陳賡、王震兩位司令員發報中央、請示下一步行動。大兵團行動應該一環緊扣一環。晉西南作戰，從11月20日開始，到12月30日為止，連續作戰40天，解放呂梁山區，殲滅了敵六十七師。董釗已經回到臨汾，敵人仍佔據蒲縣、大寧之線。應當考慮下一步行動。
通信處長送來毛主席的電報，祝賀勝利，並指示部隊，現地休整待機，以伏擊戰消耗、困擾敵人，使敵疲憊。
陳賡看過電報交給王震，再傳給政治委員謝富治。他考慮下一步打算，尋找作戰對象，首先是打一個就餐的地方。呂梁戰役已經結束，沒有再蹲在這裡的必要。部隊加上民工幾萬張嘴巴需要吃的，這是當前頭等大事。電報上讓他現地休整待機。問題是現地不能待機，連吃的都沒有。
電報在人們手中傳閱著，看過的人都在思考，默不表態，等待別人發言。由於是毛主席的電報，不好說話。反覆地閱讀電文，惟恐領略不透。但是電文非常明確：現地待機，怎麼領略也出不了這幾個字的含義。但呂梁區似乎沒有再集中這樣多部隊的必要，地方部隊就可以展開工作。
陳賡也一言不發，他在考慮。中央用意何在？怎麼執行和能不能執行？忽然他轉過身來問謝富治：「你的意見？」他不好問王震，把這個問題提給王震不大合適。雖然是統一指揮，但畢竟不同，不能叫王震為難。
謝富治說：「按中央指示辦。」他打了一個官腔，把問題又拋回陳賡。
陳賡問他：「還有多少天的糧食？」
謝富治說：「從河東帶來的糧食早已吃光，打開隰縣弄到的糧也早已吃完，現在吃的糧食是從晉西北離石、臨縣運來的。」
陳賡一邊測量臨縣、離石到蒲縣的距離，一邊說：「軍隊要吃飯，民工要吃飯。」
參謀長告訴他：「從臨縣、離石到這裡，直線是一百八十公里，實際要遠得多，近四百里路，往返一次近千里，需要半個月的時間。如果我們集中這樣多的部隊和民工，至少需要幾萬民工運輸糧食和草料……」
陳賡猛一轉身，一下子把臉轉向王震：「王鬍子，晉綏的東道主，你為什麼不說話？全部負擔要壓在你的肩上……」
王震慷慨大度，一攬承包：「決策由你，我不必多言。後勤嘛！全包在我身上。」他拍著胸脯說：「晉綏軍民全力以赴，我是不會攆你走的。」
陳賡把手放在王震肩上：「你王鬍子我是知道的，王震的字典里沒有『難』字。可是我的腦子裡裝的卻全是『難』字。」他一一數著，「數九寒天待在這裡，幾萬人坐等著吃糧食，這是一難；幾萬民工在往返千里的長途上奔波，這是二難；此地無柴無草，被閻錫山和胡宗南軍隊洗劫一空，這是三難；董釗已回臨汾，我們卻把幾萬人的大兵團擺在偏僻的山溝里，位置不機動，交通不方便，這是四難；以大兵團的消耗擔任游擊隊的任務，這是五難。」
謝富治插話：「中央指示是從大局考慮……」
陳賡說：「無非是考慮胡宗南再發動對延安的進攻。這我們有例在先，不須顧慮。蔣介石不會再採用偷襲的辦法。但是我們眼下這一切難題必須立即解決。如果現地休整，卻要勞民傷財，增加晉綏人民的負擔。」他向王震說，「還是我們商量的，尋找一個打擊的目標，找一個吃飯的地方，把這個打擊目標選中閻錫山，在晉中盆地找飯吃。王鬍子，你的意見？我們向中央請示。」
王震樂了：「這就解決了你的五大難題。我盡東道主之誼不能叫苦。你是一門重炮，對著哪裡都敢轟擊。」
陳賡說：「你是毛主席的愛將，有你簽名更起作用。」
謝富治犯難地說：「北上晉中搗閻錫山老窩，閻錫山必然會出重兵。閻錫山一出兵董釗會擾我側背，會造成對我南北夾擊……」
陳賡不同意他的看法：「你估計錯了，我們打閻錫山，胡宗南決不會出兵助戰。這一仗要奠定山西局勢，使閻錫山困守晉中不敢南面而視。我可以爭取主動對付胡宗南。胡宗南不攻延安他是不死心的。蔣介石對延安覬覦已久，不攻延安決不罷休。向中央發報，我立即揮師北上。」
電報簽署陳賡、王震、謝富治的名字。
他們很快就收到毛主席回電：「同意進行汾孝作戰。」陳、王、謝立即揮師北上，開始了新的戰役。
