謀劃之始
中央軍委、毛澤東對於攻佔濟南極為重視。
7月14日，致電粟裕、陳士榘、唐亮、張震，並告許世友、譚震林和中共中央中原局、華東局，指出：「估計敵人必將利用你們疲勞，集中力量向你們壓迫，使你們不能安心休整。必須以有效行動分散敵人，你們則乘敵分散之際，殲滅幾部敵人，方能實行大休整」。「擬令許譚於攻克兗濟後，休息兩星期，即向濟南攻擊，迫使邱黃兩兵團分兵北援(敵非北援不可)」，主力「則尋敵一部攻擊，使敵既被迫分散，又首尾不能相顧，利於我之各個擊破及爾後之大休整」。電報要求許譚攻濟南，先佔領機場，以兩三個星期時間完成攻城準備(包括恢複疲勞，補兵、練兵，偵察及部署等)。然後看敵援兵情況，決定先打援或先攻城。如攻城打援均無把握，則收兵休整。
16日子時，中央軍委分别致電粟裕、陳士榘、唐亮、張震和許世友、譚震林。要求許譚兵團殲滅第84師、打下兗州後，「除以一部兵力殲滅濟寧、汶上之敵，並負責扼守運河要點阻止可能之敵東渡以外，主力應不惜疲勞搶佔濟南飛機場，並迅速完成攻擊濟南之準備，以期提早奪取濟南。」中央軍委判斷：許譚兵團攻濟南時，邱清泉兵團可能取道鄆(城)巨(野)北援濟南，而黃百韜兵團則將設法返回徐州。在此種情況下，粟裕、陳士榘應率華東野戰軍主力於16、17兩日佔領隴海路商(丘)、徐(州)段後，返回鄆、巨以南，將自己處在邱、黃兩兵團之間，使邱兵團不敢冒進援濟，保障攻濟勝利。如邱兵團徘徊定(陶)、曹(縣)，則粟陳張應控制商、徐間不動，看清形勢再動；如邱兵團折回隴海線東援徐州，則粟陳張可以向路南休息，亦可迴路北休息。望酌情處理之。
16日午時和未時，中央軍委兩次電示粟裕等：山東兵團攻克兗州後，「儘可能短促時間完成對濟南之包圍(首先奪取飛機場)，並乘勝奪取濟南。如果可能，你們應爭取於十天內外奪取濟南」；「粟陳張率第4、第8縱隊於17日晚攻佔碭山、黃口線並準備殲滅黃兵團」。電報指出：只要黃兵團殲滅，邱兵團即不敢冒險援濟，可保證許譚攻濟勝利，爾後你們可能各個殲滅邱兵團，並可能再入開封，奪取菏澤，威脅徐州，戰局可能迅速發展。望作精神準備。
這時，華東野戰軍主力正集結於豫皖蘇地區休整，準備雨季過後發動新的進攻作戰。粟裕等考慮：華東野戰軍內外線兵團尚未完全會師，僅以山東兵團現有兵力，勢難完成既攻佔濟南又打援軍的作戰任務。如果野戰軍內外線兵團會合併經過一段時間休整，再全軍協力攻打濟南，形勢則大不一樣。
7月16日，粟裕、陳士榘、唐亮、張震聯名致電中央軍委。電報說：以許譚山東兵團現有兵力攻濟南與打援，勢難兼顧。如以許譚專以攻濟南，兵力雖可，但時間需長；如邱清泉、黃百韜兩兵團同時北援，則許譚專任打援，亦感兵力不夠。「建議許譚與我們爭取時間休整1個月，而後協力攻打濟南並同時打援」，「只要濟南能解決打援方面又取得勝利，則戰局可能迅速向南推移，今冬攻佔徐州之計畫似屬極大可能。」
7月23日，中央軍委複電同意粟裕等建議，全軍休整1個月，爾後視情況，在隴海線南北打幾仗，然後攻濟南，或先攻濟南並打援，「由粟、陳、唐、張依情況提出計畫，並統一指揮。」
毛澤東遣將
在戰役開始前，不能不首先提到一個人物，他的名字叫王建安。
王建安是何許人？一個出生在湖北紅安佃農家庭的泥腿子。1955年被授予上將軍銜，曾任過濟南軍區第一副司令員。說起他的戎馬生涯，可謂是充滿傳奇色彩。大革命時期，紅軍攻打紅安縣城，他手握一支獨子短槍，率先爬上雲梯，面對從耳邊嗖嗖擦過的子彈毫無懼色，揮槍一連打死七個敵人，和戰友們一同殺進紅安縣城。此後，他憑著這股子不怕死的勁，在槍林彈雨里衝鋒陷陣，浴血奮戰，從班長、排長一直到兵團司令，被軍內稱為善於帶兵打仗的虎將。
就是這樣一員虎將，濟南戰役開始前，接到了毛澤東的調令。
夜幕降臨，繁星點點，不敢怠慢的王建安從營地騎上快馬，薄薄塵煙護送他來到重鎮石門(石家莊)，這裡是聶榮臻打開的「地盤」。王建安在辦事處找到了早已熟識的吳玉章——中共有名的「五老」之一。接洽之後，王建安上了一輛破舊的小汽車，一路顛簸，秘密來到石家莊西北面的一個小村子——西柏坡。
