傅作義的算盤打得不錯，但他沒有想到，毛澤東早已給他的長蛇陣準備了利劍。
毛澤東敏銳的眼光停留在傅作義的長蛇陣上，他一下子找到了解決問題的關鍵：眼前這個長蛇陣，明顯反映出傅作義猶豫不決、撤守難定的心態。只要能夠充分利用好傅作義這種猶豫不決的心理，就可牽著敵人的鼻子走，實現抑留傅部在華北，不讓其南撤或西逃的目標。
毛澤東經過反覆思考，認為還是先揪住蛇尾好。蛇尾一旦被捉住，蛇頭必然回頭咬人，這是蛇的本性。
也就是說，要從西線打起？綏遠是傅作義的根據地，平綏路是他從平、津地區退守綏遠的唯一交通線，張家口是其軍事基地，它西連綏遠，東接平、津，在東北野戰軍尚未到達平、津、唐地區之前，從這一線開刀，就打在傅作義集團的神經上，他勢必由平、津地區增兵確保該線暢通。
只要吸引傅作義幾個軍於平張線上，並殲滅該線各軍之一部或大部，使傅作義既不能西逃，也不能南撤，那就是最大的勝利。
1948年11月上旬，中央軍委、毛澤東根據濟南、遼瀋戰役後全國軍事形勢的重大變化，決定擴大淮海戰役規模。淮海戰場人民解放軍的兵力不佔優勢，如果蔣介石再從其他戰場抽兵增援，淮海戰役將會大受影響。蔣介石要抽兵，華北傅作義集團是當時唯一可以機動的力量。因此，中央軍委在組織指揮淮海戰役的同時，密切關注著華北國民黨軍的動向。
11月7日，即淮海戰役發起的第二天，中央軍委致電東北野戰軍、華北軍區及東北先遣兵團、華北第2、第3兵團領導人：「據諜息，傅作義通知張北、興和、尚義地方政府秘密準備糧草供應大軍一點看來，傅部有準備增援歸綏，以及放棄平張退回綏遠之可能。據滬寧諜息，有蔣介石要傅作義放棄歸綏、大同、張家口，固守平津之說。據外國通訊社報道，傅作義四日到南京開會，蔣介石有要傅作義放棄平津，集中徐州之說。究竟南京會議結果如何，現尚不知，但聞傅作義不願意這樣做。」
中央軍委估計，傅作義今後的動向有三種可能：一是固守平津；二是放棄平津，傅作義率自己的幾個軍退回綏遠，蔣系各軍撤至南京一帶；三是蔣、傅兩系均撤至南京一帶。
中央軍委指出，傅作義如採取固守平津的方針，「對於我們是有利的」，便於我就地加以殲滅；如採取放棄平津的方針，「對我利害各半」，利在我可不戰而得平津，害在增加我爾後作戰之困難；
為此，中央軍委要求華北第2、第3兵團和東北先遣兵團共同對付傅作義集團可能的撤逃行動，同時要求各方「密切注意平、津、張家口、唐山、錦西、葫蘆島蔣、傅兩系軍隊的動態」；華北軍區首長應將所知的傅作艾全盤動態，及時通告東北野戰軍和先遣兵團領導人。
此時，華北第3兵團和第1兵團正在積極準備進攻綏遠和太原。
歸綏是綏遠省省會，傅作義嫡系部隊的後方基地，守軍1個軍3個師約4萬人。
10月24日，華北第3兵團司令員楊成武、政治委員李井泉；副政治委員兼政治部主任李天煥致電軍委，建議攻打歸綏城，準備於11月10日左右開始攻擊，爭取11月底解決。
這一建議得到了中央軍委的批准。第3兵團主力隨即迅速東移，向歸綏集結，於11月5日包圍了歸綏城。
在第3兵團包圍歸綏的同一天，中央軍委致電楊成武等人：目前華北第2兵團和東北先遣兵團正從南北兩面威脅北平，估計傅作義難以大力抽兵援綏，但仍須準備對付其1個軍增援。你們應利用目前的有利時機，「周密調查歸綏城敵方配合情況，以利攻城迅速奏效，應爭取十天左右攻克歸綏」。
第3兵團根據中央軍委的指示和歸綏守軍情況，擬定了攻擊歸綏計畫，決心集中第1、第2、第6縱隊共8個旅，分兩步奪取歸綏城。
第一步，以6個旅的兵力奪取舊城及車站，另以2個旅作為攻城預備隊並擔負牽制新城守軍。各部統於10日完成攻擊準備，11日晚開始掃清外圍作戰，並進逼城垣、車站，預定於16日15時對舊城及車站發起總攻，爭取3晝夜解決戰鬥。
第二步，以5個旅攻擊新城，以3個旅作為預備隊，相機參加攻城或打援作戰。爭取5至10大解決戰鬥。在攻城期間，第8縱隊和北嶽集團等部位於集寧及其東西地區，擔任阻擊張家門方面之援軍任務：