部隊沿著呂梁山麓北上，向晉中平原開進。晉中平原，在呂梁山、太岳山、系舟山的環抱中間。太岳山、呂梁山像兩道高聳的夾牆。汾河、文峪河流經其中，把晉中布置得平坦寬展，上面布滿城鎮和大小村莊，人口稠密，物產豐富。這是山西最富饒的地區。汾陽、孝義在盆地的南邊。汾陽城坐落在呂梁山下，孝義地處汾河和文峪河的匯合處。這裡是閻錫山的兵庫糧倉，閻錫山的命根子。
閻錫山屢屢興兵進犯解放區。九月，胡宗南向我發動進攻，孫楚的三十四軍配合行動，攻我靈石；董釗進攻呂梁；閻錫山又在北面出兵配合。這次要狠狠地打他一下，使閻錫山蜷伏在晉中不敢再越雷池一步。
陳賡、王震、謝富治乘馬前進。
情報科長程甲銳報告了敵布防情況：「孫楚三十四軍在介休、孝義一線，孝義守敵是孫楚的一個營；王靖國的三十一軍在清徐、交城一線；趙承綬的三十三軍在祁縣，平遙一線；楚溪春的四十三軍七十師在汾陽。」
參謀長說：「閻錫山主力部隊大部在太原以南，戰鬥一打響，閻錫山會傾巢出動。我手邊只有十八個團的兵力。王靖國、趙承綬、孫楚、楚溪春等號稱是閻錫山的五虎上將，都擺在太原以南。晉中盆地是閻錫山必爭之地。這是在閻錫山家門口打。敵人經過休整訓練，全部裝備了日式武器。我們則是困難地轉戰呂梁山四十多天的疲憊之師。閻錫山會以重兵對我。」
陳賡真好像完全不考慮這一嚴重問題。談笑風生，隨意打趣：「我們就是要閻錫山傾巢出動，最好閻錫山親自出馬。以我這十八個團會一會閻錫山的五虎上將。如果我的人多了，閻錫山還不敢來呢！」他又說：「首先拿下汾陽、孝義兩城，吸引閻錫山分兵來援。」
路上召開了軍事會議。決定以十旅、十一旅、十二旅、十三旅打汾陽城。晉綏獨二旅、獨四旅攻孝義；三五九旅為預備隊。
部隊向指定地點開進。為了打閻錫山一個措手不及，10天的急行軍，越過呂梁山進入晉中盆地。1月14日，四縱四個旅包圍了汾陽城。獨二旅、獨三旅包圍孝義城。1月18日攻克孝義城。
太原長官公署緊張起來。參謀長郭宗汾把陳、王、謝部包圍汾陽，孝義失守情況報告給閻錫山。
閻錫山嚇得驚慌失措，六神無主。這是他想都沒想到的事。陳賡、王震打到他們家門口了。董釗丟了一個師逃回臨汾，他是知道的。當時陳賡、王震部隊在蒲縣附近，他們的部隊連戰40多天沒有休整，怎麼可能又發起攻勢？幾天工夫竟打到晉中來了，他無法相信。可是汾陽被包圍，孝義失守是事實。閻錫山真不知道如何是好了。是迎戰，還是退守太原？他對著站在他面前的參謀長郭宗汾望著，由於驚嚇而痴呆，失去了反應能力，如同陳賡已經兵臨城下似的。閻錫山鬆弛的腮幫子都顫抖起來。郭宗汾立刻挨近司令長官身邊。
閻錫山口顫地說：「你再說一遍我聽，是甚的回事？」
郭宗汾一本正經地報告：「陳賡以四個旅包圍了汾陽城，王震兩個旅攻佔了孝義。」
閻錫山著急了：「汾陽失守就打開了太原的大門。汾陽絕不能丟，孝義必須奪回來。」他問郭宗汾說。「你看陳賡會不會來打太原？」
郭宗汾說：「就目前看來，陳賡的意圖是奪取汾陽城。他的主力都集中汾陽一帶，孝義城是箝制方向。還不致於打太原，他的兵力不夠。」
一聽說陳賡不致於攻打太原，閻錫山立刻想站起來振作振作，怎奈兩條腿還是發軟。因為剛才嚇得太狠了，一時緩不過勁來。郭宗汾立刻挽住司令長官向地圖跟前走去，為司令長官找到汾陽和孝義的位置。
閻錫山在地圖上，從太原到汾陽，又從汾陽到太原城，上上下下打量了好一會兒。最後說：「陳賡、王震兵分兩路，我兵分三路。北路從交城、文水南下向汾陽推進，阻止陳賡北上威脅太原；中路由平遙出動，直插汾陽、孝義中間，切斷陳賡和王震的聯繫。以北中兩路迫使陳賡以主力和我在汾陽城下決戰。南路從介休出動，奪取孝義，迂迴陳賡側背。」他說完又對郭宗汾說：「你合計一下，我要親自出馬，召王靖國、趙承綬、孫楚來，我要訓話。」
郭宗汾下令，召集軍長開會，以便體現司令長官的意圖。在家門口打仗有好處，可以不留看家的，把全部部隊出動。這樣，北路王靖國的六十一軍，轄四個師，由文水南下，向汾陽壓迫前進。中路趙承綬的三十三軍，轄兩個師、兩個縱隊。這兩個縱隊是由日本兵編成的，相當兩個師。由平遙出動，向汾陽壓迫。以北、中兩路，加汾陽劉效增師，共八個師對陳賡的