八連所在華野二縱奉命狙擊沿海鄭公路東援的蔣介石主力邱清泉兵團的任務。
11月13日，蔣介石電告「殺人魔鬼」邱清泉：「黨國存亡，在此一舉，吾弟應發揚黃埔精神，為國家盡忠，為民族盡孝，不惜一切犧牲，將當面敵人擊潰，以解黃兵團之圍。」接電後，他率領四個軍的兵力，以賀村、潘塘向碾庄發起攻擊，解救我軍圍殲的黃伯韜兵團。東進途中，邱兵團五個主力師碰上粟裕，譚震林將軍率領的華野三個縱隊的阻擊。我軍與敵展開了激烈的惡戰，殲敵人馬遍野，血流成渠，阻敵東進。15日，在前線指揮作戰的劉峙、杜聿明與邱清泉商量，決定把留在徐州九里山的第74軍調上來，從左翼投入戰鬥，向我軍側背攻擊。該軍軍長邱維達系邱清泉兵團的心腹將領，他為了給邱清泉拚死賣力，不顧死活，指揮各級官兵出動，與我華野第2、12、11(中野)三個縱隊展開激戰。
那天深夜，炮聲隆隆，槍聲陣陣，火光衝天，殺聲震地。在江蘇銅山縣王塘村，我華野2縱6師16團3營與敵74軍173團加強營遭遇。16日3時，我英勇的七連用炸藥炸開鹿砦，衝上去佔領了敵人前沿塹壕。在我炮火的攻擊下，敵人丟下大量武器向村裡逃竄。七連追殲逃敵時，遇到敵人炮火猛烈掃射，與三營後續部隊失掉了聯繫。營長魯銳看見戰情危急，一邊向敵群猛打手榴彈，一邊大聲喊道：「張春禮，沖啊！」他嘴裡還要說什麼，就不幸中彈倒下，壯烈犧牲。
擔任助攻任務的八連連長張春禮，看見魯營長光榮犧牲了，心裡極為難受。他懷著為戰友復仇的怒火，帶領八連越過敵人的戰壕，插入村裡，同敵人展開了激烈的爭奪戰。
敵人密集的炮火冰雹似地打來，機槍、步槍封鎖著每一條巷口，燃燒彈打著了房屋，燃起熊熊大火。在這種情況下，英雄的八連幹部戰士在張春禮指揮下，同敵人展開了肉搏，一連打退了敵人三次反撲，把一座座敵人據守的院落奪下來，當八連向前攻擊時，80多個敵人龜縮在西院內向我射擊。
張春禮著急地喊道：「劉建堂，快去炸掉它吧！」
「好！」爆炸手劉建堂堅決地答道：「我保證完成任務！」
「快上，我掩護你！」張春禮說著向敵人陣地投了兩顆手榴彈。
劉建堂挾起炸藥，乘煙霧衝出去了。他彎著腰，象一陣風一樣，跑到圍牆旁邊。敵人發覺了，集中火力向劉建堂掃來。劉建堂眼快手快，早趴在圍牆下了。
張春禮一揮手，突擊排的機槍狂叫著，用熾烈的火力，壓制著敵人的西院。劉建堂向院內扔了三顆手榴彈，炸得敵人喊爹叫娘。他爬起來，迅速地把炸藥架在房子上，拉響了導火索，他很快隱藏起來。只聽「轟」的一聲巨響，一股黑煙沖向天空，敵人的房子炸塌了。劉建堂被氣浪震得頭昏眼花，耳朵里嗡嗡響。他趕快挾起第二包炸藥，炸塌了圍牆。
張春禮率領突擊排，一躍而起沖了上去。敵人繼續頑抗，紛飛的炮彈，槍彈和燃燒彈向突擊排打過來，如同一道火牆擋住了突破口。戰士們冒著彈雨，衝過烈火，與敵人展開了面對面的格鬥：突擊排的同志有的同敵人同歸於盡；有的提著大刀和敵人對殺起來；有的同敵人展開了肉搏；有的戰士壯烈犧牲，嘴裡還咬著敵人一隻耳朵；有許多戰士渾身通紅，渾身濺滿了血……
當連長張春禮被四個敵人圍住，正展開面對面的廝殺時，戰士王洪仁趕上刺倒了一個，張春禮趁此機會也刺倒了一個，還有兩個敵人，猛向張春禮刺去，眼看快到身上了，張春禮猛一扭身，二敵刺空了，王洪仁上去一刺刀，插進敵人的胸膛里，張春禮又刺進另外一個敵人軟肋里。張春禮高興地說：「洪仁同志，你是好樣的！」話音剛落，敵人的一顆子彈擊中了上身。
人民解放軍戰士開赴前線，準備迎接新的戰鬥他顧不得包紮，又同戰士們與敵死拼硬打。這時，王洪仁一連打死了七八個敵人，不幸腸子被彈片炸出來了，小張要給他包紮，他說啥也不肯，高喊著：「不要管我，快去消滅敵人！然後他十分堅強的用手把腸子塞進肚子去還堅持戰鬥，直至最後犧牲。在戰鬥緊急的時刻，張春禮全身四處負傷，但他還叫大家不要管他，繼續英勇作戰。
