中共中央一直非常重視國民黨統治區的工作。內戰爆發後，黨中央明確提出在國統區開闢第二戰場，對國統區的鬥爭方針、鬥爭策略，連續向全黨發出指示。1947年1月6日，中共中央發出《中央關於加強對蔣管區學生運動的組織與領導的指示》，在肯定國統區「抗暴反美」示威的同時，特別指出：「各地領導同志，必須注意糾正對群眾運動與民主來潮估計不足的右傾觀點，方能有足夠勇氣與正確方針，領導這一運動的高漲。」同年2月1日，毛澤東在《迎接中國革命的新高潮)一文中指出：「解放區人民解放軍的勝利和蔣管區人民運動的發展，預示著中國新的反帝、反封建鬥爭的人民大革命毫無疑義地將要到來，並可能取得勝利」。
為加強對蔣管區城市工作的領導，中共中央加強了中央城市工作部，由周恩來兼任部長，李維漢任副部長。1947年4月29日，中共中央發出《中央關於中央城工部的工作方針及各地城工部工作辦法的規定》，要求：「各解放區之中央局、分局下均設城工部，各解放區之區黨委，其周圍有蔣管區可進行工作者亦得設城工部」。並劃分了各解放區中央局、中央分局管轄蔣管區的範圍。河南各城市分別歸晉冀魯豫中央局和中原局領導。1947年5月23日，《中央關於蔣管區群眾鬥爭方針的指示》指出：「靈活地運用鬥爭策略，有時直進，有時迂迴，有時集中，有時分散，公開與秘密，合法與非法，既區別又結合，使一切群眾鬥爭都為著開闢蔣管區的第二戰場，把人民的愛國和平民主運動大大地向前推進」。在中共中央正確方針政策的指導下，晉冀魯豫中央局和冀魯豫區黨委、豫皖蘇一地委、華中分局派往開封的地下組織，隱蔽，戰鬥在敵人內部，積極開展工作，發展組織，壯大力量，領導團結廣大人民群眾，開展學運、軍運、工運與民運等鬥爭。為配合解放區消滅敵人有生力量和開封的解放做出了貢獻。
1946年11月4日，國民黨反動派為了得到美帝國主義的援助，同美國簽訂了出賣中國主權的《中美友好通商航海條約》，使美國在中國進一步取得了各種特權。12月24日，北平發生了美軍士兵強姦北京大學女生沈崇事件。以此為導火線，在國統區爆發了一場聲勢浩大的抗議美軍暴行的群眾運動。
消息傳到開封，以河南大學為首的各學校廣大教職員工和學生群情激憤，怒不可遏。1947年元旦，河大學生自治會作出罷課遊行的決定，並派出聯絡員分赴開封各校聯繫，統一組織遊行事宜，得到了開封高中、開封師範、開封女師、開封女中等學校的熱烈響應。4日，開封各校學生1萬餘人舉行了規模空前的反美示威遊行。在浩浩蕩蕩的遊行隊伍中，學生們高呼：「美軍退出中國！」「廢除中美商約！維護主權獨立！」憤怒的口號聲此起彼伏，響徹雲霄。同日，開封各省立中學教職員工召開緊急會議，致電蔣介石：「速即對美方政府提出嚴重抗議，務使將肇事軍人予以嚴懲，並保證此後不再發生有礙盟邦友好事件。」
在經濟上，國民黨政府為了支持日益擴大的內戰，不得不瘋狂地徵兵、征糧、徵稅加捐，造成整個國統區經濟形勢日益惡化。蔣介石政府反動的經濟政策，引起龐大的財政赤字；1946年財政赤字3，58萬億元，1947年達到27萬億元。龐大的財政赤字，必然造成貨幣貶值，物價飛漲。如以抗戰前夕物價為基數，1945年物價上漲1800倍，到1947年7月，上漲到6萬倍。100元法幣，1937年可買2頭牛，1945年僅可買2個雞蛋，到1947年只能買三分之一盒火柴。當時，一個大學生一天的菜金還不夠買兩根半油條。開封的石磨麵粉每斤售價已超過24元。國統區已陷入日益嚴重的政治、經濟危機，民不聊生，民怨沸騰，各階層人民群眾處於無法繼續生活下去的悲慘境地。
國民黨反動當局為了鎮壓人民群眾日益高漲的愛國民主運動，1947年5月18日頒布《維護社會秩序臨時辦法》，禁止10人以上的請願和一切罷工、罷課、遊行示威。並指令有關當局對違犯者「採取必要措施」，「緊急處置」，「作有效之制裁」，完全剝奪了人民的言論、集會、結社等自由。壓迫愈重，反抗愈強，國統區的愛國民主運動蓬勃發展，愈演愈烈。
