張玉虎衝口說道：「是不是龍小姐劫了？」周志俠道：「哪一位龍小姐呀？」張玉虎時刻想著那位龍小姐，被周志俠一問，不覺面紅過耳，笑道：「我猜著了，不是龍小姐就定是剛才那個虯須漢子了。龍小姐之事，以後再說。你先說是怎麼被劫去的。」周志俠道：「正是那個虯須漢子。這事情發生不過五天。我們打聽得江蘇貢物起運，便在淮安的險峻之處埋下伏兵，當時還有洪澤湖的趙寨主給我們幫忙，押運貢物的三個武師是八卦刀周泰的弟子，武功不弱。兩方混戰了一個時辰，我們才將官軍打敗，剛剛將貢物搬上大車，那個虯須漢子忽然衝來，手舞獨腳銅人，砸碎車蓋，一陣亂打，打死了我們十四個兄弟。小弟自愧無能，抵擋不住，只好率眾落荒而逃。就是這樣，方到手的貢物又被他劫去了。」張玉慮道：「那時官軍還沒有撤離戰場吧？」周志俠道：「尚在混戰之中。」張玉虎道：「那麼這虯須漢子當真是亂打一通嗎？官軍有沒有死傷？」周志俠道：「就是有點奇怪，這虯須漢子雖然是亂沖亂打，他的獨腳銅人卻好似長著眼睛似的，專打我們的弟兄，官軍一個也沒有受傷。」張玉虎聽了，沉吟不語。周志俠道：「大哥可是發現了什麼疑竇么？」張玉虎道：「正是。若說他是有意幫官軍的忙，他為什麼又劫貢物，若然不是，他為什麼又好像對官軍方面的人手下留情？」周志俠再聽張玉虎說了昨晚劫船的情形，疑竇更多，兩人百思不得其解。
周志俠續道：「我們回來之後，打聽得浙江省的貢物從海上運來，估量那個虯須漢子可能又要來劫，因此便再邀了太湖的柳、蔣二位寨主，準備和那虯須漢子大斗一場。」蔣平根插口道：「幸好張小俠也在船上，要不然不是我說泄氣的話，只怕我們這兩個老頭加上周老弟也不是人家的對手。」周志俠道：「正想請問大哥為何也在船上？」張玉虎將葉成林的安排告訴了他，又把龍小姐截劫湖南、湖北、貴州、福建等省貢物的經過說了一遍，周志俠皺眉道：「真想不到江湖道上有人敢在太歲頭上動土，事情真是越來越複雜了。」張玉虎沉吟半晌，說道：「龍小姐對咱們好像沒有什麼敵意。和我的賭賽也似是只為了爭一口氣，雖然行徑夠怪，令人煞費猜疑，對咱們為害不大。那個虯須漢子卻定要小心提防。」
不久，船泊港口，張玉虎等人隨周志俠到了落腳之後，留守的弟兄一見周志俠便嚷道：「山裡的楊寨主有急信送來。」周志俠驚疑不定，到了裡面，取了那封信一閱，便遞給張玉虎道：「山東的貢物在八天之前也給他劫走，情形和我們遭遇的一模一樣。」張玉虎看了一遍，道：「你看清楚了沒有？這裡面還有更奇怪的事情！」
周志俠說道：「山東東平庄的劉莊主在徂徠山邊發現了陽宗海的行蹤。嗯，我似曾聽你說過，你們以前就是住在徂徠山的一個小村。」張玉虎道：「信上報告這兩件事情，算算日期，剛好在陽宗海的蹤跡被發現之後的第三天，就發生了虯須漢子劫山東省貢物的事情。」周志俠道：「大哥懷疑這兩件事有連帶關係嗎？陽宗海以前不是做過大內總管的么？難道他如今也做起獨腳大盜來了？」張玉虎道：「現在還猜不透，不過陽宗海此人詭計多端，他重現江湖，決然沒有好事。他與虯須漢子先後出現，看來未必是偶然的巧合。周二哥，反正咱們要北上京師，明天就動身先到淮安走走，然後再到山東會齊楊寨主他們一同北上吧。」
第二日張玉虎與周志俠選了兩騎駿馬，一同北上，先到淮安查訪一番，訪問了附近的好幾位武林名宿，想打探那虯須漢子的來龍去脈，卻半點也探不出來。按照江湖道上的經驗，他做下這麼大的案子，事先總得有接應的人，替他踩道或把風，然而張玉虎查訪了兩天，非但找不到半點線索，據淮安附近一帶的武林名宿和江湖人物所言，那幾天甚至連陌生人也沒有見過。
張、周二人查不出所以然來，只好離開淮安，繼續北上。走了兩天，這一日經過宿遷之後，下了一場大雨，道路泥濘，忽見一輛騾車，陷在泥沼之中，車上兩個人，一個是上了年紀的學究模樣的老頭兒，一個是二十歲不到的少女，都下了車來抬那車把，想把陷在泥沼中的騾車拽出，兩人氣喘吁吁，那騾車陷得更深了，張玉虎與周志俠下馬幫忙，將騾車拽起，重新上道，那老學究連連多謝，少女也襝衽一福。周志俠少不免和他們搭訕幾句，一問原來他們父女二人也是往山東臨沂去的，那老學究道：「聽說這一帶路途不靖，兩位腰懸刀劍，似是慣走江湖的人，不知有所聞乎？」