平津戰役期間，中共中央一直沒有放棄以和平方式解決平津問題的努力。
早在11月26日，毛澤東即向林羅劉指出：不解決傅作義部，即使佔領平津也是不穩固的，但在尚未解決蔣系中央軍以前，假如傅作義真願意談判，我們應當和他談判，以便分化傅、蔣，首先解決蔣系，但不給傅作義以任何政治上的借口。這是我們的第一個計畫。同時，我們也準備第二個計畫，即在有某種確定需要時真正允許傅作義反正，但現時不作此項實際決定。
11月18日，彭澤湘、符定一兩人到石家莊，毛澤東以聶榮臻名義致信彭、符二人，信中說：「某先生有志於和平事業，希派可靠代表到石家莊先作第一步接洽，敬希轉達某先生。」
信中提到的某先生就是傅作義。
這一簡簡訊息對傅作義是非常重要的。12月初，當解放軍在平張線發起進攻，傅作義陷入困境時，他決定派人出城與中共接洽。
12月7日，李炳泉、崔載之在北平南河沿南口坐上汽車，出了西直門。他們受傅作義之託，來到北平城外東北野戰軍十一縱隊前線司令部，要求與中共談判。
崔載之是傅作義的親信，追隨傅作義多年。抗戰初期，傅作義在綏遠陝壩時，曾辦過《奮鬥日報》，崔載之是該報負責人。之後，傅作義在北平創辦《平明日報》，又委託崔載之為社長。崔工作出色，使《平明日報》成為傅部的喉舌。李炳泉是中共地下黨員，受中共晉察冀中央局城工部南系學委領導，公開身份是《平明日報》採訪部主任、記者。李炳泉是傅作義聯絡處長李騰九的堂弟，他通過李騰九的介紹見到傅作義，並說明自己真實身份。交談之後，傅作義決定由崔載之作他的代表，攜帶一部電台，與李炳泉一同出城與中共聯繫。為保密，傅作義讓李騰九帶著電台稱病住院，與各方隔絕，專門與崔、李電台聯絡。
解放軍在坦克掩護下向市區挺進8日，十一縱隊司令員賀晉年、政治委員陳仁麒與崔載之會晤，賀、陳告訴崔，解放軍的基本原則是解決國民黨在華北的軍隊，只有在這個基本原則下才能進行談判。
崔載之通過電台將解放軍的這一基本原則報告傅作義。10日，傅作義提出三個條件：參加聯合政府，軍隊為聯合政府指揮；商定起義時間，並在一定時間內為他保密；要求中共停止戰鬥，雙方談判解決。這三個條件與彭澤湘、符定一到石家莊的說法大體相同，不同的是又提出了軍隊停止戰鬥一條。
隨後幾天，平津戰局迅速發展，西線傅作義嫡系三十五軍、一○五軍被圍在新保安、張家口，一○四軍被殲滅在懷來；東線平津地區東野大軍突然而至，兵臨北平城下。傅作義受到極大震動，尤其是他的嫡系王牌三十五軍被圍，更使他坐卧不寧，寢食難安。萬念俱灰之中，傅作義於14日晚又通過電台提出三條：軍隊不要了；兩軍後撤，談判繳械；由傅部發通電繳械。
15日20時，十一縱隊向林羅劉彙報了與崔載之會晤的情況以及傅作義提出的各項條件。
16日10時，林羅劉向中央軍委報告，並將十一縱隊的報告轉報中央軍委。林羅劉表示：必要時我們可以到通縣附近直接主持談判。攻佔北平、天津全殲守敵，我軍有絕對把握，因此，談判內容以爭取敵人放下武器為原則。
毛澤東認為，傅作義14日晚提出的三條不像真正的談判條件，而很可能是出於14日解放軍突然兵臨北平城郊，傅作義為爭取布防時間提出來的。而且，傅作義派崔載之出城也只是一個試探性行動，因傅作義並沒有向他們交待關於解決具體問題的條件，只讓他們傳達和談的意願。傅作義如果有誠意談判，他還會再派代表出來。但是，無論此時傅作義有多少誠意，為了減少戰爭對人民生命財產以及對千年古都的破壞，都應緊緊抓住這個機會。
毛澤東指出：對傅作義代表談判內容以爭取敵人放下武器為基本原則，但是，達到這個目的可以運用某些策略。傅作義主力三個軍，一個被殲，兩個被圍，北平城內僅有傅作義三十五軍一個師，一○一軍兩個師及一個騎兵師，北平絕大部分敵軍及天津、塘沽全部敵軍都是中央系，只有陳長捷是親蔣又親傅的，傅作義很難指揮這些軍隊。在爭取敵人放下武器這一原則的範圍內，可以考慮允許減輕對於傅作義及其部屬的懲處和允許他們保存其私人財產為條件，而以傅作義下令全軍放下武器為交換條件。但我們第一個目的是解決中央軍。
