說起保北阻擊戰，不能不說八旅。
因為在晉察冀軍區有兩個八旅，一個野戰軍八旅，一個獨立第八旅。為了區分開，人們習慣叫野戰軍八旅為野八旅。在華北平原，只要一提野八旅，敵人就發抖，野八旅實在太能打了。1984年9月，《解放軍報》頭版頭條是這樣一個消息：國慶35周年的大閱兵隊伍中，有在解放戰爭中屢建戰功的「大功團」，在這個「大功團」中有把第一面紅旗插在太原城的「雙猛虎連」！還有「鋼鐵營」、「大功營」……細細數一數，自抗日的烽火中組建以來，已經湧現出了4500多個英模集體和功臣。
你知道聞名晉察冀的小兵張嘎嗎？你知道抗日戰爭中在白洋淀神出鬼沒的「雁翎隊」嗎？你知道那些來無影去無蹤的敵後武工隊和英雄虎膽出奇制勝的平原游擊隊以及神秘的平原地道戰嗎？你知道長篇小說《長城內外》中的「鋼鐵第一營」嗎？你知道著名作家魏巍的長篇小說《東方》里的主人公一級戰鬥英雄郭連長在朝鮮戰場上帶領一個連打垮美國「華盛頓開國第一師」的故事嗎？你從電影里從小說中從人們口耳相傳的故事中看到聽到的這些藝術形象並不是作家的虛構，他們先後出自一支英雄的部隊，這就是後來隸屬於北京軍區的二十三團。
原北京軍區炮兵司令員張英輝。曾在三縱八旅二十三團當過團長，他說，我們團以「鋼鐵營」為代表的3個營個個有大功，連隊也沒有幾個沒有大功的。僅解放戰爭時期，就湧現出了2265個英雄集體和1萬多名功臣模範人物。
二十三團是八旅中很能打的一個團，八旅是三縱很能打的主力旅之一，三縱是晉察冀很能打的主力縱隊。1949年北平和平解放後，三縱打完太原，跟著彭德懷往西北進軍，行程萬里，一直打到了寧夏。參加抗美援朝戰爭後。這支英雄的部隊歸建北京軍區，至今，它依然是北京軍區的主力部隊。
這一支誕生在冀中平原上的有著光榮歷史的部隊，故事很多。
七七事變後，日本侵略軍把他們「大東亞戰爭的兵站基地」放在了冀中平原。那是一塊寶地，盛產糧棉，有4條鐵路在那裡通過，溝通著周圍的北平、天津、石家莊、保定幾個大中城市，戰略地位十分重要。延安一直關注著被日本侵略軍鐵蹄踐踏下的冀中平原，決定派在中央軍委教導團擔任團長的孟慶山等幾名同志去那裡開闢敵後抗日根據地。臨走，毛主席對孟慶山說，現在全國抗戰已經開始，中央派你們到敵後去發動群眾，開展游擊戰爭。於是，1937年12月，由老紅軍孟慶山任司令員的河北游擊軍成立，很快又充實了一批延安來的紅軍骨幹，編成了主力團。以後，幾經改編，成了遠近聞名的野八旅。在抗日戰爭和解放戰爭期間，二十三團一直戰鬥在「出門登公路，抬頭見崗樓」的冀中平原。他們在黎明前的黑暗中經受著血與火的考驗，在解放戰爭中，他們南下正太，三戰保北，是一支鋼鐵部隊。解放戰爭中攻打第一座大城市石家莊，團長張英輝指揮全團最先衝進堡壘般的石家莊，被三縱隊授予「大功團」的稱號。
在《中國人民解放軍將帥名錄》中，是這樣記載的：
張英輝，1913年出生，江西興國縣人，1930年參加中國工農紅軍。1932年加入中國共產主義青年團，1934年轉入中國共產黨。土地革命戰爭時期，任紅四軍政治部保衛隊勤務員，南路軍獨立團班長，紅七軍軍部電話員、班長、排長，軍委機要科譯電員、第四局管理員。參加了長征。抗日戰爭時期，任八路軍一一五師獨立團排長、連政治指導員，晉察冀軍區第一軍分區一團副營長，警衛營營長，易縣支隊支隊長，冀中軍區第九分區二十四團團長。解放戰爭時期，任晉察冀軍區第三縱隊八旅三十七團、二十三團團長、副旅長、第七旅旅長。中華人民共和國成立後，任第十九兵團師長，中國人民志願軍師長，解放軍副軍長、軍長，北京軍區炮兵司令員。1955年被授予少將軍銜。
張英輝，實在是普普通通的一個老頭，走在大街上，人們絕想不到他是一個戰功卓著的將軍。他是一位名符其實從戰士起步成長為將軍的。
在他手下，3個營個個是功臣營。
三營是攻堅固城的「英雄營」，二營是解放石家莊的「特功營」，一營更是聞名全軍的「鋼鐵第一營」。至今，在易縣西北角的南山上還有一塊和狼牙山五壯士紀念碑遙相輝映的「鋼鐵第一營」的紀念碑。
