解放戰爭發展到1948年秋，敵我力量對比發生了巨大的變化，我軍已經由劣勢轉為優勢。繼遼瀋戰役之後，我軍又組織了另一戰略決戰：淮海戰役。
淮海戰役是在以徐州為中心，東起海州，西抵商邱，北自臨城(今薛城)，南達淮河的廣大地域內進行的。在這場戰役中，國民黨投入的兵力計有7個兵團，1個綏靖區，30個軍75個師，號稱80萬人。
這些部隊分布在隴海、津浦兩鐵路相交的「十字架」上。中國人民解放軍的參戰部隊計有華東野戰軍16個縱隊(相當于軍)、中原野戰軍7個縱隊，加上地方武裝，總共60萬人左右。戰役自1948年11月6日開始，到1949年1月10日結束，歷時65天，全殲國民黨精銳部隊5個兵團22個軍(計56個師，其中4個半師起義)，約55 5萬人。
解放了長江以北豫皖蘇的大部分地區。戰役進程分為三個階段。
第一階段，從1948年11月6日到22日，華東野戰軍在中原野戰軍配合下，在徐州以東碾庄圩地區全殲了國民黨第7兵團黃百韜部，並孤立了徐州。
第二階段從11月23日到12月15日，中原野戰軍在華東野戰軍配合下，在宿縣西南雙堆集地區圍殲了黃維兵團，在孟集地區殲滅了孫元良兵團。
第三階段從1949年1月6日到10日，華東野戰軍在中原野戰軍配合下，在永城東北青龍集和東官莊地區圍殲了從徐州西逃的邱清泉、李彌2個兵團。
早在10月11日，中央軍委和毛主席就明確指出：淮海戰役「第一階段的重心，是集中兵力殲滅黃百韜兵團，完成中間突破。」10月14日，華東野戰軍代司令員兼代政治委員粟裕在曲阜召開作戰會議，確定第一階段的作戰計畫：以7個縱隊向新安鎮、阿湖地區實施主要突擊，殲滅黃百韜兵團；以3個縱隊南北對進，突擊運河車站及其以西地區，分割黃百韜、李彌2個兵團之聯繫；以山東兵團指揮第7、10、13縱進攻台兒庄之第3綏靖區部隊，爾後強渡運河，直出隴海路，切斷黃維兵團退路，阻擊徐州東援之敵，以2個縱隊及冀魯豫軍區部隊協同中原野戰軍主力，逼進徐州。
我軍得到作戰指示，立即將部隊在戰場展開。但蔣介石卻把他的幾大主力兵團蝟集在徐州地區，形成重兵團，企圖讓我啃不動、打不散。
11月7日，人民解放軍攻克邳縣。翌日晨，涉水向碾庄圩前進
毛澤東對戰場形勢十分明了，他的心思在徐州，眼睛卻看向了徐州以外的廣大地區。毛澤東在關注著鄭州和開封這兩座重鎮。鄭州和開封是隴海線和平漢線上的交通樞紐，它是國民黨在中原地區的戰略要地。毛澤東敏銳地覺察到不先把鄭州和開封的敵人肅清，我軍將會從側背受到威脅。因此，他決定在大規模的戰役發起之前先奪取鄭州和開封，由中原野戰軍配合華東野戰軍作戰。
10月13日，中原野戰軍政委鄧小平從西柏坡參加了9月會議後回到豫西，召集第1、3、4、9縱隊領導幹部在鄭州西南的寶豐縣皂角樹村開會。在這次會議上，鄧政委傳達了中央政治局9月會議的精神，決定全軍整軍，用劉伯承的話說就是「大戰前整軍」。同時，為配合華東野戰軍打大仗，並研究部署了打鄭州的方案。
10月14日，中原野戰軍政委鄧小平與司令員劉伯承、第一副司令員陳毅共同研究作戰，進行了具體分工：決定由陳、鄧率中原野戰軍主力第1、3、4、9縱隊北上鄭州，準備以攻擊手段吸引孫元良兵團和邱清泉兵團回援。劉伯承、鄧子恢、李達率第2、6縱隊及中原軍區在豫西牽制張淦兵團和黃維兵團。
10月18日，中原野戰軍下達了鄭州作戰的基本命令。楊勇、蘇振華、陳錫聯、閻紅彥、陳賡、謝富治、秦基偉、李春芳等分率各縱進入指定地點，在華北野戰軍第14縱及附近地方部隊配合下，迅速進入戰鬥準備。
第二天下午，鄧小平、陳毅和張際春乘著從國民黨手裡繳獲來的吉普車，從皂角樹村出發，往前線急馳而去。
10月21日，鄧小平、陳毅部北上主力加上配合作戰的第14縱隊共10萬人馬迫近鄭州，兵臨城下，外圍守敵很快被一一肅清。
解放軍通信兵在傳達戰鬥命令