在戰鬥中，張春禮發現側翼一群敵人衝上來了，急忙命令二排長董家民架好機槍向敵人猛射。敵人向他們瘋狂地射擊，董家民胸部被子彈穿透了，還抱著機槍殲敵，打退了敵人的多次反撲。此刻，張春禮身上又兩處負了重傷。壯烈啊！我們的英雄連長腿身中六彈，仍然指揮突擊排與敵人奮戰。張春禮的軍裝，全被鮮血浸透，他以堅韌的力量忍著劇痛，從沒有哼過一聲，仍然堅守陣地。這一個又一個的英雄形象，鼓舞著八連每一個戰士奮勇殺敵。頓時，「為戰友報仇泄恨！向敵人討還血債！殺敵立功！」的口號聲響徹整個陣地，回蕩在王塘的夜空。
我們另從一個側面記述英雄連長張春禮生前指揮戰鬥的情景。當戰鬥進行異常激烈，八連突擊排只剩下六個人，這六個戰鬥英雄在張春禮帶領下，打退了敵人多次瘋狂反撲，迎接後續部隊殲敵。炸藥、手榴彈用光了，就用槍托、刺刀、石頭同敵人拼，子彈打光了，槍托打壞了，就從敵人屍堆里找。敵人誤認為我八連突擊排已經到了人殘彈絕的地步，就大聲高喊：「共軍『兄弟』，快繳槍吧！」戰士王成信答道：「別吹牛了，你們那一套我早知道，我們勸你們繳槍吧！替蔣介石賣命沒有好下場！」這位解放過來的王成信受盡反動軍隊的壓迫，他是王塘戰鬥打響前3個小時補入八連的。指導員張啟英僅僅對他進行了十幾分鐘的階級教育，要他殺敵為窮人報仇。王成信滿腔復仇的怒火，一連打死了十多個敵人。張春禮見他還穿戴著國民黨的棉軍裝、軍帽，就馬上把自己的軍帽給他換上，親切地拍著他的肩膀說：「成信同志，你打得很好！我相信你能成為一名合格的戰鬥員！」
八連戰士頑強地戰鬥著，繼續向前攻擊，一直逼進了敵營部最後據守的院落。這時，三營教導員劉建德告訴八連張春禮：「你們已經光榮地完成了戰鬥任務，現在由兄弟連隊接替你們殲敵！」但是，八連幹部、戰士誰也不下火線，張春禮斬釘截鐵地說：「請教導員放心，我們只需要幾包炸藥，就是一個人也一定把大院炸開！」於是，二排副排長時方團從三連取來五包炸藥，把僅剩的六個人，編兩個戰鬥小組繼續戰鬥。
戰士段文虎跑過來向張連長請求道：「連長，我去炸丟它！」
張春禮緊緊握著段文虎的手，親切地說：「小心點！」
時方團向連長請求：「連長，我去掩護他爆破！」
張春禮點了點頭。
時方團扔出了手榴彈，段文虎抱著炸藥沖了上去。敵人機槍向他射擊，他就伏下不動。敵人以為他中彈身亡，急忙轉移了射擊目標。這一剎間，段文虎迅速地爬上前去，把炸藥放在圍牆下，拉響了導火線。一聲巨響，炸開了通路。六個人衝進院落，撲向敵人。這時，兄弟連隊也衝上來了，經過激烈的拼殺，全殲敵74軍173團一個加強營和一個炮兵連。戰鬥勝利結束，打亂了邱清泉兵團東援的部署。
與此同時，我兄弟部隊又殲滅了敵173團一部。
當天下午，邱清泉接到173團被殲的電報，氣得拍桌子大罵邱維達無能，當即要求杜聿明火速調徐州總部預備隊第72軍增援。緊接著，我軍與邱清泉兵團經過數次血戰，終於將敵全殲，就連邱清泉也最後死於戰場。這個消息傳到南京，蔣介石十分震驚，氣得把手中茶杯摔得粉碎，大罵：「娘希匹，全是飯桶！」
為了表彰八連的戰功，1948年12月15日華東野戰軍蘇北兵團，授予八連為「英雄連」的光榮稱號。連長張春禮被譽為「鐵人」，榮獲「華東一級人民英雄」的榮譽稱號。
邱清泉面對窮途末路的窘境，迷信的心理又發作了。他和杜聿明所住的院子里四周都是房屋，中間長著一棵樹，有人說，四周當中長一木，是個「困」字，他覺得有道理，並認為這是天機，必須砍去這棵樹，非得主帥下令才應驗。便動員一位迷信十足的官員，去找杜聿明下來說詞，砍掉樹後才罷休。此後，他又組織了幾次突圍，但均被解放軍的銅牆鐵壁給撞得損兵折將，死傷慘重。
一次突圍，直打到夜色蒼茫時分，邱清泉兵團的建制已亂，已無力再戰。邱清泉打電話向第72軍討一個團守衛兵團司令部，但未能如願，氣得他破口大罵，無可奈何地丟下機關人員，帶著一個連到陳庄的第5軍司令部暫時棲身。
人民解放軍給願意回家的國民黨政府軍隊的俘虜發放路費
敵前進指揮所外，各種機密文件被撕成碎片在風中飄舞打轉。杜聿明的日子也不好過，捱不下去，只好把指揮所和坦克部隊的指揮權交給了副參謀長文強，令其自行突圍。自己也一頭鑽進了第5軍司令部。各部隊看總司令走了，大失所望，於是乎樹倒猢猻散，都自謀出路去了。
邱清泉和杜聿明來到第5軍