11月30日下午，35軍就到了張家口。至此，傅作義嫡系部隊的大部分被吸引到平張線上來了。毛澤東高興地指出：「此種形勢，對我極為有利。」
12月1日，第35軍會同守軍共4個師旅的兵力向張家口以西解放軍第6縱隊陣地發起反擊，一度佔領萬全縣城；第105軍等部共3個師旅向張家口以南第2縱隊孔家莊一帶陣地猛烈反撲，被解放軍擊退。
當日黃昏，第1縱隊渡過洋河，以強襲手段攻佔沙嶺子及車站，並破壞了張家口、宣化間的鐵路，隔斷了張、宣聯繫。冀熱察軍區部隊佔領沙城、土木，並破壞了下花園至懷來間的鐵路。華北第2兵團第12旅佔領了新保安。平張線被解放軍切成數段。
為迅速達成完全分割包圍平張線上傅作義嫡系部隊，12月4日16時，中央軍委致電程子華、黃志勇、楊得志、羅瑞卿、耿飈、楊成武、李天煥，就下一步作戰作了如下部署：
（1）楊、李現在部署極好，即兩個縱隊在張家口以西。一個縱隊在張、宣之間切斷張、宣聯繫，阻止宣化之敵向張家口集中（此點極重要）。但須注意迅速增強阻擊陣地，準備打退敵人許多次的進攻，在陣地前消耗敵人，以利爾後集中兵力殲滅此敵。
（2）楊、羅、耿務以迅速行動，以主力包圍宣化、下花園兩處之敵，並相機殲滅（先殲下花園之敵）。以有力一部，隔斷懷來、下花園之聯繫，確實阻止懷來及其以東之敵向西增援。
（3）程、黃部向懷來、南口之線急進，到達後，相機各個殲滅該線之敵。
（4）待上述三方面任務完成後，集中全力解決張垣之敵！
同日17時，中央軍委致電楊成武、李天煥：「準備和進攻之敵作多日頑強戰鬥，鞏固地切斷張、宣的聯繫。不使宣化之敵向張垣集中，是你們頭等重要任務，你們使用於切斷張、宣聯繫的兵力必須是一縱全部；必要時還應增強若干。」
同日21時，中央軍委再次致電楊得志、羅瑞卿、耿飈等，要求堅決阻止張家口敵軍向東突圍：
目前數日最大顧慮就是張垣之敵乘我程、黃部將到未到之際，突圍向東，而懷來、南口之敵則向西接應。因此除已告各點外，尚須作如下補充，望迅速確實堅決地執行之：
楊、羅、耿務於明五日用全力控制宣化（不含）、懷來（不含）一段，立即動手築向東西兩方的堅固阻擊工事，務使張垣之敵不能東退，這是最重要的任務，不要忙於攻擊宣化之敵。如下花園只有一個團，則殲滅之。如有一個師，亦不要打，只包圍之，等候程、黃到懷南線後再打。
楊、李一縱務必固守張、宣間阻絕陣地，如兵力不足，應增加兵力。
「如張、宣之敵繞道向北平撤退，楊羅耿、楊李兩兵團則應在敵運動中追堵包圍之。」
遵照中央軍委的部署，華北第2兵團和東北先遣兵團全力向平張線進發。
在奉命由阜平、曲陽經易縣、紫荊關向涿鹿、下花園間疾進途中，12月5日，華北2兵團前委就動員部隊參加華北大會戰給縱委、旅委發布指示：
「此次為華北大會戰，其結果將全殲傅敵，解放平、津、張、唐，解放全華北。就戰略態勢看，我可集中東北、華北兩區主力作戰，而敵則困處狹窄地區，孤立無援，且其內部矛盾甚多。如能被我確實抓住分割並斷其逃路，則必然被我全殲無疑。但傅作義尚據有十一千正規軍，連同其他部隊約計五十萬左右兵力，且在欲逃不得之時，必作頑強抵抗。因而此次會戰，又將是一場惡戰，而且必須進行若干個劇烈戰鬥，方能解決問題。因此，我們精神上必須充分準備打大仗，打惡戰，而且連續打多個惡仗。一切因形勢較好而盲目樂觀的輕敵思想，或因某些困難（如說兵員或整訓不足等）而不努力奮鬥，甚至懼怕打大仗打惡仗，怕連續打的思想，都是錯誤的，必須徹底打破。
「應有充分的消滅傅敵的政治動員，使全軍上下都有誓必殲滅傅敵而後已的決心，並準備同敵人打幾個拚死仗。要反覆說明我們一切努力與辛苦，就是為的造成全殲傅敵這一天的到來，而現在這一天是已經確實到來了。要反覆說明我們熬了很久，就為熬到爭取革命在全國勝利，而現在全國勝利是已經指日可待了。要反覆說明少數分子動搖逃跑是極端可恥的，並動員充分的群眾輿論以制裁少數分子的逃跑與動搖。要提倡我們面前雖有困難，但可克服，尤其在打了勝仗以後，一切困難均可解決。例如人員少依靠俘虜補充，而且此次作戰即可依東北、華東經驗試行『隨打隨補』（具體辦法另訂並須呈報軍委、華北局）。某些新部隊裝備較差或運輸力少，均可於戰鬥繳獲中解決（須與某些人想在戰鬥中抓一把或解決點個人問題的洋財思想區別開來）。此次行動，據大略了解，我全兵團逃跑估計已超過千人，證明我們幾天整訓中的思想動員完全是極不充分的（關於戰役政治工作政治部另髮指示）。
