陳賡帶著旅長劉忠和司令部的參謀們，來到二十團吳孝閔的團部，這裡，直逼長子城跟前。因為是劉、鄧親自指揮，又和兄弟縱隊並肩作戰，陳賡司令員決心要拔掉敵人這個強硬的釘子，他自然有一種想法：不甘落後。他的這一特點，下邊每一個指揮員都十分清楚。陳賡司令員親自到前邊，這一仗要打得乾脆、漂亮，以彌補部隊北出平遙一無所獲、又被史澤波抄了後路的損失。日本投降之後，別的部隊節節勝利；他的部隊一出手就不太順利，真讓他窩火。所以打仗的事他要親自抓，配備團級幹部，要能夠打仗的人。劉、鄧已經打了招呼：減少傷亡，保持元氣，以應付即將到來的嚴重情況，不能一出手把骨幹打掉，那會影響戰鬥力。目前，蔣介石急於調兵遣將，終有一天會較量的；而閻錫山也會派兵來援助上黨。所以他決定用爆破手段，為突破長子開路。他們一行人，來到吳孝閔的團指揮部，吳孝閔迎接出來，領著陳賡司令員徑直地向前邊走去。他們通過一片低矮的丘陵地帶，穿過叢生的松樹和小橡樹林，可以清楚地望見長子城。
長子坐落在上黨盆地的西緣，地勢向東傾斜，襯得長子城高大突兀，成為上黨盆地西面的屏障，所以史澤波把挺進第二縱隊擺在這裡。
部隊十三日奪取了長子城關。
劉忠旅長，向司令員報告戰鬥部署：「七七二團從北面攻，二十團從西門攻，三十八團從長子西南登城，二十一團奪取東關，正在打坑道，現已接近完成。」
陳賡司令員正注視著長子城，用望遠鏡仔細觀察敵人的動靜，尋找城牆上的射孔。一個有堅強戰鬥力的部隊，拉來拉去打不好仗，會把一個部隊帶垮的。為此，他親自來到前邊，證實一下自己的決策是否正確。對劉忠他是信任的，他任三八六旅旅長的時候，劉忠是他的參謀長，現在代替了他的位置。因為他是縱隊司令員，他的到來，就意味著這一仗非打好不可。吳孝閔在司令員正在觀察的時候，彙報了他們對長子偵察的情況：「長子城三丈六尺高，外壕寬、深都是兩丈，外壕上有日本人修的工事，史澤波來了又加固了。各城角都有碉堡，城外是石砌的低碉；低碉之外又有三個以上的暗碉，能在不同水平上進行直接射擊。外壕上有一道一公尺高的鐵絲網，主要地段埋有地雷。這種情況硬攻是划不來的。」
陳賡司令員一邊聽著，一邊用望遠鏡尋找。
夕陽從西面反射過來，把長子城塗上了一層金色。輪廓鮮明，一目了然，森嚴的敵堡高高地俯視著四野。表面上看，是一面平光的城牆；仔細察看，看出密密排列著的小小射孔，每個垛口後面都隱藏著黑黑的槍口。而在城牆下面，貼近地面的地方，暗堡如同雨後的蘑菇，一個個經過偽裝，每一個暗堡的下面，都睜著黑黑的方眼。再看遠處的長子城外，淡淡的棉絮般的暮氣，逐漸擴散開來。
敵人估計我軍黃昏時可能行動，開始有目的、有規律的射擊。陳賡司令員鄙視地說：「敵人擺開陣勢等我來攻擊，我們不要上敵人的騙局；我們要誘惑敵人按我們設好的圈套，給他個出其不意，要把炸藥裝足。」
他們走回吳孝閔的團指揮所。一進門，陳賡司令員就把所有的人都打發走了：「分頭去干你們的，我自己留在這裡。」旅長和參謀們都走了。
司令員一見人們都走了，頓時活躍起來，輕鬆多了。他不願人多，更不高興好多的人盯住他一個人的嘴巴，人們在他的跟前都裝得一本正經，不苟言笑的像木頭人。他問吳孝閔：「哪個連主攻？」
吳孝閔說：「霍剛連。」
司令員關切地問：「你見到霍青山老人嗎？」
吳孝閔說：「見到了。老人自告奮勇帶民工挖坑道。」
「挖得怎麼樣？」
「連天連夜幹了四個晝夜，現在開始裝葯。」
「裝多少葯？」
「一百箱。」
陳賡司令員皺了一下眉說：「會波及民房嗎？」
吳孝閔說：「有震動。不會塌。」
「部隊在幹什麼？」
「動員。」
司令員站起來走了兩步，猛地回過身來說：「讓他們父子見一面。」他盯住對方，徵詢對方的意見，實際上等於是命令。吳孝閔政委站起來走出去，一會兒又回來。
敵人開始用迫擊炮射擊，炮彈帶著燃燒的藥包被拋向天空，直上三千多公尺高，眼看升到人們的頭頂，炮彈停止前進，慣力又把它帶出幾尺遠，而後垂直掉下來。立刻就聽到怕人的嘯鳴，大地爆炸，火光四射。街上不見一個人，戰士打通牆壁，巧妙地逼近敵人城根前，和敵人對峙著。
