1927年9月30日南昌起義大軍南征失利，部隊被數十倍於我軍的敵人打散，真正是七零八落。
唯有一支兩千人的隊伍被保存了下來，他們歷經艱險，殺出重圍，終於在這年10月長途跋涉到閩贛交界的武平縣城。
敵軍緊迫不舍，從四面八方調集重兵，圍追堵截，企圖將這兩千人的部隊，徹底消滅在武平。
石徑嶺，是武平城西北10公里處一個萬般險要的所在，這裡群山橫亘，懸崖林立，除一個隘口可通過外，其餘是鳥雀難飛，猿猱不攀。可就是那一個隘口，也被誓死反共的民團給佔了。他們密布刀槍，嚴陣以待，口口聲聲要將「共匪」誅殺乾淨。
前有險關，後有追兵，疲憊不堪的起義軍余部掙扎在生死線上，處境險惡，眼看便要遭到滅頂之災。怎麼辦？
這時，就見隊伍前頭勇敢地站出一位中年指揮員，他手提短槍，身背斗笠，從容不迫，指揮部隊疏散隱蔽，與關上之敵形成對峙局面。然後，他竟親自帶領幾個警衛人員匍匐前進，一直在密集的火力下運動到懸崖附近。懸崖峭壁長滿了厚厚的灌木叢，濃濃綠綠，正好隱身。他帶隊貼身攀登而上，出其不意地殺到敵人身邊，從其側後猛打猛衝：那時敵軍自恃強關天險，萬夫莫開，並沒把這支敗軍放在眼裡。不想這敗軍中竟飛出一員勇將，一個奇襲，便把他們打個猝不及防，抱頭鼠竄。關下起義隊伍士氣大振，一聲號令，便快步通過隘口。這時正值傍晚，血色的夕陽塗得天地一片片朱紅。這位指揮員彷彿一尊戰神，威武地挺立在夕陽下的一塊斷壁上，依舊是身背斗笠，手提短槍，依舊是從容不迫，神態自若。
這情景深深地鎊刻在每一個起義隊員的心中。在通過懸崖的隊伍里，有一個年輕精瘦的班長，更是永遠地記下了這個頂天立地的指揮員。在以後漫長的歲月里，他緊緊追隨著他，出生入死，打出了一片綿綉河山……
他，就是朱德，起義部隊的最高指揮。
這班長便是粟裕，朱德隊伍里一個普通士兵。22年後，此二人便以其功勛卓著，分別成長為共和國第一元帥和第一大將。
粟裕終生難忘朱德當年攀陡壁、登懸崖的雄姿，忘不了他魁偉的身材，威武的儀錶，忘不了他那濃密烏黑的鬍鬚。武平一戰，他發現朱德不僅是一位寬宏大度、慈祥和藹的長者，而且更是一員身先士卒、勇猛無敵的大帥……」
這故事過後20年，也就是1948年5月，在中央明確粟裕任華野代司令兼代政委之後，朱德總司令冒著大雨，親臨華野視察工作。陪同朱德前來的是華野司令兼政委陳毅。他們來到濮陽，看望部隊，使大家深受鼓舞。
粟裕說：「總司令，我向中央立下軍令狀，陳軍長又要去中原，華野這副擔子，可是不輕啊！」
朱老總寬厚地一笑，說：「中央要你干，你幹起來就是了，我們都給你當後台！」
陳毅爽快地一卡腰，大聲說：「總司令德高望重，他這一趟，一半是來指導打仗，一半是來給你撐腰打氣的，你顧慮什麼！」
原來，這年5月5日，中央軍委下達了中原我軍近期作戰任務，要求華野一、三、四、六、八及中野十一共六個縱隊，全部集結在中原黃淮地區，打大仗，打惡仗，以打掉敵整編第五軍為主要作戰目標，力爭在4月至8月內，消滅敵5至12個旅。同時指示華野二兵團向津浦路一線行動，瞅准機會幹掉敵整編第十二師和第七十二師等部；四兵團也在蘇北發動進攻，策應中原行動。作戰任務具體而明確。如何消滅敵整編第五軍，便成了戰役關鍵。華野廣大將士食不甘味，寢不安枕，一個個絞盡腦汁，冥思苦索，尋求殺敵妙計——場戰役戰術大討論，就這樣蓬蓬勃勃地開展起來了。
5月12日，朱老總在瓢潑般大雨中，一身泥濘，趕來濮陽，不顧一路疲勞，馬上便同陳粟兩人研究這一重大作戰任務：經過兩晝夜精心運籌，基本確定了戰役方案。
5月14日，為了更加深入研究，擬定戰法，鼓舞鬥志，這位總司令分別向團以上幹部和營以下幹部做專題報告，分析形勢，闡明任務，動員大家群策群力，努力提高戰役戰術水平，尤其要提高捕捉戰機的能力，把指揮戰爭作為一門學問，一門藝術，勤勤懇懇地鑽研下去，力爭學有所獲。
早在討袁護國軍中，朱德便以其能征善戰，贏得了蔡鍔帳下「四大天王」之一的美譽。數十年來，他飽讀兵書，轉戰沙場，提兵一萬、十萬甚至上百萬，與中外各色勁敵較量，打出了蓋世聲威，積累了豐富經驗，在人民解放軍中享有崇高威望。他的真知灼見，他的謀略與智慧，令華野廣大將士受益匪淺。