我軍大隊人馬兵臨城下，在21日夜裡，已將鄭州團團圍住。天將拂曉，鄭州守敵十二綏靖區第40軍第106師、第99軍第268師和鄭州警備區司令部等1萬多人棄城向北突圍。負責從北面攻城的是我9縱的秦基偉部，他發現敵人要逃跑的動向後，一邊調整部署，一邊通過電話請示鄧小平。
秦基偉語調沉著，胸有成竹，他早已在薛崗、蘇家屯設下了伏擊圈，專等著敵人往裡鑽。
鄧小平得悉敵情，當機立斷，決定將原定的城市攻堅戰改為野外追殲戰，遂指示秦基偉：「一定要殲敵於運動之中，不能讓敵人跑掉！」
秦基偉輕鬆自信地說：「我的網已經形成了。」
陳毅從鄧小平手裡接過電話，又囑咐秦基偉一定要把這一仗打好。
秦基偉領命，在他的指揮所里嚴密注視著敵人的每一舉動。
秦基偉的9縱就地按分工從北城阻擊，中原野戰軍主力從三面迅速向突圍的敵人包抄了過來。
秦基偉的阻擊地點位於薛崗、蘇家屯。此處為閉鎖戰場、保障全殲鄭州守敵的關鍵所在，是通過黃河鐵橋的必經之路。
上午7時左右，敵人先頭部隊兩個營進入我設伏區。經過一個小時的激戰，敵人沒能突破我軍的防線。
至此，鄭州逃敵準備孤注一擲，重新組織更大的衝鋒。國民黨軍集中第99軍第268師主力向我阻擊陣地輪番發起攻擊。秦基偉預設的79團沉著冷靜，大膽反擊，幾次打退敵人的衝鋒，陣地巍然不動。
上午11時，26旅旅長向守志向秦基偉報告：敵已全部離開鄭州，其先頭部隊被我阻擊在薛崗、蘇家屯一線不能前進，本部集中在老鴉陳、固城及周圍的村落和曠野之間，後尾已通過十二里屯。敵人正集中數千人的兵力，從多路攻擊蘇家屯、薛崗，79團壓力很大。
突圍的敵人明知已經身陷網中，但在這種生死關頭，還是拼了命地往外沖。不是魚死就是網破。後來連秦基偉這個自信的「漁人」也坐不住了，他帶著1名作戰參謀，趕到了前沿的26旅指揮所，親自坐鎮指揮。
從拂曉一直打到中午時分，經過一個上午的戰鬥之後，儘管敵人丟下的屍體東一具西一具地擺滿在陣地前，但敵人北逃的大門仍然死死地關著。
秦基偉在26旅指揮所親自坐鎮組織戰鬥，他豐富的作戰經驗告訴他：突圍逃跑的敵人向來是兩頭強中間弱，軍心慌亂。他親自做了一番部署，作出了以縱隊主力攔腰突擊，其他各部分割包圍敵人的決定。要求部隊頑強阻擊，堅決反擊，不惜一切代價，保駐人在陣地在。
其後，每隔一個小時，敵人就組織一次猛攻，妄圖奪路而逃。
15時左右，秦基偉下令向敵發起全面突擊，一陣炮火過後，殺聲四起，敵人紛紛四散潰逃，頓時成了野外追殲戰。
敵人始終沒有能打開北逃的大門。逃敵大部分被壓縮到了老鴉陳。
老鴉陳，是一個有500多戶人家的大村莊，村外寨牆高聳，如同一座城堡，它成了敵人的最後一道防線，但敵人已是強弩之末，無力還擊。很快老鴉陳也被攻破，敵人紛紛四散奔逃。
前來增援的國民黨兩個團見主力被殲，再不敢來救，連忙又撤回了邙山，據險防守。
9縱主力在殲滅老鴉陳之敵後，又將矛頭指向邙山守敵。
19時，邙山守敵除一個連漏網外全部被殲。
硝煙散盡，鄭州宣告解放。我中原解放區和華北解放區連成了一片，中間已經沒有了任何阻隔，在攻防之間可以進退自如。中央軍委和毛澤東連電嘉勉：「佔領鄭州甚慰。」「濟南、錦州、長春解放之後，鄭州又告解放，隴海、平漢兩大鐵路的樞紐為我掌握，對於整個戰局極為有利。特此祝賀。」
鄭州攻克以後，開封守敵第四綏靖區部隊望風而逃。10月24日，我中原野戰軍兵不血刃就佔領了開封。
打下鄭州後，打好淮海戰役即成了華東野戰軍、中原野戰軍兩支大軍的主要戰鬥任務。
在批准進行淮海戰役的計畫以後，9月28日中央軍委發電報強調，對全軍作戰所需包括全部後勤工作在內，有充分之準備，方能開始行動。必須準備兩個月至兩個半月的糧秣用品。
在淮海戰場上，誰都明白將有一場硬仗好打，不先準備好糧草怎麼能行呢。
西柏坡，軍委副主席周恩來親自主持召開了淮海戰役後勤業務會議，毛澤東專門作了指示。
為了保證後勤供應，中原局發出了全區黨政軍民「一切為了戰爭，一切為了前線，一切為了勝利」的號召。10月2日，華東局召開會議，研