據說是東漢時所建，千餘年來，香火不衰。自清朝康熙皇帝登位以後，幾次上五台山禮佛，重修古剎，再建金身，更把五台山的靈鷲峰下，變成了佛教最大的叢林。
這一年是康熙十三年，正巧碰上清涼寺文殊菩薩的開光大典，大典在三月二十九舉行，可是方過了年，善男信女已自各地而來，山上的五個大銅塔，每層都嵌滿佛燈，從新正起就晝夜通明，真是殿宇金碧，妙相莊嚴。
臨到開光大典這天，這份熱鬧更不用提啦，一大清早，山崗、松林、峽谷、幽澗，都擠滿了人，有的是佛教信徒，有的是專誠來觀光看熱鬧的人。
在這些人中，有一個三綹長須、面色紅潤、儒冠儒服的老人，和他同來的是一個俊俏的美少年，說話卻帶著女音。這兩個人說來大有來頭。儒冠老者名叫傅青主，不但醫術精妙，天下無匹，而且長於武功，在無極劍法上有精深造詣。除此之外，他還是書畫名家，是明末清初的一位奇士。
那美少年卻是一位女扮男裝的小姐，名叫冒浣蓮。她的父親叫冒辟疆，也是明末清初的一位大名士，當時的名妓董小宛慕他之才，自願做他的侍姬。董小宛也是詩詞刺繡兩俱精妙的才女。兩人意氣相投，十分親愛。不料後來因董小宛艷名遠播，竟給洪承疇搶進宮去，獻給順治皇帝，被封為貴妃。冒辟疆失去董小宛之後，終日鬱鬱寡歡，竟爾抑鬱告終。
傅青主是冒辟疆的生平摯友，冒辟疆死時，冒浣蓮不過三歲，因為她的身世另有複雜之處，冒辟疆怕她受族人歧視，便托傅青主照料。因此冒浣蓮自幼跟隨這位世伯，倒也學了一身武藝。
這天清早，兩人隨眾觀光。傅青主左顧右盼，好像興趣很高；而冒浣蓮則面容沉鬱，好像有很大的心事。傅青主在顧盼之間，忽然微咦了一聲道：「蓮兒，你看那兩個人。」
冒浣蓮抬頭一看，不覺嚇了一跳。原來前面的兩人，一個活像弔死鬼，身長七尺來高，瘦削得像一技修竹，面色又是白慘慘的，怪是嚇人；另一個卻肥肥矮矮，頭大如斗，頭頂卻是光禿禿的。
冒浣蓮本來很是沉鬱，瞧見這兩個人的怪相，一驚過後，不由得「哧」的一聲，笑了出來。那兩人聽見笑聲，回過身來，瞪眼待找，傅青主忙拉她的衣袖，在人叢中混過，然後低低地告訴她道：「這兩個人乃是江湖上有名人物，高的那個叫喪門神常英，矮的那個叫鐵塔程通。你有事要辦，何必去惹這兩個活寶？」
兩人行了一會，忽然冒浣蓮又是輕輕地怪叫一聲，對傅青主說道：「伯伯，你看那個和尚！」傅青主依著所指方向看去，只見一個方面大耳的和尚站在人叢之中，周圍的人雖然你推我擁，卻總是挨不近那個和尚，他一走動，周圍的人就似乎自動給他讓路一樣，總挪出一點空隙來。傅青主看了，不禁又是微「咦」一聲，說道：「怎麼這個野和尚也來了。這個和尚從來不念經禮佛，也不戒葷腥，專一歡喜在江湖上管閑事，人稱他為怪頭陀通明和尚。」
這時東面山坳又過來一簇人，有幾個漢子，牽著猴兒，背著刀槍，打鑼打鼓的，似乎是賣解藝人。為首的一個婦人，雖然荊釵裙布，可是卻儀態萬方，容光逼人，很有點貴婦的風韻。傅青主瞧了一眼，悄悄地對冒浣蓮道：「這個婦人不是尋常的賣解女子，瞧她的眼神，足有二三十年的內家功力。」
傅青主和冒浣蓮一路談一路走，不覺越過好幾堆人。前面那個怪頭陀也行行企企，東張西望。傅青主不願和他照面，正想拉冒浣蓮從旁的路走，忽見一個少年，好像是發現那怪頭陀的奇蹟，不服氣似的，故意向前撞去。傅青主暗暗說了一聲：「要糟！」只見通明和尚雙肩一聳，那個少年跌跌撞撞地收不住腳步，直撞出來，一連碰到了幾個人，直撞到冒浣蓮身上。那個少年似是給撞得發急了，不假思索地一手向冒浣蓮抓來，想將身形定住。不料這一手抓去，正是朝著冒浣蓮的胸部，冒浣蓮滿面通紅，伸手就是一格，雙臂相交，只覺來人氣力甚大，自己本想用無極掌的擒拿法將他摔倒，卻給他反手抓住了手臂，羞得冒浣蓮雙臂一振，運用內力，將少年直逼出去。
那少年趁著一抓之力，已將身形定住，雖給冒浣蓮逼退，卻不再跌跌撞撞了，只是他剛才一手抓住冒浣蓮的臂膀，感覺滑膩膩的，似乎是個女子，心中一驚，定住身形之後，急忙回過身來道歉，見冒浣蓮是個少年，才放了心。冒浣蓮這時看清楚這個少年，只見他面如冠玉，溫文之中帶著英氣，不由得又是滿面飛紅，見少年賠罪，沒奈何只得還了一揖。