他說：「當年張飛張翼德能在百萬軍中取上將之首，這個你們華野做到了，打七十四師就是一例，那時候，張靈甫前後左右，一團團的多少人馬？你們不怕，瞅准機會一把揪他出來便斬了！攻其一路，震撼全局，毛主席指揮反『圍剿』大都是這麼乾的……如何對付第五軍，像打張靈甫那樣打掉邱清泉？這次我替你們想了一個辦法，就是用釣大魚的辦法。你們華野南方出生的幹部多，你們都釣過大魚吧！釣大魚你不能急，釣住了一條，沉住氣，不要一下就扯上來，剛上鉤的魚，性氣剛，力氣大，你急著扯，它急著跑，兩下一拚命，往往就會把鉤繩弄斷，兩敗俱傷嘛！怎麼辦呢，我看可以慢點來，慢慢同它擺，先順著它在水裡擺來擺去，等把它擺瘦了，擺累了，擺得不能動彈了，你們再一個猛勁扯上來，一條大魚不就到手了……」
這時陳毅插話說：「龜兒子邱清泉就是這麼一條大草魚，你們把他鉤上來，清蒸，紅燒，做好了，獻給總司令，獻給毛主席！」
一陣大笑過後，朱老總接著論兵。他說，自古兵者，詭道也。古今兵法千萬卷，但運用之妙存乎心，是以兵無常勢，水無常形……如何消滅第五軍，如何打開中原戰局？釣大魚僅是其中一個辦法，還有許多戰法需由你們華野全體同志視時、視勢、視具體情形而定。戰局是千變萬化的，我們不能下死棋，還可以軍事民主，準備幾招活棋……
總司令的報告，令華野將士信心大增。打邱清泉，消滅整五軍，一個時期里成了華野上下的中心話題。
邱清泉何許人也？為什麼在中共方面上自朱毛，下至華野將士，都指名道姓要打掉他和整五軍？原來，這邱清泉的確不是等閑之輩。他1900年3月出生在浙江永嘉縣蒲州鄉，8歲啟蒙，16歲便以第一名成績畢業於高等小學。在此期間，邱不但熟讀四書五經，而且還研究了達爾文的物競天擇、尼採的超人哲學、杜威的實驗主義等等資產階級各派學說，出落得一身斯文，在家鄉頗有名氣。
1924年，邱清泉從上海大學畢業，轉而又考入黃埔軍校第二期？以其聰穎博學，贏得蔣介石的青睞，並從此追隨蔣介石東征西討，一躍而成為嫡系親信加老鄉，自封為「天子門生」，「無敵天下」。1927年蔣介石發動「四一二」政變，邱緊隨其後，還照了一張戎裝佩劍相，作為留念，立誓要帶兵十萬，斬盡「共匪」。
1934年蔣介石親派邱清泉去德國柏林陸軍大學深造，在那裡，邱清泉不舍晝夜，對戰略戰術及國防建設都作了深入研究，廣泛學習了巴爾克、老毛奇、斯蒂芬及克勞塞維茨的戰爭理論，還研究了古得里安的裝甲部隊戰術。
1937年5月邱清泉回國後，蔣介石大喜過望，視其為中德合造的「國寶」，先後委任為參謀長、副師長、師長，最後一直做到國民黨軍中號稱「五大主力」之一的第五軍軍長和王牌兵團第二兵團司令官，官拜上將。抗日戰爭中，邱清泉率部參加過蘭封戰役、信陽戰役、南京保衛戰及崑崙關大戰等，戰績不俗，其中崑崙關一戰，贏得國民政府四等寶鼎勳章。
1946年蔣介石發動內戰以來，他仍是為蔣介石打頭陣，當先鋒，殺人如麻。在長江以北、黃河以南的廣闊大地上，他和他的整五軍專跟華野與中野作對，既驕橫，又狡詐，氣焰十分囂張。1946年，巨野戰役期間，晉冀魯豫野戰軍司令員劉伯承曾下決心摸邱清泉第五軍的老虎屁股，但終因兵力及裝備所限，未能給予重創。如此一來，邱清泉更是不可一世，自封為中原一帶的「老大」，認為劉伯承也好，陳毅、粟裕也罷，基本是逢五(五軍)不戰的，在這方天地里，他老五(五軍)便是「老大」。朱總司令親臨濮陽論兵，指點大家「釣大魚」，令全體將士士氣高漲，信心倍增。
怎樣打掉第五軍？粟裕為此苦苦思索，夜以繼日，尤其自朱老總離開濮陽後，他便一直坐在地圖前，通宵達旦，搜索良策。粟裕的眼睛不停地在地圖上耕耘，耕了—遍又一遍，最後在中原北部耕出了一個「三角形」區域——這是一個特殊的「三角形」，由隴海鐵路開封至徐州段作為底線，黃河從開封北部流出，斜流至京杭大運河的張秋鎮段為左斜線，而京杭大運河又連接微山湖徐州北段為右斜線。三條線圍成的「三角區」便是魯西南——邱清泉率整五軍就遊動在該