11月8日，中央軍委批准了這—計畫。同時鑒於第2兵團已從平張線南下至平保線作戰．一旦第3兵團攻擊歸綏，傅作義必派兵西援，而第3兵團又打援力量不足的情況，中央軍委致電林彪，即令東北先遣兵團提早一兩天到達河北薊縣地區，到後須以一部兵力向北平等處動作，「牽制傅軍西援兵力，幫助楊成武得手」。
正當華北第3兵團準備攻擊歸綏時，華北第1兵團致電中央軍委，建議增兵太原。
太原是山西的省會，也是國民黨太原綏署閻錫山盤踞山西的最後一個堡壘。1948年10月5日，華北第1兵團等部發起太原戰役，準備用3個月時間完成解放太原的任務。太原守軍依託堅固的城防和層層外圍防禦工事及優勢火力，負隅頑抗。第l兵團進展緩慢，至11月上旬，共殲守軍約3萬人，自身減員約1.9萬人。
在此情況下，華北軍區副司令員兼第1兵團司令員、政治委員徐向前、副司令員兼副政治委員周士第致電中央軍委：為爭取早日打下太原，避免曠日持久，增大消耗，提議在可能條件下增加2個縱隊至太原前線，以便迅速解決戰鬥。
中央軍委認真分析了華北的形勢，認為：「華北局勢在我軍勝利影響下，傅作義正徘徊於平、張、津、保之間，對堅守平津或西退綏包，似尚未下最後決心。但我如攻打歸綏，有促使傅作義集團其嫡系三個軍及騎兵三四個旅提早西退可能，而我楊李兵團因無打援把握，亦有被迫撤圍南退可能。閻匪則因空運未斷，陣地堅固，我攻城兵力尚非優勢，仍在負隅掙扎，企圖在曠日持久中，增大我之消耗。」若要打破僵局，惟有增加兵力。如此，「可助徐、周攻下太原，並使徐、周早日南下接替劉、鄧在中原的任務，以利劉、鄧明年渡江」。
基於以上分析，11月9日，中央軍委致電楊得志、羅瑞卿、耿飈等人，為爭取早日奪取太原並抑留傅作義部隊於平、張、津、保地區，以待東北主力入關協同華北力量徹底殲滅該敵之目的，特對華北第2、第3兵團改定部署如下：
楊、羅、耿即率2兵團之3、4兩縱和第4旅，於11月11日起秘密移至阜平地區整補7天，11月20日開始向太原地區移動，準備12月1日起參加太原作戰，並受徐、周指揮，爭取於12月15日以前攻克太原；
第2兵團另外2個旅，協同第7縱隊接受華北軍區指揮，留在平保線活動；
第3兵團停止攻打歸綏計畫，除留一部監視歸綏守軍，並與我包頭部隊取得聯絡外，主力即移至歸綏、集寧之間休整，準備殲滅由平、張向綏遠退卻之傅部，待東北野戰軍攻平、津時，或第2兵團在完成太原任務後回至平張線時再打歸綏；
程子華、黃志勇率東北先遣兵團擔任監視北平守軍任務。如該敵再度向石家莊進攻，則以全力攻擊北平，拖住該敵，或越平津路南下，殲滅該敵。
同時，為加強第1兵團戰鬥力，中央軍委決定從濟南戰役俘虜中抽調5000人，連同華北補訓兵團現有俘虜約2000人，於11月底趕至太原前線補充。華北軍區應提前動員新兵，於12月趕送1萬新兵補充太原前線部隊。
毛澤東估計，由於太原是閻錫山的勢力範圍，在我攻太原時，傅作義可能按兵不動，也有可能乘華北第2兵團西出太原、平保線兵力較空虛之機，再度進擾石家莊。果如此，對我攻克太原並抑留傅作義部於平津地區實屬有利。
11月10日，楊得志等複電表示完全擁護中央軍委關於第2兵團參加奪取太原的方針，並部署部隊從次日起開始行動。
11日，楊成武等人亦複電中央軍委，贊同第3兵團撤圍歸綏的方針，並部署部隊向卓資山、集寧之線集結整訓。
同一天，程子華等也致電中央軍委，表示先遣兵團準備擔負威逼北平或南下作戰任務。
15日，林彪、羅榮桓、劉亞樓致電中央軍委，提出了停攻太原抑留傅作義集團的建議：
「徐州敵已有兩個軍起義，數個師被殲，劉汝明部亦甚動搖。在我劉、鄧大軍進攻下，該處敵人已有迅速被殲和瓦解的可能。在此種情況下，蔣介石必更加企圖將傅作義及其所屬之中央軍調至南方，增防和避免在平津地域遭受殲滅，而傅作義則為了保存自己，可能企圖向西逃回綏遠，使東北我軍入關將會撲空，不能發揮殲敵作用。
「為防止上述情況，我們除感覺軍委令楊成武部暫不攻歸綏的方針很好外，我們建議徐周、楊羅兩部目前既未正式總攻