那個和尚這時轉過頭來，向少年哈哈笑道：「撞你不倒，算你本事，咱們以後再見。」傅青主在和尚轉頭時，已把頭別過一邊，總算沒有亮相。
風波過後，傅冒二人，又是邊談邊行，不久到了山上。只見寺前大隊旗兵，分列左右，寺前兩三丈方圓之地，卻是空蕩蕩的，一個人都沒有。
冒浣蓮正覺得驚異，只聽得旁邊的人也在吱吱喳喳的談論。一個老者說道：「看來這次皇上不會親來了，既沒有黃綾鋪道，也沒有儀仗隊，連守衛在寺門的也只有這麼寥寥幾十個人。」另一個好像鄉紳模樣的人哼一聲道：「這事要問我們才知道，皇上前幾次來進香都是我們紳衿接駕。這次是鄂親王多鐸代表皇上來，鄂親王一向不歡喜鋪張，他出巡時，有時只帶幾個親兵哩！」又一個帶者江浙口音的商賈問道：「你說的鄂親王多鐸，是不是十多年前做過兩江提督的多鐸？我記得他那時在杭州大婚，那才叫熱鬧哩。只是在大婚前夕，前朝的魯王余部劫獄，鬧得滿城風雨，第二天大婚，老百姓們都不敢去看熱鬧。」那個鄉紳笑道：「你吹牛吹出破綻來了，既然都不敢去看，你卻又怎知他的大婚熱鬧？喂，他大婚前夕的劫獄事情是怎樣的？你說說看。」那商人先是面紅紅地應了一聲：「是我膽大，在門縫裡偷看哩。」跟著見鄉紳對劫獄事情很有興趣，也就得意洋洋地拉他過一旁哇啦哇啦地談起來。
冒浣蓮見他們談論些不相干的閑事，懶得注意。這時又聽得旁邊兩個秀才模樣的人談論道：「不知何故當今皇上對五台山特別有興趣，登位不久，就接連來了幾次，這次開光大典卻又不來。喂，聽說大詩人吳梅村有一首詩就是詠皇上來五台山進香的，你記得么？」他的同伴說：「我從京中來，怎會不知道。京中傳遍這首詩，只是大家都解不通，覺得很奇怪。那首詩道：『雙成明靚影徘徊，玉作屏風壁作台。薤露凋殘千里草，清涼山下六龍來。』雙成是古神話中西王母的侍女，這首詩詠進香，不知怎的會拉扯到美麗的仙女上去？不過吳梅村是先帝最寵愛的文學侍叢之臣，這詩大約會有點道理。」
冒浣蓮聽他們這樣說，心中一動，不覺獃獃看住他們，那兩個秀才發現了，微微一笑。冒浣蓮搭訕問道：「怎的那寺門現在還是緊緊關住，而且門前幾丈方圓之地空蕩蕩的沒一個人？」旁邊一個老者插嘴答道：「小哥大約是初次觀光這類大典，不知道規矩。這廟門前的第一枝香要待鄂親王來點，然後打開廟門，再由鄂親王在文殊菩薩面前上第一爐香，然後才做法事，招待各方善男信女進去隨喜。」
正談論間，忽聽得山下鳴鑼開道，彩旗招展，一隊旗兵擁著一乘八人大轎自山下上來，不多時已到清涼寺前，轎前有兩個大燈籠，寫著「鄂親王府」四個大字。
這時半山腰處，又是一陣陣人聲起鬨，傅青主、冒浣蓮回頭一看，只見一個軍官硬從人叢中闖過，飛步上山，背後還跟著一個披著大紅僧袍的喇嘛，傅青主見了，眉頭一皺，自言自語道：「怎麼這個魔頭，也從萬里之外趕來觀光？」
冒浣蓮見傅青主滿面驚疑之色，問道：「這是什麼人，難道比通明和尚還厲害？」傅青主悄聲道：「你現在別問，過後再告訴你，今天准有熱鬧看哩！」
這時朝陽初上，五台山上空的雲霧，像給一隻巨手突然揭去一樣，湧出金光萬道，映起半天紅霍。在變幻莫測的雲彩之中，現出血紅色的日輪，照得滿山滿谷，都是春意，這時鄂親王的綠呢翡翠大轎已停放在清涼寺前，在紅日迫射下，泛出悅目的麗彩。
正在這萬人屏息、靜待鄂親王出來上第一炷香的時候，忽然從清涼寺側，轉出一個婷婷少女，面上披著輕紗，手裡拿著一炷香火，在廟門前將香插下，旁若無人的徑自禮拜起來。這一下突如其來，嚇得親兵們手忙腳亂，急急大聲呼喝，趕上前去將少女兩手捉著，少女也毫不反抗，讓他們似捉小雞似的，捉到鄂親王的大轎前面。親兵們似乎是要讓鄂親王親自發落。
這突如其來的怪事，連傅青主也嚇了一跳，正決不定應否出手援救之時，突見那少女雙臂一振，兩名親兵，直給摔出一丈開外。說時遲，那時快，那少女嗖的一聲，拔出一把精芒耀目的短劍，左手一掌把翡翠轎門震得碎片紛飛，右手一劍便插進去，大聲喝道：「多鐸，今天是你的死期！」
轎子里的人微微哼了一聲，一反手就將少女的手臂刁住，少女正待用力再插進去，睜目一