錦西、興城、綏中是北寧線上的三個重鎮，北接錦州，南連山海關，是北寧線國民黨守備的重點地帶，特別錦西東側的葫蘆島港，是東北國民黨軍的重要的出海口和海上通路，錦西由國民黨軍五十四軍駐守，可隨時向錦州方向支援，同時又成為興城、綏中兩地依託，三地相互支援，連成一體，共同守護北寧線。東總決定，在切斷北寧線和奔襲義縣的同時，以積極的手段，控制三地，箝制錦西守軍，削弱該地區的有生力量，為最後奪取三地創造條件。9月8日20時，第二兵團根據東總的總體部署，對三地展開攻勢行動，電令冀察熱遼軍區獨立四、六、八師於12日12時前，完成對興城、綏中的包圍部署。由獨立八師包圍興城，其兩個團圍城，1個團配置於東北山防止突圍。獨立四師包圍綏中，以1個團圍城，2個團在城西南阻援與防其突圍。獨立六師擔任阻擊錦西援兵任務，主力置於興城西北之大英昌屯、田家屯一帶，一部控制砬子山、乾柴嶺，破擊韓家溝一線鐵路。炮兵旅進至建昌南梅力營子一線，熱東軍分區部隊4個營及1個支隊，向錦西附近活動。
錦西駐有國民黨五十四軍主力和暫六十二師，其第八師兩個團駐防興城、白廟子、沙後所一線，興城城內駐1個團。在綏中至前所沿線，原為國民黨暫五十師駐防，9月6日換防為暫六十師，師直率一團駐後所，二團駐綏中，三團駐前衛、前所。
12日4時，冀察熱遼軍區獨立六師佔領了興城東北乾柴嶺、砬子山。13時，國民黨五十四軍約1個團的兵力從錦西出擊，獨立六師十六、十七團經激戰，俘國民黨軍80餘人，斃傷200餘人。獨立八師在開進途中與保安隊遭遇，俘保安隊30餘人，接著佔領了首山溝78高地，殲國民黨軍八師二十二團三連1個排。獨立四師包圍綏中，以兩個連攻佔荒地，殲國民黨軍暫六十師六連1個排，俘38人。
當日各獨立師完成了包圍興城、綏中的布勢。晚上，熱東軍分區兩個獨立團向錦西西北寺兒堡發起了進攻，以配合獨立師行動。13日，二兵團對圍攻部署又作了進一步明確：以獨立八師包圍興城，其二十三團主力控制興城北陳家窩北山(今123高地)，二十四團攻擊城西劉八斗屯，二十二團控制城東北首山高地，師指在興城東北4公里的柏家墳。獨立四師圍綏中，十團控制城西南雙檯子、沙河站阻援，十一團主力控制城西嶽家溝、大石台，以一個營擔任城東北之包圍。十二團擔任西南及東南之包圍任務，師指在大石台南之朱家屯。獨立六師在興城北阻擊錦西援軍，其十六團1個營控制乾柴嶺、砬子山，1個營破路，團主力集結砬子山、藥王廟。十七團在砬子山西之大英昌屯、河東屯、營盤屯集結。十八團集結於四方台、上元檯子、下元檯子，師指於小英昌屯。
第二兵團的出擊行動，一下牽動了錦西守軍，對錦西守軍造成了威脅。13日10時，錦西國民黨軍出動鐵甲車一列，進至雙樹堡，另出動1個團的兵力進至興城東北乾柴嶺、下達溝(今興北屯)、白甸子一線，與獨立六師激戰一日未取得進展。14日拂曉，錦西和興城國民黨軍從南北兩個方向合攻獨立六師、八師，企圖打通兩地的聯繫。五十四軍八師二十四團及一九八師帶榴彈炮2門、山炮數門，向乾柴嶺、下達溝陣地猛攻。
興城國民黨五十四軍八師一部向獨立八師首山溝陣地(今117高地)攻擊，激戰中乾柴嶺陣地曾一度丟失，最後在獨立六師、八師相互配合下，收復了失地，打退了興城國民黨軍八師的進攻。當日，東總電令，獨立六師、八師要繼續控制興城及以北地區，獨立四師繼續包圍綏中，以此箝制興城、綏中兩地守軍，力求殲滅錦西出援的國民黨軍。
15日拂曉，錦西、興城國民黨軍以4個團再次展開進攻，獨立六師、八師以5個團的兵力集中頑強阻擊，並以1個團監視興城。11時，獨立六師一線陣地被國民黨軍突破，18時，在獨立八師兩個團的配合下，向韓家溝西北山及滕家嶺北山反擊(今123高地)，奪回陣地，國民黨軍退回達子溝、老和台、雙樹堡，砬子山仍在獨立六師守備中。經過3天的戰鬥，獨立六師已傷800餘人，獨立八師已傷500餘人。
為此，第二兵團向東總建議，另派北線南下部隊增援。根據戰情，為防止在阻擊錦西國民黨軍增援時，興城、綏中國民黨守軍乘機突圍，東總令四縱隊1個師立即南下，協同冀察熱遼軍區獨立師先殲滅興城、綏中之守軍，但四縱隊需7天後能全部到達興城、綏中一線，因此，獨立師應繼續在興城以北阻援。同時，加強對興城的包圍，以一部兵力包圍沙後所，不做攻擊，以吸引錦西、興城國民黨五十四軍南下，待分散兵力後，各個擊破。