那是在張家口撤退之後，敵人初次進犯易縣失敗，集結了10個團的兵力，再一次向易縣進攻，想把晉察冀解放區分割成南北兩部分。一夜激戰之後，上級命令一營和另一支部隊插向敵側後的劉家溝，分散敵人的火力，以便主力各個殲滅敵人。
劉家溝，是個只有100多人的小村莊，四面平地，無一處險可守，加上另一支部隊也應該穿插卻沒有穿插進來，就更增加了一營的壓力。天亮後，敵人2個團3000多人加上坦克、大炮、飛機從四面包圍了劉家溝。而第一營一個人一個人數過去，只有440人。打到最後，一營只剩下一個小院子，營長朱彪三次負傷，指揮戰士佔住了小院子的四個角，機槍這裡打幾下，那裡打幾下，就這麼堅持著。
一場惡仗。
26歲的營長朱彪和教導員曹良簡單商量了一下，命各連乘敵人炮火還未展開立即構築工事，同時派通信員去團部報告。通信員剛一衝出去，就倒在敵人的炮火下。朱彪對各連長說：我們只有獨立打這場惡仗了。不管有多大的犧牲，我們都要堅守陣地，為主力殲滅敵人創造條件。
有我們在，就有陣地在！
第一營是個很有戰鬥力的部隊，在抗日戰爭時期就殲滅過被誇耀為「赫赫戰果」的日軍秀雄小隊。攻打大同外圍要點南大廟，他們保證4個小時解決戰鬥，結果只用了2個小時就結束了戰鬥，300多敵人倒在他們的刺刀下。
到了中午12點，第一營已經打退了敵人天上地上聯合的兩次進攻，第三次進攻由氣勢洶洶的坦克在前面開路，後面是美製的大炮壓陣，天上是飛機轟炸。頓時，這個小小的村莊就淹在一片火海之中。第一營依託的村沿陣地被摧毀了，為了防止敵人分割包圍，朱彪指揮各連邊戰邊退，集中到村子裡。戰士利用房屋院落的有利地形，與敵人進行拼殺。
直到村子裡所有的房子全部塌成瓦礫，傷亡的官兵越來越多，彈藥卻越來越少，第一營召開了第二次幹部會，有的人主張突圍。營長朱彪說：我說不能突圍，上級給我們的任務就是要我們插進來吸引敵人的兵力，現在我們已經拖住了兩個團的兵力，只要堅守下去，就給主力創造了殲滅敵人的有利條件。別看敵人現在猖狂，天一黑就是我們的世界了。教導員曹良說：現在情況緊急，每個黨員，每個幹部，都要機智勇敢，堅守崗位。考驗我們的時候到了，我們拼到最後一個人，也要堅守陣地。全營集中到村南邊南北相對的兩座小院里。
戰鬥進入了白熱化的階段，一串一串的炮彈在小院里爆炸，彈坑累累。院牆被打得像馬蜂窩。終於，一發炮彈炸毀了一段圍牆，敵人嗷嗷叫著沖了進來。曹良帶領十多個戰士把敵人打了出去。這時，南邊的圍牆也炸開了好幾個口子，負傷和犧牲的戰士越來越多，三連指導員犧牲了。一連指導員頭部負了重傷、繃帶幾乎遮住了眼睛，營長朱彪的胳膊腿上都被彈片洞穿了，他們仍然堅持指揮戰鬥。營部機槍排的彈藥手王福全和班長孫長武，用全營僅剩下的惟一的一挺九二重機槍向敵人猛掃，突然撞針斷了，敵人趁機湧上來，班長孫長武拿起手榴彈向敵人扔去。機槍手王福全跳到一位重傷員身邊拿槍。已經陷入昏迷的重傷員半睜開眼說，不，我還能，掙扎著站起來一下子又跌倒了。
這時候，全營能夠參加戰鬥的只有23個人了。戰士們跑動著，一個人守好幾個槍眼，戰士們都覺察到今天就是光榮的日子了，都在做著犧牲的準備。教導員曹良把所有的文件、戰地日記全部燒掉，戰士們也把平時捨不得用的津貼費撕得粉碎。沒有人用的槍支都集中堆在柴堆上，能動的重傷員爬到柴堆處躺下，準備和槍支一起同歸於盡。在這最後的關頭，幾處負傷拄拐杖指揮戰鬥的營長朱彪和左眼被彈片擊中的教導員曹良商量，提出了政治動員口號，「今天是為革命流盡最後一滴血的日子，每個傷員重新拿起武器來！要堅守陣地，完成任務！」
躺著的重傷員，都盡自己最大的力量重新投入了戰鬥，胳膊負傷的同志，兩個人合作，共用一枝槍射擊。機槍手姚秋亮兩次負傷，胸部流著鮮血，還打倒了20多個敵人。班長王成群左手負傷，重新拿起武器，九槍打死了九個敵人。衛生員張文和也拿槍投入了戰鬥。天徹底黑了，村外傳來激動人心的衝鋒號聲，接著是猛烈的槍聲。戰士們歡呼起來：我們的部隊來了，沖啊！
團長張英輝走到朱彪和曹良的擔架前，緊緊握住他們的手說：你們打得很好，你們拖住了敵人，勝利完成了任務。
縱隊司令員楊成武將一面