長治城。
史澤波的司令部里。參謀正在地圖上標明雙方軍事活動態勢。標出胡宗南已經迫近娘子關；孫連仲的軍隊已經集結就緒；彭毓斌的援兵到達的位置。這幾天，史澤波悒鬱寡歡韻晦暗臉色，突然又高興起來。劉伯承腹背受敵，再也抽不出更多的兵力用於上黨地區。彭毓斌帶的是八個步兵師，共兩萬多人，二十四門山炮，已經越過沁州向虒亭前進了。離長治只有一天多的時間，彭毓斌的援軍就要兵臨堀下，加在一起，兵力超過劉伯承；而二十四門山炮，更使共軍望塵莫及，情況大有轉機。史澤波得意洋洋，長治城被劉伯承猛攻八天，屹立不動，我史澤波將與傅作義媲美。
儘管史澤波高興的理由多麼充足，情況又完全屬實，從表面看來頗有苦去甘來的味道，但參謀長崔傑的眉頭始終沒有展開，而且越來越擰得緊了。參謀長比他的主官更有頭腦些，他們是做實際工作的人，幻想是無濟於事的；更不像主官，每天沉醉於自己的權勢、地位、利祿，忙於發號施令、訓斥、罵人。這些東西都加在一起，會使一個人變成自作聰明的混蛋，因為這些東西越多，越使人淺薄。多一分自我陶醉，就少一分明智。眼前秋雨連綿，整個工事都被大水淹沒；天天戰鬥，傷亡慘重，到處是流血犧牲，士兵情緒沮喪。
史澤波聽不進不同意見。現在危機四伏，他卻盲目地高興起來，自己不學無術，還以不學無術的眼光去看周圍的人。
崔傑從旁提醒史澤波：「中央軍的目的在於打通平漢路，進兵華北。劉伯承意在奪取上黨，半個月前穩拿我五城，爾後包圍長治城。這七天，劉伯承對長治城攻而不奪，據城關消耗我兵力，目的在吸引援兵。援兵被殲，長治孤城難保。援兵到來，對我並非幸事。劉伯承不是無能之輩，我只覺得我們已經落入他的掌心，援兵不來，或者長治可多留幾天……」他非常冷靜地望著史澤波。
史澤波立刻把臉拉長，得意洋洋的氣氛完全消失，他指著地圖說：「劉伯承為了擺脫困境猛攻長治，企圖僥倖一戰而得長治，然後憑堅城以拒我援兵，現在他是作孤注一擲。」
楊文彩破門而進：「共軍攻城甚急。有一封信射進來給你。」
他把箭和信交給史澤波。信上沾滿了泥水。
史澤波非常不滿意楊文彩的粗魯不文，當著司令部所有人的面把信交給他，使他難堪，他十分氣憤地把信奪過來，還是想看一看信的內容，一看是翟品三和李洲簽名寫給他的。原來襄垣失守，翟品三附敵；壺關失守，李洲投降。史澤波裝著毫不避諱嫌疑的樣子，做作地拿起信，離開臉很遠地看著信，上面寫著：「……被八路軍和人民群眾重重包圍，困守孤城，想跑，跑不了；想守，守不住；不如脫離閻錫山率部歸順八路軍，尚不失為識時之士，明智之舉。若要頑抗到底，必致兵敗城破。長治周圍各縣的失守，就是最好的借鑒，徒自毀滅，無補於事。與其效愚忠於閻錫山，不如投赤誠於廣大人民。當機立斷，不可猶豫，為你們萬餘將士生命與前途著想……」
整個司令部的人都屏聲息氣，注視著史澤波的表情。雖然他沒有發出聲響，誰都知道，圍城下書，除去勸降，不會有別的內容；再從史澤波的神情上，也看出他思想的波動。
史澤波好像受了污辱一樣，紅著臉把信撕個粉碎。向他的參謀長崔傑說：「再有此等事，不許送到我的面前，應立即撕掉。」
楊文彩的臉，一下子紅了，紅到脖子根，無味地退了下去，悻悻地走回他的師部。
史澤波只是作態而已。作出一種無名怒火三千丈的樣子，大步地在屋子裡兜起圈子來。大聲說：「現在援軍已到，等到劉伯承潰不成軍的時候，讓這些人看看。讓他們感謝共產黨的不殺之恩吧！」他大罵翟品三和李洲，這封勸降信，把他情緒全部敗壞了。他派人去叫楊文彩。
楊文彩一臉怨氣走來，站在一邊，並不走近史澤波。
史澤波走過去，氣氛緩和了：「我不是對你。現在援軍八個師，已過沁州向虒亭前進。劉伯承攻我不下，找了翟品李洲兩人來作說客。我史澤波忠貞不二，決不作二臣，有你們在，就有長治在。司令長官既然重用我，把我放在這戰略要地，我就要與上黨共存亡。」
楊文彩的情緒卻依然沒有緩和過來，快怏不快：「傷亡太大，我的對面是陳賡部隊，他有兩個主力團投入，穩住了陣腳，我們只是白白傷亡。」
