陳賡司令員，把他的兩個旅長劉忠、李成芳招來，對著李成芳旅長說：「你們即刻進入陣地，發起總攻的時間是十月五日凌晨三時，老爺山的敵人已經餓了三天三夜，你立即帶團長營長去看地形，」看好衝鋒道路，如果彭毓斌逃跑，沿濁漳河西岸尾追，把敵人消滅在濁漳河谷。
陳賡司令員轉向劉忠旅長：「把二十團撤下來，從走馬嶺過去，直插土落村，切斷鐵路、公路，搶佔土落村四圍高地。立即行動，要頂得住兩萬多敵人的衝擊。」他指著劉忠，「親自帶七七二團，直插彭毓斌的大本營——榆林。
先打爛他的指揮機關，爾後沿濁漳河兩側平行追擊，控制西側一帶高地，最後全殲彭毓斌。」他的談話短而有力，從命令的口氣里可以感到對彭毓斌充滿著仇恨；因為他沒能奪得老爺山主峰，而且使他一個主力團遭受嚴重傷亡，他是不甘心的。所以他對李成芳下的命令，並不是首先奪取老爺山主峰，而是先用炮火轟擊，多路出擊，直插敵人縱深，這就勢必招致敵人的大潰敗，局勢不可收拾。命令劉忠親自帶七七二團，直搗敵人大本營，他的話裡帶著不可遏止的憤怒，然後向總部對時間。旅長、團長們各自撥動自己的手錶，然後走出指揮部。
李成芳旅長大步登上老爺山。他把三個團都投入戰鬥。三十八團參加長子城戰鬥。二十五團和五十七團在長治城北關，和史澤波的三十七師整整拼戰了十四天。這次又跑步趕來老爺山，部隊疲勞已極；但是登上老爺山，他感到胸襟頓開。我們在這裡堅持了八年，和日本帝國主義浴血奮戰，最後消滅日本鬼子，這該是多麼令人興奮！再想到這一仗之後，我們將從閻錫山手裡奪回上黨，想到這一點，就會把千載的疲勞，付之東流。
李成芳下命令：「三個團全部展開。總攻開始，火力射擊，不管敵人的主陣地，有路就插，一直楔人敵人縱深，你們各團掌握好部隊。」
部隊進入陣地。
大炮架起，向老爺山標定目標。
霍剛帶著他的連，從陣地上撤下來，團政委吳孝閔正在路口等著他。他的父親霍青山老人和吳孝閔在一起，看來是專為等候他們的。霍青山老人是這次任務的嚮導。霍剛感到奇怪：什麼時候父親到這一帶來過？他熟悉這一帶的地形嗎？實際上老人是不含糊的，他對這一帶的地形道路很熟。他說：「這條山粱叫走馬嶺，順著這條山粱翻過去，再上對面的山樑，可以一直插到土落村。」
天黑，看不清路，霍剛帶一個班走在前邊，團政委吳孝閔和老人霍青山跟著偵察員。在高山上夜行軍，閃閃的繁星，彷彿就在頭頂上空；向下看，腳下的丘陵，像蒼龍似的爬在地上；向上看，高峻的山巒，像黑色的波浪，涌過他們的頭頂，他們好像在浪峰中間穿行。先是往南，然後拐過老爺山正面，爾後地勢逐漸高起來。
上到走馬嶺，向西北插去，翻過嶺後，再向正北。土落村，在地圖上離虒亭只有二十里路，但是從老爺山走下來，先向南，再向西，西北，最後直插東北，等於圍著老爺山兜個大圈子。這個任務完成與否，將決定上黨戰役的成敗。
吳孝閔政委算計一下里程，他估計最快也得在五日夜晚二十三時趕到，他們還得跑步前進。全團在預定時間趕到土落村，那是不可能的，只要有一個連隊能趕到，切斷敵人的退路，後續部隊繼續趕到是可能的。他選定了霍剛的連。吳孝閔問：「有沒有再近一點的路？」
霍青山老人搖搖頭：「沒有近路。要趕到土落，只能在腿上下功夫。」
吳孝閔問老人：「你行嗎？這是個苦差事。」
霍青山老人樂了：「差事雖苦，我心裡痛快。」
部隊跑步前進。上山的時候，像衝鋒一樣累得喘氣。下山的時候，一路大跑；因為黎明我軍將要向老爺山發起總攻，時間是緊迫的。如果敵人潰下來直奔沁州，他走的是弓弦，我們走的是半圓的弓背。敵近我遠，為防萬一，旅長劉忠已經帶七七二團，直插敵人榆林大本營去了。
到這時，他們才注意到：老爺山主峰，在不知不覺之中，轉到了東南方向了，部隊到了老爺山的背後，他們越過了走馬嶺，攀上北面一座大山，老人一步不停地邁著大步走在前邊，累得戰士們不由得跑步緊跟；吳孝閔政委，也累得滿頭大汗，一邊跑一邊摘下眼鏡擦著。現在不怕敵人發覺了，而且路也逐漸看清了。一切為了搶到敵人前邊。吳孝閔不時地看錶，關心總攻時間的到來。
