打石家莊這個想法，並不是始自耿飈。中央軍委在抗戰勝利後就有了這個想法，並對晉察冀軍區作過指示。中國的抗日戰爭在八年血戰之後終於勝利了，長長的黑夜開始有了和平的曙光。但是經過長期血與火考驗的中國共產黨人知道，和平是不會這樣輕而易舉地降臨中國大地的，前面還有更艱苦更艱巨的戰爭蟄伏著。
8月10日，朱德總司令發布第一號進軍令，要求各解放區任何抗日武裝部隊均得依據《波茨坦宣言》規定，向其附近各城鎮交通要道之敵人軍隊及其指揮機關送出通牒，限其於一定時間向我附近部隊繳出全部武裝。如遇拒絕繳械投降者，予以堅決消滅。第二天，朱總司令又接連發出第二、第三、第四、第五、第六、第七號進軍令，命令晉察冀軍區、冀熱遼軍區部隊向東北進軍；命令晉綏軍區部隊向綏遠進軍……命令要求各解放區的武裝部隊向一切敵占城鎮和交通要道進攻，迫使日偽軍投降。
就在同一天，中國共產黨中央委員會作出了關於日本投降後我黨任務的決定，要點是：目前階段應集中主要力量迫使敵偽向我投降，猛力擴大解放區，佔領一切可能和必須佔領的大小城市與交通要道。為此目的，各地應將我軍大部迅速集中，脫離分散游擊狀態，組成超地方性的正規兵團，集中行動，以便解決敵偽。將來階段，國民黨軍可能向我大舉進攻，我黨應準備調動兵力，對付內戰。決定特別指出，對蔣介石發動內戰的危險，應有必要的精神準備，但目前階段主要注意力應集中於解決敵偽，勇敢、堅決、徹底地奪取最大的勝利。同時，中央還明確規定了我軍必須力爭佔領的交通線及沿線大小城市，即：太原(含)以北的同蒲路；歸綏(含)以東的平綏路；鄭州以東的隴海路；鄭州以北的平漢路；北寧路、正太路、道清路、白晉路、德石路……至於平綏路西端及太原以南的同蒲路，鄭州以西的隴海路，鄭州以南的平漢路，長江以南各要道大城，則根本不作佔領計畫，而置重點於廣大鄉村，並積極準備對付蔣介石的進攻。
大反攻轟轟烈烈地拉開了序幕。
晉察冀軍區向日本華北派遣軍司令官發出通牒，令其在48小時之內向我軍投降。同時命令各二級軍區主力向北平、天津、張家口等大中城市進軍。冀察軍區主力配合晉綏部隊進攻太原，以所屬的軍分區部隊配合冀中軍區部隊進攻保定和石家莊……。在抗日戰爭勝利前夕就有奪取石家莊的打算的。當蘇聯紅軍遵照《雅爾塔協定》向東北的關東軍發動大規模進攻後，按照朱德總司令的命令王平率的3個團在雨季的泥濘中逼近了石家莊，拔除了石家莊外圍的多處據點，並向石家莊城中發出了最後通牒。
抗戰勝利後，石家莊、天津、北平等大城市也是準備接收的。後來參加石家莊戰役的二十三團當時正準備接收天津。在石家莊東南的冀中六分區任團長的徐信回憶說，日本投降時，他們正按司令員楊成武的命令在打仗，休息時，把電台架起來，一聽，日本投降了。馬上徐信就問軍區，是不是？軍區說是。徐信問那我們怎麼辦？軍區叫停止戰鬥，返回六分區待命。
這時冀中軍區接到朱德總司令的命令，到天津受降。冀察軍區是接受北平。六分區把天津南站佔領了，但日本軍隊不交。在日軍拒絕投降後，我軍即按預定部署向日偽軍發動了全面進攻。8月15日，冀中軍區部隊攻佔了天津外圍的楊村、楊柳青，並一度攻進了天津西站和靜海縣城，切斷了北平和天津的聯繫。進攻石家莊的部隊也攻佔了市郊的外圍據點。冀察部隊攻佔了通縣機場，進至南苑、丰台邊區，逼近了北平城下。
日本政府既然已經宣布無條件投降，為什麼又拒絕投降呢？他後來才弄清楚。蔣介石軍隊多在遙遠的西南，若日軍放下武器，大半個中國就會被我軍所佔領。因而美國政府採取了用日軍阻擊我軍的辦法，命日軍堅守崗位，維持秩序，等待蔣介石軍隊的到來。在美蔣共同利益下，蔣介石於8月11日發布命令，要國民黨軍向被我包圍的城市和交通要道「積極推進，勿稍鬆懈」；要日偽軍「負責維持地方治安」，等待國民黨軍受降；同時，要八路軍、新四軍「原地駐防待命」。國民黨的陸軍總司令何應欽致電日本侵華軍總頭目岡村寧茨，要日軍在國民黨軍受降前「作有效的防禦」，如果所守城市被八路軍佔領應負責任，已佔領的城市應由日軍將領收復再交還國民黨接收部隊。
