蔣介石決心孤注一擲，實行他的黃河戰略：讓黃河歸回故道，用它抵擋40萬大軍，攔阻劉伯承，不使劉伯承南來。然後集中兵力於陝北和山東，發動功勢，驅逐陝北和山東共軍過黃河，最後全力清剿華北，置共產黨於死地。現在時機成熟，不須用偷襲的手段去奪取延安，集中重兵公開向延安發動攻擊，打擊共產黨的首腦機關和共軍總部，最後消滅共產黨及其軍隊。
西安長官公署忙碌起來，為進攻延安急著調兵遣將，準備物資。這作為頭等大事鼓舞著沒有頭腦、沒有遠見的胡宗南。
胡宗南有點忘乎所以了。這一著成功，預示著最後解決中國共產黨和最後摧毀共軍的抵抗。他不可一世地在大地圖跟前走來走去：有這23萬人馬在手，5個月可以解決陝北問題，把共產黨消滅在陝北，或者趕過河東。現在輪到我胡宗南耍威風了。他命令裴昌會擬定對延安的作戰計畫。
裴昌會計畫：董釗任第一集團軍司令長官，為右兵團：下轄第一軍、二十七軍、九十七軍共七個師，附重炮營和火箭部隊，由晉南經禹門口西渡，向陝西宜川地區集結；劉勘的二十九集團軍，為左兵團：下轄十七軍、三十六軍、七十六軍共八個師，附戰車、重炮部隊，向富縣、洛川一線集結。裴昌會說：「左右兩個兵團採取鉗形攻勢，攻擊重點置於董釗兵團方面。以魯崇義的三十軍固守晉南。並以一部進駐吉縣、鄉寧、禹門口，確保關中安全，把陳賡抑留在晉南，免得國軍重蹈去年呂梁的復轍。」
「3月10日前集結完畢。」胡宗南愛好在關鍵時刻插話，把別人的發言打斷，以顯示他的地位和權勢。「因為這次是大張旗鼓，以絕對優勢兵力撲向延安。就全國戰局而論，這是決定的一擊。是先生高明的決策，期在必成。」
形勢驟然緊張起來。
董釗的七個師從臨汾南撤，晉南又盪起彌天的塵霧，大兵團行動真如排山倒海，氣勢磅礴。但是董釗並不顯得興奮和激昂，處處冷淡，甚至引起深長的回憶。1945年8月，他帶三個軍北渡黃河，他本人北去未成，被陳賡留在晉南。一年半時間，在陳賡手裡損失近四個師。現在西渡黃河，他自己解脫了陳賡的威脅，又投入另一個戰場。他一看到胡宗南那洋洋得意的神氣就；大生反感。胡宗南學識貧乏，但是自命不凡，又飛揚跋扈。怎麼能置陳賡於不顧？一個魯崇義怎麼能對付得了陳賡。讓魯祟義死守晉南3個月。須知戰爭雙方，一方死守，另一方會十分活躍。但是董釗顧不得這些，只好執行命令，把七個師從晉南調離，於3月10日前集結於陝西宜川一線。
胡宗南於3月10日下達命令：「右兵團七個師自宜川經南泥灣、金盆灣向延安進攻。佔領延安東北地區，在拐峁停止待命；左兵團由洛川，經牛武鎮，向延安進攻。佔領延安西南地區，在棗園停止待命；預備隊為六十七軍的二十四師和一四四師，集結於袼川，於行動開始後，隨右兵團後尾前進，策應兩兵團作戰。」
胡宗南又由洛陽調青年軍二零六師一個團守運城和運城飛機場。派飛機偵察沁水河谷，監視陳賡動向。
3月13日，胡宗南向延安發動進攻。
陳賡的心情難以平靜，寢食不安。蔣介石撕下了和談的虛偽面具，以23萬人馬逼近延安。國共兩次合作，兩次取得偉大成果，兩次破壞都出自蔣介石之手。和蔣介石鬥了20多年，現在到了決定關頭。但是西北戰場需要一個強有力的人，看誰來指揮西北戰場作戰？他擔心的，一是誰作西北戰場的指揮員，二是延安是守還是放棄？中央尚在權衡輕重，到目前尚未作出定論。這不能不使陳賡擔心。
情報天天送到司令部里來：胡宗南軍隊3月13日到達攻擊地線。董釗已經到了前線，從晉南調去的三個軍擺開在宜川以北。3月14日拂曉開始進攻。九十軍向金盆灣，一軍向南泥灣東側攻擊前進。3月16日，金盆灣激戰竟日。下午，九十軍佔領金盆灣北側高地，一軍佔領金盆灣西側高地，二十七軍佔領臨泉鎮。3月17日，董釗調整部署：九十軍為右縱隊，沿金盆灣向延安大道攻擊前進。一軍為左縱隊，在大道以南攻擊前進。二十七軍自臨泉鎮推進到金盆灣。
陳賡每天在地圖跟前，察看延安以南敵我雙方態勢。如果狗捎嶺丟失，延安以南再沒有高地可資憑依了。
整個司令部的人都圍在地圖跟前，這張地圖成了人們幾天來注目的中心。