1947年5月，開封和南京、上海、北平等國統區60多個大中城市爆發了「反飢餓、反內戰、反迫害」的愛國民主運動。5月3日，河南大學教師聯誼會決定，全體教師一致罷教，要求改善生活待遇。18日，河南大學學生自治會召開代表大會通過決議，舉行罷課，支持教授罷教，並組織請願團赴南京請願。請願代表團由全校6個院系各推選代表2人，加上1個秘書共13人組成。代表團團長是法學院學生盧治國，秘書是教育系學生劉世昌(均系中共地下黨員)。河大教師聯誼會也推選出教授王毅齋和馬戢五2人為代表，配合學生代表團赴南京請願。21日，學生自治會在校內舉行記者招待會，宣布代表團主張：呼籲和平，停止內戰；改善學生生活，增加學生貸金；增加教育經費，改善教授待遇。
22日，全校同學歡送赴京請。願代表團，舉行聲勢浩大的示威遊行。隊伍前面舉著一幅「歡送代表團晉京請願」的紅色橫幅，一輛大轎車載著代表走在前面，後邊簇擁著千餘人的遊行隊伍，向火車站迸發。隊伍中有人手拿紙糊太陽燈一盞，上書「驅逐黑暗」。醫學院幾位同學用長桿挑起一具骷髏，下寫「成堆的骷髏是誰賜給我們的」「打倒蔣宋孔陳四大家族！」「反飢餓、反內戰！一爭自由，爭民主！」等口號聲接連不斷，聲勢浩大。遊行隊伍沿街刷寫標語，在中央銀行門頭上寫「人民血庫！」在中央通訊社招牌上寫「造謠社！」參加遊行的學生，在中共開封地下組織的引導下，掌握鬥爭策略，面對街道兩旁圍觀的公職人員和警察，他們呼喊「提高公職人員待遇！」、「提高警察待遇」等口號，收到極好的效果。
林立兩旁的市民和其他人員也隨著隊伍高呼口號，助威聲援。甚至連站崗值勤的警察和圍觀的郵局、機關公職人員，也都情不自禁地鼓掌叫好。隊伍到達南關火車站，鐵路工人蜂擁而至送來茶水。工人、學生同呼口號，同唱《團結就是力量》、《你這個壞東西》等歌曲。代表們在鞭炮聲中登上火車，鐵路工人設法為請願代表安排座位。同學們在火車頭兩側書寫「反對內戰，要求和平」八個大字，並在車廂內外刷寫了不少標語。
請願代表團23日到達南京，24日向國民政府轉遞向蔣介石的「請願書」。25日晚，參加京滬杭學聯第三次會議。會議決定：河南大學加入學聯，今後學聯改稱「京滬蘇杭豫」五區學聯。6月18日，在上海召開中國學生聯合會成立大會，河南大學代表盧治國參加會議。自1938年被國民黨解散的全國學聯，在中共領導下重獲新生。
這次罷教、罷課、遊行示威觸動了國民黨反動當局的痛處，他們加緊對學生運動進行破壞。5月28日，河南省政府下毒手鎮壓學生運動。大批軍警包圍了河南大學，封鎖戒嚴，省警務處長、市警察局長親自指揮警特按照黑名單抓捕學生40餘人；6月1日又進行一次全市大搜捕，河南大學和社會各界人士，又有47人被捕。在這次愛國民主運動中，共有93人被捕。被捕人員經多方營救，至9月初，除河大先修班學生查祿鑫和河大工學院附屬高級工業職業學校學生楊懷伸兩名共產黨員(因另案叛徒告密暴露身份，是年冬壯烈犧牲)外，其餘均被陸續釋放。河天晉京請願代表和進步學生20餘人被校方開除學籍，數名教授被解聘。
開封地下黨組織具體領導了5月學運的鬥爭。中共晉冀魯豫開封工委在河南大學建立有支部，中共冀魯豫開封工委、中共華中分局汴鄭工委、中共冀魯豫六地委開封支部，他們在河大均發展有黨員，在這次「反飢餓、反內戰、反迫害」的學生運動中，他們互相默契配合，推動鬥爭的順利發展。鬥爭一開始，地下黨就注意利用、掌握合法的群眾組織進行鬥爭。
1947年3月，乘河南大學學生自治會改選之機，中共晉冀魯豫開封工委決定由河南大學黨支部書記任勖豐參加競選第五屆學生自治會理事會主席。經過各系黨員在進步學生中串聯發動，任勖手當選為理事會主席，中共冀魯豫第六地委開封支部委員馬忠先當選為理事會理事，掌握了學生自治會的領導權，為合法地開展學生運動創造了條件。5月18日，在學生會選舉赴京請願代表時，經過學生會中黨員的努力，中共黨員盧治國、周厲農當選為代表，盧治國並被選為代表團團長。支部書記任勖豐以學生自治會主席名義提名通過中共黨員劉世昌為代表團秘書。學生運動遭到鎮壓後，各系地下黨組織積極組織營救，黨掌握的開封《中國時報》及時發表消息，公布被捕學生名單，揭露國民黨的殘酷暴行，組織教授代表探視團，攜帶食品慰問被捕同學。
河南大學當時不僅有各系的地下黨員，還有黨領導的「新民主主義研究小組」(後改為新