楊柳青鎮，好一個浪漫的名字，頗有幾分江南水鄉風光的地方。
聚集到楊柳青鎮的東北野戰軍指戰員，就要在這裡發起天津戰役，使近在咫尺的天津城回到人民的懷抱。
楊柳青鎮位於津西20里，一條河水從鎮子中心流過，兩岸房屋高低不一，河面船隻來來往往。站在高屋頂上，用望遠鏡可以看到遠處的天津市區。幾天前，八縱兵臨天津近郊，集中兵力快刀斬亂麻，三下五除二，解放了這個鎮子。此時，戰爭景象依然在目。滿街碎磚爛瓦，潰敵留下來的交通壕和單人掩體殘缺不全，一片狼藉。時值深冬，樹枝枯黃，滿鎮見不到一點綠色，此時的楊柳青鎮，與它富有魅力的名字極不和諧。
其實，過去的楊柳青鎮不是這樣。在金代叫柳口鎮，明代改稱楊柳青鎮。清雍正九年劃歸天津府。因子牙河、大清河以及南北運河都流經這裡，水上交通十分便利。每到秋季，各地商船便滿載糧食和土特產雲集於此，轉運天津或就地出售。
楊柳青鎮以盛產民間剪紙和楊柳青年畫著稱於世，方圓數十里的村子幾乎家家會點染，戶戶善丹青。自明朝末年起，各家各戶以家庭作坊繪製年畫，代代相傳。其中著名的戴廉增畫店，傳到清朝乾隆年間已歷九世。
就在這深冬時節，就在這不見柳絮，也沒有楊花的年畫之鄉，劉亞樓建起了他的前線司令部。他被任命為天津前線司令員。他將率領34萬人馬，用他們的力量和智謀，用他們的忠誠和犧牲，繪出一幅更大更美的畫卷，一幅天津解放的畫卷。
一場惡戰在即，要穩操這場惡戰的勝券，容不得絲毫怠慢和疏忽，更容不得出現絲毫差錯和閃失。劉亞樓日以繼夜地忙碌著，他勘察地形，匯聚情報，研究方案……所有的情況都必須在他的腦子裡理出頭緒。他旺盛的精力和過人的智慧都投入到了這場戰役中。
劉亞樓心裡明白，對於一位高級指揮員來說，只有勇敢頑強的精神是遠遠不夠的。解放戰爭以來，戰爭規模越來越大，現代化程度越來越高。機智果敢，周密細緻是指揮員必須具備的素質，而科學的思考和現代軍事知識更是不可缺少的。紅軍時期劉亞樓曾指揮過一個團、一個師，那時只有槍和幾門小炮，而現在他指揮六個縱隊22個師34萬人，不僅有槍，有炮，還有重炮群、坦克群和工兵。
能力和素質將劉亞樓推上了天津前線司令員的位置。東北戰場三年轉戰，他作為東北民主聯軍、東北野戰軍參謀長，為這支大軍的每一次勝利都發揮了不可替代的作用，作出了不可替代的貢獻，同時也經受了鍛煉和考驗。劉亞樓以他「堅強的組織紀律性，嚴格、周密、高效率的工作作風以及驚人的毅力和卓越的組織才能」為首長確立決心，順暢指揮提供了堅實的保障。
蘇聯軍事學院的學習，殘酷頻繁的戰爭實踐，毛澤東等天才軍事指揮員的培養，鍛造了劉亞樓統領大軍、駕馭戰爭的能力。
劉亞樓完全能夠獨自指揮一場大戰役了。林彪和羅榮桓信任他，黨中央信任他，任命他為天津前線司令員的決定是中央軍委批准的，是毛澤東批准的。
不辱使命，不辱重任。隨著天津大戰的帷幕即將拉開，迫使劉亞樓必須迅速制定出一個完整、周密、萬無一失的作戰計畫。
對於這座有200萬人口的工商業城市，攻城作戰必須速戰速決；必須保證城市少受破壞，人民生命財產少受損失；必須把這個華北最大的工業重鎮基本完好地交到人民手中。許多因素必須考慮到，許多困難必須事先估計到，許多意外情況必須事先預料到。戰役部署和戰術動作必須加以規定。敵人的部署和防禦工事要了如指掌。敵人的兵力和戰鬥力要精確計算。劉亞樓和他的戰友們湊到一起，對敵人逐一分析。一個軍一個軍地掂量，一個師一個師地掂量，一個團一個團地掂量。
劉亞樓的司令部像一架高速運轉的機器，報話機、電話機響個不停。指揮員、參謀進進出出。各種戰前準備會開了一個又一個。巨大的作戰地圖掛在牆上，那上面畫滿了各種標號。劉亞樓常在地圖前久立，或獨自思考或與指揮員討論。
思維在高速運轉，思維在迸濺火花，思維在凝結聚焦。參謀長的機動靈活與司令員的當機立斷同集於劉亞樓一身而不矛盾。謹慎小心不意味著桎梏想像，周密細緻不意味著縮手縮腳。戰爭是藝術，是鋼鐵與意志較量的藝術，是智慧與才幹凝結的藝術，是理想與犧牲澆鑄的藝術，是毀滅與新生交替的藝術。千百年來，戰爭造就了曠世英雄，戰爭創造了嶄新世界。