「要切實講究戰術，尤其團以上的上級高級指揮人員，其重點：
（1）要隨時研究情況與弄清情況，加強戰場觀察，把決心和部署建立在真實客觀情況之上。
（2）每一個重要的正式攻擊，指揮員均須親自看地形，弄清敵人的部署，選擇突擊點與指示前進道路，並親自部署兵力與組織火力。縱、旅兩級指揮機關，應盡量接近前面（但須注意蔭蔽），以便隨時指揮（旅、縱隊於戰時可分前後梯隊，兵團亦如此）。
（3）隨時不要忘記在主要攻擊點集中兵力火力，不要怕太集中了，而總是怕不集中，即令對弱敵亦切忌兵力與火力的分散（不是說的在，一定條件下不可以分散兵力同時殲擊幾股弱敵），
（4）注意通信聯絡，並切實遵守戰場聯絡信號等的規定，以免誤傷自己與放過敵人。
（5）堅決執行命令，並把執行命令與應有的機斬相結合。大兵團作戰不堅決執行命令，不照顧全局，或借口命令而放過戰機，作戰不自動的協同友鄰，都是不允許的。
（6）在連排戰術與隊形方面，除運用三三制戰術外，要強調實行個人爆破、小組突擊、火力支援三者相結合；要發揚我們過去陣地攻擊時長於土工作業的優點；要善於集中群眾智慧，發動群眾在戰術技術上多想辦法（林、羅、劉在遼西戰役前對其部隊的一個戰術指示及毛主席在此指示後面的批示，對我們有極大的現實指示作用，前曾轉各部學習，此次作戰前最好再重學一遍）。
「要反覆教育和認真管理部隊，進入農村和進入城市後切實遵守紀律和執行政策，要使大家懂得今後我們取得的任何地區與任何城市均將永遠為人民所有，破壞一針一線均是破壞自己。要貫徹繳獲歸公條例與人城守則。為切實執行法律，號召幹部黨員以身作則。要認真獎勵遵守政策紀律的部隊個人黨員幹部，處分違犯政策紀律的部隊個人黨員幹部。」
但由於路途遙遠，道路少，河流阻隔及電台發生故障，加上兵團領導對張家口國民黨東逃估計不足等種種原因，第2兵團未能按預定時間到達平張線，
東北先遣兵團從薊縣、三河地區出發。向懷來、南口急進，當前衛第11縱隊進抵密雲時，兵團首長考慮，密雲坐落在潮河和白河下流的三角地帶，控制著潮河、白河渡口，如不殲滅密雲守軍，兵團輜重、車輛難以通過。同時，據偵察，密雲城內只有1個保安團一兩千人防守，認為不須經過重大戰鬥即可在較短時間內攻克。遂以11縱先頭部隊第31師攻擊密雲城。但實際上密雲守軍有4個團。由於對敵戰鬥力估計不足，對密雲的攻擊由順手牽羊變成了啃硬骨頭。
12月4日，11縱決定抽回已大部渡過潮白河的第32師協同第31師攻城。5日拂曉發起總攻，當日黃昏攻克密雲，殲敵6000餘人，自己也傷亡1500餘人。更重要的是，該戰鬥耽誤了一天的時間，使該兵團未能按照中央軍委規定的時間到達平張線。
12月4日，傅作義從北平飛抵張家口，召集第11兵團司令官孫蘭峰、第35軍軍長郭景雲、第105軍軍長袁慶榮、張家口市警備司令靳書科及各師、旅長參加的軍事會議，徵求防守張家口的意見。
傅作義在會議上說：目前形勢下，再堅守張家口已無意義，要準備撤退。撤退之前，應將所有軍事物資包括武器、彈藥、服裝、糧秣及其他物資作一次清點，撤退時能帶走的盡量帶走，不能帶走的一律造具清冊，留交不願跟隨的當地工作人員，作一次「榮譽交代」。至於何時撤退，要等回北平研究後再定。
傅作義返回北平後，即獲悉密雲失守的消息。密雲距北平80公里，乃京畿屏障，1933年傅作義曾在此地率部進行過長城抗戰，深知密雲對北平之重要。密雲一失，傅作義始感上當，叫苦不迭，立飛張家口，召集高級將領開會。
他判斷，東北解放軍一部已經入關；有與華北解放軍合力切斷平張線，直下北平之企圖。在此形勢下，放棄張家口，將全部部隊、