針對這一情況，黨中央和中央軍委在8月22日發了一個指示，蘇聯為中蘇條約所限制，紅軍不可能入關來援助我們。蔣介石利用合法地位受降，大城市和交通要道必須交給他。在這種形勢下，除個別地方仍可佔領外，一般應以相當兵力威脅大城要道，使敵偽向大城要道集中，而以必要兵力著重奪取中小城市及廣大鄉村，擴大與鞏固解放區，發動群眾鬥爭，注意組訓軍隊，準備應付新的局面。
由於蔣介石壟斷受降，八路軍不可能進佔平津等大城市了，在這種情況下，黨中央及時改變軍事戰略方針，中央軍委命令迅速轉移兵力，並指示一般應以相當的兵力威脅大城市和交通要道，破壞所有的鐵路，增加國民黨軍隊與我爭奪勝利果實的困難。集結必要的兵力，盡量奪取中小城市和儘可能多地佔領鄉村，擴大並鞏固解放區。壯大自己的力量。
國民黨軍隊此時正在敵偽的接應下向同蒲路、平漢路、平綏路推進，在這種情況下，繼續進攻平津等大城市已經不可能，於是，進攻各大城市的部隊撤走，遵照上級指示轉而接收中小城市。晉察冀軍區調整了部署，除挺進遼寧、熱河的部隊仍按原計畫向承德、瀋陽開進外，其他部隊從8月24日起放棄對北平、天津、唐山、保定、石家莊等大中城市的進攻，回師內地和解放區邊緣。所以，石家莊在被圍困幾天之後，解放軍主動撤圍。
這時候的石家莊城中還駐著日軍獨立第二旅團的1300多人，偽軍800多人，拒絕投降。為了拖延時間，他們兩次派代表出城接洽投降之事，堅持說，按規定他們應該向國民黨軍隊繳械，不能向八路軍繳械。說你們打偽軍打其他地方我們不管，但是我們的防區你們不能亂動，否則我們不好交待。日方代表還說，依我看，你們不要著急，將來中國是你們的。我們投降後，中國必然發生內戰，國民黨不行，軍官都想發財找後路，貪生怕死無心打仗。你們會勝利的。還真讓他說對了。
在蔣介石搶佔華北的命令下，第三軍軍長羅歷戎匆匆帶著第三軍從甘肅定西急進到陝西合陽，到陝西後命令即改為由潼關渡黃河北進，並把第三軍劃歸三十四集團軍李文指揮。因為接受的任務不明確，羅歷戎到西安去請示他的老上級胡宗南，說第三軍在抗戰時中條山慘敗，損失過重，元氣至今沒有恢複過來。
雖然多次補充，但人員裝備均未符合編製，特別是武器太差。他要求胡宗南給予補充，說要不然怎麼打仗？胡宗南說，武器裝備需要從重慶運來，對間不許可，目前還不會有什麼大戰事，你們到華北有了海口，有的是美式裝備，一切補充都沒有問題。現在主要是爭取時間，行動越快越好。羅歷戎又提出駐守在陝西商縣的第七師和擔任蘭州警備的十二師是否歸建。胡宗南說你們先渡河，十二師暫留蘭州，第七師歸還建制。你到山西運城後另撥部隊給你。
胡宗南說目前形勢很好，到了華北大有所為。關於部隊補給問題，在山西由第二戰區閻長官供給你們，已經作了接洽，不會有困難的。羅歷戎就這樣在10月底慌慌張張地來到了石家莊地區。之後，國民黨軍隊搶佔了石家莊，一併還將北平、天津、保定、山海關等城市劃為第十一戰區。
在蔣介石發動對解放區全面進攻之前，中央軍委對晉察冀和晉綏軍區部隊提出奪取「三路四城」的戰略計畫，要求兩軍區和晉冀魯豫軍區部隊的一部以半年左右的時間，奪取平漢路北段、正太路、同蒲路，並相機奪取保定、石家莊、太原、大同四個城市，使晉綏、晉察冀、晉冀魯豫各解放區連成一片。
攻打大中城市，一直是延安也是晉察冀軍區的願望。對於晉察冀來說，解放戰爭開始的第一仗是打渾源，是後來的九旅旅長陳仿仁指揮的。渾源城很堅固，敵人知道城一打開他們就要喪命，守城的決心特別大。陳仿仁攻城的決心也特別大，他給各團下死命令，打不下就拿團長是問。那時火力弱，團長就把一個團的輕機槍全集中到一個口子上。網開一面，三個團，一個團攻一面，組織突擊隊用雲梯攻。部隊傷亡不小，但最後把城攻下來了。後來九旅作戰科副科長張照遠說，當時攻的幾個城，就是這個旅首先攻下來。
1946年6月16日，聶榮臻、劉瀾濤向延安報了一個關於配合太行解放區攻取石家莊的預定方案，說我區配合攻取石家莊，冀中可以出動3個大團1個小團共4000餘人，冀晉參加3個小團1個大團共2500餘人。其任務區分：一、冀中以三個大團及當地武裝分頭攻取長壽、寨西店，然後會攻新樂，求得控制該段鐵路，並炸毀唐河、孟良河、沙河、磁河等鐵橋，阻止平漢