張玉虎道：「盜賊出沒的事，各處都有，不止山東為然。」那老學究越發憂形於色，道：「山東響馬厲害，素來出名。呀，要不是我要送小女到淮陰成親，真不願走這條路。」張玉虎笑道：「老先生怕強盜劫了令嬡的嫁妝嗎？」那老學究道：「不，不，鄙人一介寒儒，哪有什麼陪嫁之物，我，我是怕強盜劫了她。」那少女羞得滿臉通紅，周志俠一想確是可慮，心中想道：「反正這裡到臨沂不過三四天路程，就同他們走一程吧。」正想說話，張玉虎笑道：「盜賊出沒，多在晚間，老先生走的又是官道，人來人往，白日青天，諒強盜也不敢這樣大膽公然搶劫的。呀，雨已停了，可以趕路啦。」跨上馬背，唰的一鞭，不聽那老漢嘮叨，徑自走了。
周志俠十分疑惑，催馬趕上，道：「總舵主，反正咱們順路，為什麼不與他們同行？」張玉虎道：「咱們快馬賓士，怎耐煩他們的騾馬慢慢地走？」周志俠道：「咦，大哥，你平素不是這樣的人。咱們雖說有緊要的事情，耽擱一兩天也算不了什麼？」張玉虎笑道：「你當真怕強盜劫了他的黃花閨女么？」周志俠面上一紅，道：「若是那幾個大寨的弟兄，他們紀律甚嚴，當然不會做這種下流之事。但良莠不齊也是有的。咱們與他們作伴，最少可以令他們安心？」張玉虎笑道：「我看那少女眉宇之間有一股盪氣，不像是出身於書香之家的正經閨女。二哥，你雖比我大一歲，江湖上的事情，或者我會比你熟悉一些，人心難測，我勸你還是少管閑事為妙。」張玉虎自父親死後，不過十二三歲，便隨師友闖蕩江湖，幾年前便已揚威立萬，所以這次才被推舉出來，作為劫貢物的首領之一。周志俠雖然是北方綠林盟主周山民的兒子，但他一向在義軍中，仗著父親的蔭庇，江湖的閱歷甚淺，與張玉虎相比，那確是差得太遠，這次他父親要他做張玉虎的副手，就有著要他跟張玉虎歷練歷練的意思。所以他雖比張玉虎大一歲，稱呼上卻叫張玉虎做「大哥」。他聽得張玉虎這樣說，不便違拗，只好算了。
可是周志俠心中卻是甚不服氣，暗自想道：「人家閨女正不正經關你什麼事，難道只因懷疑她不正經，就可以任由她被搶去嗎？再說到人心難測，那更是笑話。憑著你我這一身武功，難道還怕這兩個手無縛雞之力的父女？」越想越不以張玉虎為然。
傍晚時分到了嶂山鎮，兩人至一間客店投宿，晚飯過後，那兩父女的騾車也趕來了，在同一間客店住下。那老學究見了張、周二人，又接二連三的道謝，弄得周志俠反而覺得不好意思。張玉虎淡淡的敷衍幾句，便拉周志俠進房歇息。周志俠更覺得張玉虎不近人情。
周志俠急忙將張玉虎叫起，兩人走出船頭，只見岸上黑影幢幢，馬嘶人叫，離開他們那條船不遠之處，一隻小船船底朝天，船戶在水上載浮載沉，正在向他們這條船游來，高聲呼救。周志俠又驚又急，叫道：「大哥，你看，那兩父女的船被劫了。」這時那女子的尖叫之聲，迄自在岸上遠遠傳來，不絕如縷。
張玉虎道：「這裡船戶甚多，雇船甚是方便，老先生你稍微等等吧。」言下之意，自是拒絕要他們同船。那老學究也不強求，微笑道：「好，那麼咱們到臨沂再見了。」張玉虎正踏上船頭，忽見兩個鶉衣百結的叫化子走來，搖著竹枝唱《蓮花落》道：「一朵一枝蓮花，有錢的大爺你莫笑咱，韓信也有討飯日，伍子胥過昭關白了發。人有三衰與六旺，禍福轉移一剎那。大爺你肯把錢財舍，一路福星到家。」唱罷，便向張、周二人討錢。張玉虎心中一動，取出一錠銀子，雙指一夾，剪開兩邊。暗中瞧那兩父女和那兩個叫化子的神色，只見那少女眼睛一動，那老學究則似並未留意。張玉虎心道：「到底薑是老的辣，絲毫也沒有露出來。」那兩個叫化子喜逐顏開，笑嘻嘻地道：「謝大爺賞賜。」舉起竹筒一接，只聽得「卜卜」兩聲，張玉虎那兩塊銀子擲入了他們的竹筒之中。
上船之後，張玉虎兀自沉吟，周志俠笑道：「大哥你也忒多疑了，難道那兩個叫化子路道也不對么？」張玉虎道：「你聽他們唱的那支蓮花落大有意思，接銀子的手法也很巧妙，定然是練過武功的人。」周志俠笑道：「我在北邊也聽過流丐們唱過這支蓮花落，那是很普通的討錢曲調啊。他們工多藝熟，用竹筒接錢，百不失一，我也曾親眼見過的，這有什麼稀奇？再說，他們懂不懂武功與咱們有何相干？多少有大本領的人咱們都見過了，難道還怕兩個叫化子不成？」張玉虎不與他辯議，卻忽地問道：「咱們劫到了手的那幾省貢物，你運回去了沒有？