方慶舒了口氣，忽覺陽光耀眼，已從石隙中透射進來。方慶不覺大奇，想道：「那少年竟然算得如此準確，這少女剛剛步入小屋，就是陽光透進石隙之時！」
過了一會，方慶氣力漸漸恢複，張開眼睛，只見面前站著的正是適才林中的少女。方慶低聲道謝，那少女的目光有如寒冰利剪，盯著他道：「你這官兒，因何尋死？」方慶拜倒地上，訴說失去了四十萬兩軍餉，若按軍法處置，就要受凌遲處死。少女蹙了眉頭，忽然揮袖說道：「這事情我不能管！」方慶大急，往前扯她裙角，哪扯得著？方慶啞聲哭道：「我上有老母，下有孤兒。你若不理，這世上就添了三個冤鬼了！」那少女緩緩回頭，道：「是真的嗎？」方慶道：「若有半句虛言，教我再受一次絞索之苦！」少女面色一展，喃喃自語：「反正我都要找他們，也好，就替你管一次閑事。」方慶大喜拜謝，少女嗔道：「我又不是死人，你拜我做甚？嗯，再受一次絞索之苦？呔，是誰人指點你來求我的？」方慶道：「沒有呀，沒有！」少女道：「你自縊了幾次了？」方慶道：「就這一次呀。」少女沉吟一會，忽然笑道：「其實你自縊幾次，我也管不著你。我既然說了救你，就是有人指點，我也得救你到底！自縊很不好玩，下次不要再試了。」嫣然一笑，頭上兩個丫角微微擺動。方慶瞧這少女，不過十六七歲的樣子，微笑說話之時，露出一臉稚氣，不覺又是暗暗擔憂，只恐這孤身少女，鬥不過那群強盜。
歡呼聲中，只聽蹄聲得得，驛道上一騎馬馳來，馬上人也高聲贊道：「好箭，好箭！」方慶一看，卻是一個秀才模樣的人，頭戴青巾，相貌斯文，背上卻也背著一把黑弓，只是那匹馬既很瘦小，那把弓也比尋常的鐵胎弓小得多，與方慶那把大弓，差得更遠，方慶心中暗笑：「這書生大約是怕道路不靖，背把弓壯壯膽子。其實這樣不顯眼的弓箭，你不背也還罷了。若然真有強盜行劫，一看就知你是個孱弱書生。」
方慶滔滔不絕地自誇武藝，兩位副官豈有不趁勢奉承之理，有一個道：「可惜大人職守在身，要不然今年的開科比試，方大人去，一定可以把武狀元搶到手中。」又一個道：「今日天朗氣清，卑職膽敢請大人演演神箭之技，叫我們開開眼界。」方慶喝了一大杯酒，哈哈大笑，取下背上的鐵胎弓，叫道：「都隨我來！」走出酒肆，拔出兩枝羽箭，道：「看清楚了！」嗖的一箭射上天空，就在這一枝箭掉頭下落之際，第二枝箭又嗖地一聲射了上去，兩枝羽箭竟然在半空中撞個正著，兩邊飛開，一齊落地。兩個副官固然是大聲歡呼，眾官兵看了，也都暗暗說道：「果然有兩下子，並不是胡亂吹牛。」
這時方慶的求生之念與好奇之心混雜一起，急忙走出石隙，拿起粗繩，在喉頭打了一個死結，將自己懸在樹上。絞索漸漸收緊，呼吸窒息，難受非常，方慶兩眼發直，卻不見那少女出來相救。方慶想喊又喊不出聲，絞索更緊，只覺眼前金星亂冒，地轉天旋，桃林之中仍是渺無人影。方慶大悔，心道：「莫非是那少年故意戲弄於我，叫我再受一次縊繩之苦！」辛苦之極，雙腳亂踢，踢得樹上的花朵，片片落下。
方慶滾下山谷，伏在山澗邊蘆草之中，上面馬嘶人叫，鬧了半個時辰，這才聽得歷亂蹄聲，離開了驛道而去。
方慶興起，又拉孟璣喝了幾大杯酒，出了酒肆，拔隊起行，寒風一吹，酒意更甚。走了一程，驛道傍山而行，到了素稱險峻的西留山口，山上猿啼雁飛，見大隊人來，鳥飛猿走。孟璣道：「這裡地形險峻，只怕有強人出沒。」方慶大笑道：「若有強人出來，那便是他們自尋死路了！」孟璣突然把背上的那把弓取在手中，面有異色。
暮春三月，正是江南草長，群鶯亂飛的季節，雁門關外，卻還是積雪未化，春寒料峭，但雖然如此，官軍們長途跋涉，也感到有些燠熱。這時已是午後時分，陽光普照，方慶在馬背上揚鞭指道：「明日中午，便可以赴到雁門關了。這次我們只率領一百精騎，解運重餉，穿山越嶺，千里迢迢，差幸無事，真真是可慶呀！」同行押運的兩個副官阿諛奉承，搶著說道：「方大人神箭神威，天下誰不知道？路上縱有一些毛賊，聽得是大人押運，也不敢正眼相覷了！」方慶哈哈大笑，連道：「好說，好說！」官軍們聽了，都暗暗好笑。
轉瞬之間，那些落地的蝴蝶又展翅飛起，只聽那少女笑道：「蝶兒呵，累你們受驚了，我也不再打攪你們啦！」緩緩步入花樹叢中，進入了桃林後面的小屋。