16日16時，錦西國民黨軍1個營，向砬子山發動進攻，被獨立八師擊退。另一部進至砬子山南藥王廟，18時，獨立六師組織兩個團進行了反擊，收復砬子山以南陣地。此時，根據東總的指示，第二兵團做出南撤部署：獨八師1個團先行，於17日拂曉包圍沙後所。主力保持與國民黨軍的接觸，17日黃昏後南下。獨立六師以1個團與國民黨軍保持接觸，主力於17日撤至舊門地區休整。東總又電令：獨立六師，應移向沙後所西北地區休整，三個獨立師應迅速前進，包圍綏中。17日4時，獨立八師1個團按預定計畫，包圍了沙後所。沙後所位於興城南，是北寧線上興城與綏中間的一個重鎮。15時，國民黨軍發覺後，從興城出動約1個營的兵力南下，與獨立八師在白廟子陣地激戰至19時，未取得進展便停止了進攻，調來一列火車，將部隊接走。夜裡，守衛綏中南前衛車站的國民黨軍西逃，獨立四師1個排進佔車站，並炸毀狗河鐵路大橋。
由於獨立六師、八師撤圍，錦西守軍全力向興城、綏中方向出擊，以解被圍態勢。18日，國民黨暫五十七師一、二團又進入興城，使城內兵力達1個師。13時，暫五十七師一團向白廟子北山(今鐵馬山)進攻，與獨立八師激戰5小時，佔194、323高地，雙方形成對峙。
19日11時30分，暫五十七師從興城出動約兩個團，乘火車到達白廟子車站下車，一部攻擊白廟子北山陣地，一部沿鐵路向沙後所前進，其餘在沿線鐵路上構築工事，被獨立八師擊退。而駐守在前衛、前所兩地國民黨軍暫六十師一部，預感形勢不妙，退往山海關。
19日6時，四縱隊十師隱蔽進至錦西西北江家屯。13時，第二兵團向東總建議：「如撤出興城，錦西、興城敵人即聯成一片，五十四軍力量很集中，我單獨一個縱隊不易包圍與進攻興城，故提議四縱到後先攻沙後所之敵、綏中之敵，然後相機南下攻取山海關、石門寨，以與關內戰場打成一片，這時估計義縣也可攻下，即再北返協同南下部隊切斷錦西與興城的聯繫，再實行各個擊破五十四軍。」鑒於錦西、興城守軍已向白廟子、沙後所前進，兵力分散，東總令四縱隊十師即由現地出發，向興城以南之張馬屯、潘家屯(今潘家窩鋪)、頭檯子、二檯子、曹屯一帶前進，切斷國民黨軍的退路，以達到分割五十四軍與殲滅興城守軍之目的，令各獨立師嚴密包圍綏中、沙後所，防止守軍外逃。
20日，四縱隊十師進到興城東側地區，為更好地完成截擊任務，十師建議，在不影響義縣攻城打援的情況下，最好將四縱隊十二師南下向十師靠攏。為此，東總電令：四縱隊十一師自磚城子，十二師自沈家台南下興城，策應十師作戰。十師、十二師向白廟子前進，控制白廟子至興城間之鐵路與陣地，如白廟子國民黨軍去沙後所，則向沙後所前進。令熱東獨立團21日趕到興城與錦西間進行佯攻，以配合四縱隊的行動。
21日，國民黨五十四軍集中駐在錦西、興城、白廟子、沙後所一線。四縱隊縱直進至舊門，十一師進到松嶺門，十二師進至興城北20公里處的上下柞木溝、高和尚溝一帶隱蔽。四縱隊請示：「因興城敵兵力較大，約兩個師，暫可不攻城，我目前須殲分散之敵，吸引興城之敵西援，力求在運動中殲滅敵人，同時為將來主力創造寬闊戰場。我意見，我縱即西去殲綏中，前衛、前所一線之敵」。為吸引興城國民黨軍繼續南下，便於四縱隊展開行動東總令，獨立八師全部南下，向綏中前進，配合獨立四師、六師，殲滅綏中之守軍，如暫無把握，待主力到後再攻殲。22日，沙後所守軍發現情況不好，棄守外逃，獨立八師當即追擊至終家屯，在十師配合下，將該部國民黨軍全殲，獨立八師也乘勢轉向綏中方向。
由於冀察熱遼軍區3個獨立師和熱東軍分區部隊的主動出擊，有力牽制了錦西國民黨軍主力北上增援錦州，通過圍點與阻援的有力配合，調動了國民黨軍，使其兵力分散，為全殲各要點創造了有利的條件。
在彰武北一片開闊地、半沙漠地的鐵道上，正行駛著一列專車，這地方叫甘旗長，距彰武三里之遙。春風吹得遍地塵沙，把大地和列車吹得昏昏糊糊。瀋陽飛出來的三架飛機正在這裡的上空徘徊，他們好像發現了什麼目標似