炮聲震天動地的響起來，從磨盤堖到老爺山，山峰閃著炮彈爆炸的火光，一股股火柱直衝天空。大地震顫，頓時老爺山頂被黑煙淹沒。隨著而來的是重機槍嗒嗒嗒……的響聲，在山谷里回蕩。
冀南部隊和李成芳旅發起了總攻。
突然，一陣驚心動魄的聲響，好像發自地心的震動，震抖了整個大地。敵人密集的人群，像決堤似的從老爺山的絕頂傾瀉下來，簡直看不見山峰本來的顏色，而是數以萬計的灰色的球體，鋪天蓋地地滾下來，淹沒了道路，淹沒了地坎，淹沒了溝渠，淹沒了田野。順著傾斜的陡坡，往濁漳河谷傾瀉。好像整個老爺山都在動，敵人從前沿陣地潰退下來。
人們那種求生的慾望，本能地進發出來，不顧一切地往下沖；衝撞廝打，推搡著阻擋自己前進的人，形成可怕的殺戮、踐踏、哭喊、叫罵，像一股疾流沖刷著阻礙它的一切。有人跳起來，從人群的頭上跳過去，拚命想衝到前邊，忽而倒下，被滾滾的人流踩死；後來的人，又從人鋪的路上踏了過去。人們是絕望的，睜著恐怖的大眼，張著嘴，揮著雙臂，拚命掙扎。
陳賡司令員打馬趕來，跟在我衝鋒隊伍的後面，大喊一聲：「別讓彭毓斌跑了！」
這一喊，提醒了人們，一陣吶喊聲：「追呀！別叫敵人跑了！抓住彭毓斌！」
部隊開始了追擊。
彭毓斌的大勢已經不可收拾。半山裡、河谷里、田野里，都蓋滿了人和死屍。驚馬亂竄，大炮、車輛掀翻在河谷里。潰兵像一片蛆蟲擁擠在一起，滾滾翻騰。
霍剛急了，帶著部隊拚命地趕路，他要排除萬難完成這個任務。衝上老爺山時，倒比這兒順利，而今天倒把他急壞了，他顧不上掉隊的戰士，自己丟掉了背包輕裝前進。
吳孝閔也急了，向掉隊的戰士說：「閃到一邊慢慢地走。」隨即向後傳下他的命令：「團政治處，負責組織收容掉隊的人。」
霍青山老人太陽穴上的青筋，也暴漲了起來。
部隊跑步前進。
夜二十三時，部隊趕到土落村。濁漳河東岸，正在過著向北潰逃的敵人隊伍。我前衛團已經趕到。
霍剛帶著連隊衝過濁漳河，向敵人發起衝鋒。一陣手榴彈、衝鋒槍射擊，把後面的敵人截住，切斷了通路，佔領了土落的制高點；然後機槍向後邊湧上來的敵人掃射起來。
吳孝閔帶著後續部隊趕到，布置了全團的陣地，這才喘過一口氣來。他這一個團，要頂住彭毓斌八個師的衝擊，將有一場殊死的戰鬥，他這個跑得精疲力竭的團隊，能頂得住兩萬多敵人嗎？他沒有想這個問題。他一心在想：只要他這個團趕到這裡，把敵人大部隊截住就行了。
隨著天色逐漸明亮，霍剛的壓力越來越大。他的幾挺機槍封鎖了公路隘口，整個堵住了敵人的退路。
霍剛親自把住一挺機槍。他曾經是個優秀的射手，拼刺刀的時候，自然是使用步槍，在這種場合，他認為機槍最合他的性子，可以充分地發揮優勢；手榴彈有時都來不及堵截敵人，可是機槍一響起來，敵人就會像疾風掃落葉一樣紛紛倒斃。
天明後，從沁州開來兩千多個日本兵，偽裝成閻錫山的省防軍，反撲過來，企圖打開土落村，接迎彭毓斌。吳孝閔走來命令霍剛：「全力以赴，堵住南面的敵人。」他自己走到村北面，把一個營投入戰鬥。經過一場白刃戰，擊潰了沁州來的援軍，敵人屍體擺了一片。
霍剛頂住南面的敵人，掌握著幾挺機槍，殺傷著沖近的敵人。路面上擠滿了密集的敵人，企圖奪路逃走。掙扎著，像瘋狂了的野獸，失掉了理性，不顧機槍的掃射，直往前沖。敵人後邊的掩護火力，一股勁地向他的陣地上轟擊；我方火炮，也向敵人密集的人群開火，大地好像沸騰起來。
霍剛只顧射擊，眼緊緊地盯住前邊，忽然從他眼角的餘光里，看到一隻粗糙的布滿干皮和老斑的手，給他送彈倉來，他的心動了一下，不由得叫出聲來：「爹，是你？」這意味著他的副手挂彩，或者犧牲了；也不知什麼時候被抬下去了，他緊張得顧不上觀察和思考。老人不聲不響地裝子彈，把彈倉一個一個地送給兒子射擊。老人也不知道是從什麼時候開始的。
老人說：「給你遞子彈的孩子犧牲了。」
霍剛心裡一熱。同志死了，父親在身邊給自己供子彈，禁不住淚水順著臉流了下來。他不能停止射擊，央求父親：「爹，給我擦一下眼睛。汗水流到眼裡，糊得我看不清了。」
老人用顫抖