史澤波說：「別為一點傷亡泄氣。你沒有覺察出來，劉伯承攻長治沒有重炮，只使用步兵炮，他已經是強弩之末；他的精兵強將都在這裡，尚且一籌莫展，何況援兵已經及時趕來。」．
參謀長崔傑站在一邊，沒有參加他們無聊的談論。只管由史澤波去口吐狂言。
史澤波得意地說：「司令長官沒有忘了我們，現在正是英雄用武之時。漢光武帝起事的時候，天上二十八宿星下界，給他當大將打天下。司令長官說：他也有二十八宿。他自己的本命星是東方的啟明星。」
楊文彩高興了：「總座就是司令長官的二十八宿星的一個。」
史澤波樂了：「你也是一個。」
楊文彩說：「總座是角木蛟，我是鏤金狗。」
副官送來電報：「援軍拍來電報。」
參謀長接過來送給史澤波，電報說：「河水暴漲，道路破壞嚴重。」
史澤波大為不滿。剛才他還想人非非，把自己比作星宿，效忠閻錫山，以求將來飛黃騰達，大展宏圖。他看不起孫連仲，為了蔣介石的金錢，捨棄馮玉祥投靠蔣介石，只不過是一個馬前小卒而已。一見電報他又火了：「兩萬多人被雨水阻住，我帶了一萬多人…橫貫匪區二百多里，直搗長治。」
他顯出傲視一切的樣子說：「孫連仲七個軍，從新鄉到安陽，通過的都是他自己的地區，走了一個多月，至今不敢北渡漳河。胡宗南兩個軍，賊頭賊腦，泥鰍一樣順著同蒲路往北鑽，唯恐被陳賡捉住。一個劉伯承，把這麼多國府名將嚇得屁滾尿流，真正可悲的是這個。」
他命令參謀長：「給彭毓斌回電，你告訴他，劉伯承的主力都在我史澤波身邊，他可以放心大膽地前進。古人投鞭可以斷流，濁漳河不過是個山溪而已。今天夜裡劉伯承正猛攻長治，炮彈都打到我的司令部里。他手下也有兩萬多人，共產黨目前還沒有那麼大的胃口把他吞下去。我準備了羊羔美酒賞他的三軍！」
彭毓斌和胡三餘站在門口，看著外面的大雨。
從他們出發起，雨一天都沒有停過，真令人惱火，幹什麼都沒有情緒。道路很壞，行動不得不遲滯，雖和長治相距不遠，但這一段路是那樣的不順利。到目前為止，還沒和共軍接觸，只是這場雨給人帶來的麻煩，弄得士兵疲勞不堪。
參謀長送來電報：「長治催我甚急，劉伯承急於攻下長治，好擺脫兩面受敵困境。我覺著劉伯承處於千鈞一髮的情勢，要麼乾脆撤圍而去，可又不見撤圍的跡象，長治四關都在拚命爭奪，我擔心，長治城會不會失陷。」
彭毓斌說：「給長治發報：堅守，拖住劉伯承，援軍即刻趕到。」他向胡三餘說：「我在估量這個問題。不要等我們趕到長治城下，長治城已經換了旗幟，那時進退維谷的將是我們。所以我們無論如何得搶先一步。」
胡三餘說：「我搞的專業是炮兵、射擊。別的不大內行。」
彭毓斌樂了：「拿破崙也是搞炮兵專業的。」
胡三餘說：「如果劉伯承佔了長治城，我這二十四門山炮，可以把長治城夷為平地。」他不想多管閑事，一切由彭毓斌作主。這一路上，他的炮兵是吃盡了苦頭，連他也弄得拖泥帶水。
彭毓斌望著雨長嘆一聲：「不到長治城令人寢食不安啊！」
胡三餘腦子裡想的是太原的司令長官邸，出現了紅光滿面的閻錫山的面容。閻錫山表面上依靠他們這些臣僚，而骨子裡對下邊的人全都懷疑，稍有不滿就有「賜死」、「自裁」的可能，所以他的下屬都兢兢業業，又戰戰兢兢。
彭毓斌走出來，站在外面雨地里。部下不敢怠慢，部隊立刻行動。彭毓斌騎馬站在路口，等著他的隊伍。
大路上全是人、馬、大炮、車輛，全都被雨淋濕。人們默默無言地在雨里蠕動。遠遠望去，人馬的影子全部被雨霧遮沒。向後看，隊伍好像從雨霧裡鑽出來，走一百多米遠，又鑽到無邊的雨霧裡去了。前後左右，只有這百十米的幅員可以辨清事物，兩側的山巒，都成了淡淡的影子。大路前邊應該是虒亭、夏店。路在這裡分支，一條是榆林、老爺山、屯留的公路；一條是經夏店、黃碾鎮到長治城。廄亭、夏店相繼失守，白晉路已被切斷，目前已不是平時行軍，應以臨戰姿態向虒亭前進。
彭毓斌向參謀長說：「通知前峰，準備迎戰。援軍到達，劉伯承不會不做出反應，很可能以小股部隊遲滯我軍前進。」
胡三餘提醒說：「可能不可能是大部隊？共軍一貫使用『圍城打援』手段……」