方慶看得呆了，心中想道：「天下間竟有這樣美艷的少女，桃花都給她比下去了。」過了一會，那一大群蝴蝶，適才被少女在枝頭驚走的，又飛了回來，遊戲花間。少女突然雙袖一揚，無數桃花，紛紛自衣袖之中飛出，蝴蝶吱吱怪叫，落了一地。方慶這一驚更是非同小可：用桃花來做暗器，這真是曠古未聞！又為那群美麗的彩蝶可惜，心道：「花間撲蝶乃是韻事，把蝴蝶弄死，這卻未免太煞風景了！」
方慶笑道：「兄台懼怕么？」孟璣笑道：「我真是有些膽寒，不知不覺取了弓箭，準備防身。這無聊之舉，教大人見笑了。」方慶果然哈哈大笑，道：「你忘記是和我們同行了。哈哈，若然真有強人，你這把弓又濟得甚事？」趁著酒意，伸手說道：「把你這小玩意兒與我瞧瞧！」孟璣微微一笑，道：「教大人見笑。」卻也並不推辭，將那把弓遞了給他。
方慶接過那把漆得黑黝黝的弓，只覺甚為沉重，不由吃了一驚，喃喃道：「這是什麼做的？」用力一拉，竟然拉它不動。須知方慶拉慣強弓，兩臂實有五百斤力量，這一拉不動，不由得滿面通紅，又驚又愧，酒意也醒了幾分，訥訥道：「你、你——」孟璣順手取回黑弓一笑說道：「大人想是多喝了酒，所以氣力用不出來。小弟斗膽，也請大人賜寶弓一觀。」方慶驚疑之極，把那把特製加大的五石鐵弓遞了過去。只見那秀才左手如托泰山，右手如抱嬰兒，只一拉就把那鐵胎弓拉得弓如滿月，口中贊道：「果然好弓！」手腕一沉，只聽得噼啪一聲，弓弦斷為兩段。
時光流逝，轉瞬過了十年，這一年已是明正統十三年了。
只是這幾年來，在雁門關外，卻有一股綠林，鬧得轟轟烈烈。這股綠林，十分特別，他們就盤踞在雁門關外那方圓百里之地的「無人地帶」之間，他們既抗胡寇，又抗明兵，人數雖然不多，卻隱隱成為了明朝與瓦剌「兩大」之間的一個「緩衝力量」，明朝與瓦剌都不敢進去追捕。他們的作風也很特別，並不以打家劫舍搶掠行旅為生，卻是在那「無人地帶」之中，開荒墾殖。他們有時也下山搶掠，所搶的卻大都是貪官污吏的不義之財。這股綠林，以日月雙旗為記，盜黨的首領據說是一個豹頭虎目的老者，但外間卻無人知道他的名字。他和官軍對敵之時，每次都是戴著面具，因他手使金刀，所以官軍檔案之中，便稱他為「金刀老賊」。這「金刀老賊」還有一樣奇怪之處，他雖然也與官軍為敵，但卻從來不劫雁門關的軍餉，而且每次與官軍作戰，縱然打勝也從不追殺。
飛花迎大敵，出手見神奇。
身子懸空，絞索漸緊，方慶只感覺胸中氣促，呼吸窒息，頭痛欲裂，難受之極，心中想道：「早知自縊如此辛苦，不如投水還好。」其實北地春寒，投水自殺也是一樣不好受。方慶本是迫於自盡，心中實不想死。絞索更緊，血流急促，更是辛苦，這時想叫又叫不出聲，眼前一團黑影漸漸擴大，看看就要氣絕身亡。
越是掙扎，絞索越緊，方慶眼睛發黑，神智也漸迷糊。就在這一瞬間，忽覺有人在自己身上輕輕一拂，好像有一把利剪，給自己剪斷了絞索，呼吸立刻暢通，方慶張開口，卻說不出話。原來是給繩索絞得太緊了。
女身法輕靈之極，刀槍棍棒，有如暴風驟雨，卻連她的裙角都沾不著！戰了一陣，那少女一聲叱吒，忽地一掌向左前方那個使棍棒的壯漢拍去。右方使刀的漢子，單刀卷地斬來，側面使槍的漢子，也一槍挑到，那使棍棒的壯漢，只覺微風颯然，敵人手掌已拍到頂門，大駭之下，就地一滾，就在這一瞬間，刀槍齊到，少女掌心往外一登，竟在間不容髮之際，自刀槍夾擊縫中飛起。那使棍棒的漢子，雖然躲閃得快，肩頭還是給掌鋒掃了一下，滾出了數丈之遙，才收得住勢，又驚又怒，一躍而起，卻幸沒有受傷。
欲知後事如何？請看下回分解。
吃過烤老虎肉，已是中午時分，少女從牆上取下一柄寶劍，道：「隨我來，咱們去找強人，討回那四十萬兩銀子。」從山谷中爬上，進入深山密林之間，走了一個時辰，只見兩峰夾峙，峭壁陡立，峭壁之下，有一個岩洞，岩洞前卻是一片平地，少女道：「這裡想必就是他們藏金之所。」邁步直進，忽然聽得一聲喊道：「擋駕！」在草叢中突然跳起兩條漢子，兩條棍棒，劈頭打下，來勢迅疾之極！
這一來，四條漢子，齊都氣餒，少女指東打西，打南打北，有如行雲流水，更是揮灑自如。方慶目眩神搖，急把目光移往別處，偶然一瞥，忽見岩洞之前，站