政治委員謝富治說：「延安是革命聖地，絕對不能丟失。要誓死保衛延安，保衛黨中央……」
說到這裡，陳賡司令員插進話來：「保衛延安誰來指揮？」
謝富治脫口而出：「毛主席親自指揮唄。」他感到對方提的這問題奇怪，毛主席指揮是理所當然，這是盡人皆知的。
陳賡狠狠地瞪了謝富治一眼：「領袖和將帥不同。毛主席是領袖，將帥是領兵和敵人真刀真槍地乾的。西北戰場得由一員戰將指揮。為什麼不任命彭德懷指揮西北戰場對胡宗南作戰？」
謝富治不再爭論，他說：「我總覺得，我作具體工作的對中央只有服從。因為我們是下級，我個人是這樣認識的……」
陳賡激動地說：「這我不反對。但是我們黨是馬列主義的政黨，不是封建家長式的集團。黨應當是生動活潑，高度民主，又有集中。集中不是對個人，而是對革命事業作出正確的決策。這樣才能壯大人民的力量。彭德懷是棟樑之材，西北戰場上非彭不可。」
陳賡擔心和憂慮的問題解決了。3月18日，中央來電通報放棄延安和對彭德懷的任命，並命令四縱隊及太岳軍區部隊，迅速向河津、風陵渡方向攻擊，堅決打擊胡宗南側背，有力地配合陝北我軍作戰。
陳賡一躍而起，興奮異常。要知道最高決策的一字之差決定成敗。戰場上一將之差也決定成敗。中央這兩項英明決策，決定了陝北戰場的鬥爭和前途。
陳賡立即向中央回電：「我縱立即出擊。」同時下達了晉南反擊作戰命令：「為報復蔣賊占我延安，我縱及太岳軍區部隊，奉命向汾河三角地帶猛烈進擊。我定於4月1日西進，4月3日在翼城上甘泉下達口述命令。」
作戰命令激發了全軍，整個沁水河谷都沸騰起來。1947年春天似乎提前到來了。而且來到人們心的深處。
1946年春天，雖然和平了，部隊駐紮在晉南平原上，但是並沒解除人們心上的憂慮。果然，跟著來的是大規模的戰爭。今年的春天才是真正的春天，從大山裡打出來，打回晉南。人們高興地唱著：
「我們跟隨著紅旗前進，
山脈和河流迎接著我們！
……」
解放軍前進在晉南平原上人們興高采烈，汗漬的緋紅的臉盤，明亮的眼睛，爽朗的歌聲，歡快的笑鬧，洋溢在由正規軍、游擊隊、參戰民兵、民工支前隊組成的大軍的行列中，隊伍望不斷頭尾，穿行在春光明媚，柳綠桃紅的沁河岸上。
陳賡帶著騎兵排行動。這是多麼引人的大軍的場面啊！戰士、游擊隊、民兵、民工都是本鄉本土的親戚、朋友，見了面分外親熱，相互問候、戲謔、打鬧。人民和軍隊親密無間，並肩前進，不像是去打仗，去闖槍林彈雨，去和死神拚搏，倒像是去參加盛大的集會和逛熱鬧的集市一樣。
陳賡理解這種情景的含義。它會給人以信心和力量。去年和胡宗南軍隊初次交鋒時，他手邊只有七個團，而胡宗南卻是六個師。當時他向參謀長說：「第一仗必須打好。打出我們的士氣，打出我們的軍威。殺一殺胡宗南的凶焰。」那時真是兢兢業業，謹小慎微，惟恐疏忽大意造成戰鬥失利。對胡宗南三戰三捷，打掉胡宗南近四個師，終於扭轉了晉南的局面，他向參謀長說：「胡宗南背上延安這個沉重的包袱，他只能前進，不能後退，主力部隊在陝北的山溝里越陷越深，不能自拔。胡宗南高興得太早了，往後會哭鼻子的。現在我們手邊是五萬持槍的人，以絕對優勢兵臨晉南，怎麼打都行。」
陳賡一見到戰士就高興，無拘無束，真誠相見，談笑風生。他什麼都說，什麼都問，感情和戰士融合在一起。不像在司令部里，緊張、嚴肅、認真，一絲不苟，電報往返，報告、指示、命令，一刻不閑，那又是一番景況。因為他是司令員不得不這樣作，參謀部是戰爭的神經中樞，疏忽不得。再加上政治委員謝富治，擺著一副準備糾正別人錯誤的姿態，好像時刻在準備挑剔別人毛病。他一本正經、不苟言笑，把人和人的關係搞得那麼緊張、疏遠、戒備。這使陳賡受不了。因為陳賡司令員是個重感情重實際的人。最厭惡那種假眉假勢擺樣子的人。生活在有真情實意的人的環境中，那是一種難得的幸福，特別在今天這種情況下。大戰之前，陳賡的思想情緒正處於極端活躍狀態，他正在醞釀著一個大膽的計畫：甩開敵人，直插運城；奪取運城之後各個擊破。這一打擊會使胡宗南手足無措。因為敵人晉南兵力薄弱，完全取守勢，固守據點互不支援。我有絕對把握，可以在晉南大