夜深了，室外寒星閃爍，屋裡油燈昏暗。
劉亞樓攆走了身邊的參謀、警衛員和通訊員，他要一個人靜下心來，對敵情作最後一次系統完整的梳理：天津河流縱橫，地形複雜，並且有敵人連年增修的堅固防禦工事和許多高大建築物，是一個易守難攻的城市。
即將打響的天津戰役是一個在水網地區大規模的攻堅戰。
天津周圍是廣闊綿亘的沿海窪地，是易守難攻的水網地帶，對於大兵團多兵種的戰鬥行動來說有不少困難。
天津市地形複雜，被永定河、大清河、子牙河、白河和運河切成許多塊。
天津敵軍防守司令陳長捷從1947年秋就大力增修城防，環繞全市挖了一道寬10米、深4～5米的護城河，並放進運河河水和海河潮水，水深經常保持3米左右。
天津護城河內側連接一道土牆，河底到牆頂高6～7米，牆上附有電網，每隔20～30米有一座碉堡，護城河外有碉堡群，有幾道鐵絲網、電網和鹿砦，周圍埋設有數以萬計的地雷，並且將城周圍五里以內的村莊焚毀，造成一片無人區。
天津城外的護城河有大型碉堡380多個，連同市內和縱深的碉堡共約1000多個，縱深的地堡群直達核心工事區。
陳長捷自誇天津的防衛堅如堡壘，固若金湯。他以為憑藉著這樣複雜的地形、堅固的工事和13萬兵力，完全可以固守。所以被圍以後他仍然拒絕投降，繼續頑抗。
陳長捷對他的「大天津堡壘化」確實非常得意，天津的城防工事圖上寫著「固若金湯」四個大字。蔣介石在遼瀋戰役期間路過天津時，也對天津的城防工事讚不絕口。
這個「大天津堡壘化」是否無懈可擊呢？劉亞樓展開了自己廣闊的思維空間：天津地區約有70平方公里，陳長捷以總兵力兩個軍10個師約13萬人守備。這10個師中，除一五一師沒有受過大的打擊外，其餘的六十七師、四十三師、二十六師、二八四師、二九三師、一八四師均在以往作戰中被我重創或殲滅過，其中一八四師曾四次被殲滅後重建。另有三個師是在天津被圍前後臨時編成的，其中三○五師是由地方保安隊改編成的，三二六師、三三三師是由東北逃回關內的散兵游勇組成。這些部隊據守孤城，士氣低落，戰鬥力不強，且戰線長達90華里，兵力不足，捉襟見肘。而我攻津部隊是22個師34萬人。兵力對比是34萬對13萬，即2.6∶1。
嗯！劉亞樓微微點著頭，隨即漫步到窗前，用雙手使勁推開兩扇破舊的窗門，直目眺望暗夜中的天津城：天津城的形狀是南北長，東西窄。南北25華里，東西10華里。高大建築多在南部，一般平房在中部，北部開闊，南部多為水網區。因陳長捷判斷解放軍主攻方向在北部，所以他把戰鬥力較強的蔣介石嫡系部隊六十二軍放在了中部和北部，弱的部隊放在南部。總體說，敵人的兵力部署和防禦工事的特點是，北面兵力、戰鬥力均較強；南面兵力、戰鬥力不強，但工事較堅固；中部兵力少、戰鬥力弱，而且防禦工事也不強。
敵人的弱點一個一個在劉亞樓眸子里暴露，我軍的優勢一點一滴在劉亞樓腦海里明晰，周密的作戰計畫完整地在劉亞樓胸中形成。
這天正值元旦，中國傳統習俗被稱為辭舊迎新的日子。劉亞樓在他的司令部，要召開一次決定天津戰役命運的作戰會議。
會議室是臨時布置的，很簡樸。屋子中間擺著一張長桌，上面放著一把茶壺和幾隻茶杯，牆上掛著一張軍用地圖。各縱隊領導和各師領導都來了，滿滿當當坐了一屋子。劉亞樓和每一個到會的指揮員寒喧握手。
在東北野戰軍，指戰員都共認一個勿須爭論的事實，劉亞樓講話很少用稿子，邊講邊想，講完了，記錄下來就是一篇思想深刻、邏輯嚴謹的文章。
沒有客套，沒有議程。劉亞樓開門見山地挑開了作戰會議的主題：「平津戰役的第二階段已經開始。華北兵團已經解放新保安、張家口，殲滅了傅作義起家的王牌三十五軍，卡住了傅作義集團西竄歸綏之路。我野戰軍先後解放南口、丰台、唐山、軍糧城，包圍北平並切斷平津聯繫。目前，我們已經完成對天津的包圍。只要我們拿下天津，傅作義則陷入欲逃無路、欲戰無力、欲守不能的絕境地步。天津之戰在平津戰役的全局中佔有舉足輕重的位置，我們肩負的任務十分光榮和艱巨。」
各縱隊和師的領導相互