王建安見到毛澤東心情激動：「主席您好！主席辛苦了！」他握住毛澤東的雙手，久久不肯鬆開，心中有千言萬語。幾年東盪西征，將帥遠隔千里，見此一面，勾起他們心中的情思。
「建安，你在前線領兵打仗，比我們辛苦多口羅！快坐，坐！」毛澤東很喜愛他的這員戰將，他熱情地讓座並捻亮了燈。
當時毛澤東的身體不好，身旁還有一名醫生守護。不過，解放軍節節勝利的鼓舞使他的雙目炯炯有神。他展開一張地圖，指著他用紅藍鉛筆畫出的地方，給王建安分析當時敵我雙方的形勢——
我們經過第一年的內線作戰，粉碎了蔣介石的全面進攻，也基本上打敗了國民黨的重點進攻。全國的軍事形勢和政治形勢發生了重大變化。國民黨軍隊大量被殲以後，雖然經過不斷補充，但總兵力已由它發動內戰之初的430萬人降到373萬人。其中，正規軍雖然還保留248個旅的番號，但人數已由200萬減少到150萬。由於整師、整旅的被殲和大批高級將領被我軍擊斃或俘虜，他們官兵當中充斥著失敗和厭戰情緒。
毛澤東講話的聲音並不高，但底氣很足，充滿著快慰和自豪。
與國民黨情況相反，我軍在第一年作戰中不斷發展壯大，總兵力已由127萬人增加到195萬人，而在機動兵力的對比上，我軍已佔有優勢。
國民黨軍在戰爭的第二年里，損失正規軍和非正規軍152萬人。經過大量的補充，到目前最近的統計數字，總兵力仍保留在365萬人左右。其中正規軍105個整編師，285個旅，198萬人；非正規軍53萬人；特種兵和海、空軍54萬人；後方機關、學校69萬人。正規軍的170多萬人被我們鉗制在東北、華北、西北、中原和華東戰場上，大部分只能擔任戰略要地的守備，抽不出多少機動兵力。而且這些部隊中的大部分是被我們殲滅後重建的，或者是受過我軍嚴重打擊的。他們的士氣不高，戰鬥力不強。而在長江中下游和巴山山脈之線以南、蘭州和賀蘭山脈以西的廣大地區，蔣介石放著正規軍36個旅，23萬人，大部分是新組建的，戰鬥力很弱。這就是蔣介石的家底子。
我們呢，經過兩年的連續作戰，雖然損失了80多萬人，但其中的40多萬人養好了傷又重返前線，我們又動員了100多萬翻身農民參軍參戰，又將80萬蔣軍俘虜補入部隊，連同國民黨起義部隊在內，我們的總兵力已發展到了280萬人。而且我軍的武器裝備也大為改善。蔣介石的的確確是我們的運輸大隊長。我們建立了35個炮兵團，裝備了1100門重型大炮。我們的部隊經過兩年的戰爭鍛煉，不但有了豐富的打運動戰的經驗，而且在石家莊、洛陽、臨汾、開封、宜川、濰縣、四平等地作戰中，積累了城市攻堅戰的經驗。
毛澤東講到這裡停下來，抓過桌上的煙盒，抽出一支煙，劃著火柴點燃後，深深地吸了一口，說：「王建安同志，這次請你來，就是要交給你一個重要的城市攻堅任務——攻下濟南！」
王建安為這突然降臨的重任所震動，他站起來：「那麼，我不去華北一兵團了？」
「是的。經過軍委研究，你回山東去，到山東兵團，做好解放濟南的準備。許世友任山東兵團司令員，你任副司令員。怎麼樣？」毛澤東微笑著說。他在判斷王建安臉上的反應，同時等待著他的回答。
王建安即刻說：「我沒有意見，我服從軍委的決定！」
毛澤東很高興，用手示意王建安坐下，說：「中央考慮過了，攻克濟南的兵基本上是山東人，許世友在膠東部隊里很有威望；你在魯中、魯南也頗有名氣哩！你們是山東『兩雄』。人言『兩雄難並立』，我則說『孤掌難鳴』。你們二人的手要擊得響，同心協力，那我們的戰士就會跟隨你們去赴湯蹈火！」
毛澤東興奮起來，說：「好！我們像演一出《失空斬》。你是副將若失了街亭，打不下濟南，先斬許世友，也要打你40軍棍；我則向中央上表，官降三職。行吧？」說罷大笑，那聲音洪亮而充滿底蘊。
毛澤東對王建安說：「關於攻克濟南的一些具體部署，由恩來同志和你詳細談。」
王建安告別了毛澤東，向周恩來的住處走去。夏天夜裡的風有些熱了，天上的星在閃耀，小山村在忙碌中，因為這裡聚集著中華民族的精英，這裡牽動著百萬大軍，這裡產生著一個個偉大的策略，這裡誕生著一項項置國民黨軍於難堪甚至死