毛澤指示林羅劉：你們應向傅的代表試探，傅作義是否有命令中央軍繳械的權力，如果他沒有此種權力，則可向他提出讓路給我軍進城，解決中央軍。
12月17日，十一縱隊將崔載之、李炳泉送到薊縣平津前線司令部。東北野戰軍參謀處長蘇靜首先接待他們。蘇靜將崔、李二人安排在離平津前線司令部駐地不遠的八里庄住下。這是一座兩進院十幾間房子的宅第。天氣很冷，蘇靜安排人生了火爐，三人坐在炕上或是圍在火爐旁交談，沒有程序，沒有確定議題，只是相互了解意圖。
崔載之談出傅作義對中共的表示，說傅同中共談判純系誠意，決非陰謀把戲，過去曾有談判意願，這次軍事情況是直接的推動，願意商談解決問題。崔載之代表傅作義還提出了一些要求：為要搞到一架蔣介石的飛機，要解放軍讓出對南苑機場的控制；為加強城內傅系軍隊的力量，以制約城內蔣系軍隊，要解放軍放出被圍在新保安的三十五軍，使其回到北平城內，三十五軍中可有解放軍人員參與一起進城；傅作義通電全國，宣布實現和平解決；建議成立華北聯合政府，傅參加華北聯合政府，其軍隊由華北聯合政府指揮。
18日15時，蘇靜將崔載之所談內容彙報給林羅劉。19日，劉亞樓到八里庄與崔載之舉行第一次談判。
劉亞樓首先分析了全國形勢及平津戰局的發展前景，隨後，根據中共中央確定的方針向傅方闡明解放軍和平解決平津問題的基本原則。劉亞樓指出：解放軍和平解決平津問題的基本原則是以華北國民黨軍放下武器，解除武裝為前提，不允許傅部保存自己的軍隊，不同意傅發通電，不同意成立華北聯合政府。如果傅方同意中共方面解決平津問題的條件，解放軍可以保證傅作義本人及其部屬生命安全和私人財產免受損失。可以給傅作義留兩個軍，以這兩個軍的力量解決中央軍軍、師兩級軍官，然後宣布起義。
崔載之向傅作義報告後，傅作義回電錶示：城內蔣系中央軍比他的兵力大10倍，逮捕蔣系軍、師以上軍官有困難，實不宜實施。除此之外，傅作義對其他問題均未答覆。這時，傅作義對解放軍提出的基本原則是難以接受的。傅作義對他的參謀長李世傑說：「你好好準備打仗吧，兩方條件距離太遠，根本不能談。」
22日，我楊羅耿兵團向新保安發起攻擊，經10小時激戰全殲三十五軍。當日，傅作義電令張家口孫蘭峰、袁慶榮相機突圍。23日，張家口守軍孤注一擲，率步、騎、輜重5萬餘人一齊湧出大境門，我楊李兵團奮力堵擊，勇猛圍殲。就在張家口戰事正酣時，傅作義致信經崔載之轉告平津前線司令部並轉毛澤東，重提談判之事。信中寫道：「今後治華建國之道，應交由貴方任之，以達成共同政治目的。為求人民迅即得救，擬即通電全國，停止戰鬥，促成全面和平統一。余絕不保持軍隊，亦無任何政治企圖。在過渡階段，為避免破壞事件及糜爛地方，通電發出後，國軍即停止任何攻擊行動，暫維現狀。貴方軍隊亦請稍向後撤，恢複交通，安定秩序。細節問題請指派人員來平商談解決。在此階段之後，軍隊如何處理，均由先生決定。望能顧及事實，妥善處理。余相信先生之政治主張及政治風度，諒能大有助於全國之底定。」24日15時，楊李兵團經一晝夜激戰全殲張家口之敵5萬餘人。
我東西兩面主攻部隊在金湯橋會師後，向縱深發展，直撲敵核心防區從21日到24日短短三天，傅作義苦心經營的嫡系精銳喪失殆盡，北平以西至張家口盡為解放軍所有；東面平津塘唐被東北野戰軍入關大軍分割包圍，海上退路完全斷絕，傅作義統領的幾十萬軍隊已成籠中之鳥，插翅難飛。
12月25日，我新華社發表陝北「權威人士」談戰爭罪犯名單問題的電訊稿，列出以蔣介石為首的43名戰爭罪犯。傅作義的名字在第31位。
「戰爭罪犯」這頂帽子，使傅作義在剛剛遭受了沉重的軍事打擊之後，又遭受到巨大的政治打擊。他在城內閉門謝客，精神恍惚，經常一人獨坐，不思飲食，自言自語，認為自己的政治生命完了。傅作義身邊的人都為之擔心。王克俊甚至把周圍的手槍都收了起來，以防傅作義自殺。但跟隨傅的人誰也無法解除他心中的鬱悶。
代表傅作義出城與中共談判的崔載之得知新保安、張家口相繼被攻克，連續給傅作義發電，勸傅作義不要發通電，要慎重考慮中共方面的條件，軍隊放下武器，守城沒有出路。電報發出後均未得到迴音。26日，李騰九急電崔