陳賡司令員想起這個團的歷史，這個團是在河北平原上建立起來的，長於村落戰。陳司令員問：「現在河北人還多嗎？」
吳孝閔說：「連以上幹部絕大多數還是河北人，只有少數是山西人，戰士全換成了山西人。」
他們順著交通溝來到霍剛的連部。
霍剛站起來迎接司令員。司令員的到來出乎他的意料。縱隊司令員戰時到最前沿來，他感到激動，又擔心司令員的安全。一到司令員跟前，再也沒有連長的架子了，像孩子似的問長問短：「司令員，你還洗冷水澡嗎？」「誰給你提水？」
「你腿上的傷口天氣變的時候還痛嗎？」
陳賡司令員樂了：「我這點家底都叫你知道了，你還想著這些。」他問一個戰士：「有信心拿下長子城嗎？」
戰士不客氣地說：「我們擔心的不是長子城，擔心的是我們的談判代表，擔心毛主席、周副主席的安全。家裡誰主持工作呀？如果我們這次不好好教訓一下心懷鬼胎的蔣介石，他是不會死心的。」
陳賡司令員說：「我們的代表從延安走的時候，就安排好了，家裡由少奇、陳雲同志和朱總司令主持。你不要擔心，蔣介石在試探我們，如果我們打不過他，他就用不著和我們談判了，我們的代表也就回不來了。你明白了嗎？對蔣介石講理不行，得來硬的。」戰士們樂了。
那個戰士說：「那就沒問題了，長子城一定拿下來。請司令員放心。」
霍剛把戰士們打發走，他自己留下來。
陳賡司令員張口就問：「見你父親了嗎？」
霍剛一驚：「我爹來了？」
司令員說：「來了。我們帶民工的人不要他，他自己趕來了。老頭子一肚子火氣，見了我就大發雷霆。」
霍剛解釋說：「我爹脾氣倔……」
陳賡司令員說：「不，老人是對的。」
霍青山老人一邊走，一邊拍身上的土。坑道里土是濕著，弄得老人兩個膀子、頭上、臉上全是黃土。老人連幹了四天四夜，顯得瘦了，但是精神很好。因為合了他的心愿，而且完成了一項十分重要而艱巨的工作，為此把一切疲勞都丟到九霄雲外了。他不知他來的地方就是兒子的連部，老人不願意讓人知道他兒子是八路軍的連長，更不願為了是「軍屬」而受到照顧。自從老伴慘死在日本人的刺刀之下，他就把感情深深地埋藏在心底，從不向任何人訴說，只是一聲不響地幹事，不怕苦，不怕累；他很少歡快，也不見他悲傷。他是個感情深沉、個性倔強的人。他知道兒子這個連擔任主攻，為兒子感到驕傲，只是這會兒不是和兒子見面的時候，大家都在忙著打仗的事，沒有閑情來談家常。
霍剛也不知道司令員和團政委安排他父子見面。戰鬥就要開始了，他的思想完全在工作上。
老人霍青山走進來，霍剛一下子站起來，不知說什麼好：「爹，你來幹什麼？」
老人一聽就炸了，臉也紅了，眼睛裡冒火，好像這一切都怨兒子不好：「我來了，兩條腿走來的，不是特為來看你的，我是為了支援我們軍隊的。」
父子倆一見面就來了個僵局，團政委吳孝閔真不知怎麼和解。
司令員被逗得哈哈大笑。
這一笑倒好，使得一見面就成了僵局的父子倆，都不好意思的也樂起來了。僵局被打開，只是父子之間沒有什麼話說，倒顯得拘謹了，何況有司令員在場。
霍剛這時才體會到父親孤獨的苦楚，在家他一天也待不下去，出來工作是他最大的安慰。他開始憐惜起父親來，體會到老人不言不語，為了戰爭的勝利不辭勞苦，不計報酬，不顧一切地工作。也因為內心的痛苦，父親常懷念長眠在地下的媽媽。霍剛問：「爹，你有什麼說的？」
老人大度地把手一擺：「司令員在，你們團政委在，我有什麼話說？」在這一刻，老人發現兒子的眼睛和死去的妻子一樣，使他突然想起死去的親人。已經死去整整五年了，這五年是怎麼過的，只有他自己知道。他不想在家安靜地度過晚年，常常是半夜裡忽然醒來，悄悄地走出來，走到妻子的墳前，一坐半夜。想到這裡，心中酸楚得說不出話來。現在兒子長大了，帶兵打仗了，要解放上黨，上黨人民有了盼頭了。他心裡念著：「孩子他娘，你死得太早了！」老人借著抹去臉上的泥土，擦了