清寒吹角，雁門關外，朔風怒卷黃昏。
潮音和尚暗暗叫聲：「苦也！」憑著自己這根禪杖，在千軍萬馬之中，雖然也能衝殺出去，但抱著雲蕾，卻是不無顧忌。正吃緊間，忽地嗖嗖兩聲，疾勁之極，潮音和尚的兩個徒弟，翻了一個筋斗，跌下馬背，竟給利箭穿過咽喉，死於非命。
那第三道錦囊上寫著：「此函交謝天華開拆。」雲靖冷冷看了謝天華一眼，心起疑雲。謝天華久歷江湖，人甚精細，見此神色，微微一笑，說道：「奸賊詭計多端，雲大人你拆開看看，他說什麼？」雲靖略一遲疑，把錦囊慢慢撕開，抽出信箋，緩緩讀道：「此際雲大人當已被捕，錦囊之內尚有蠟丸一個，你密藏此丸，切不可開，急速入京，面見於謙，參劾王振，雲大人性命能否保全，全在此一舉矣。」雲靖「哼」了一聲，怒不可遏，信手一撕，又把信箋撕成粉碎，罵道：「危言聳聽，胡說八道！我雲某是大大的忠臣，豈有被捕之理？」又把錦囊往地下一擲。謝天華一縱身接過錦囊，果然在其中掬出一顆蠟丸，藏在身上。雲靖面色一變，謝天華道：「且藏著這玩意兒，也占不了什麼地方，玩玩也好。」雲靖「哼」了一聲，微慍說道：「這是給你的東西，你要藏便藏著吧，我雲靖與奸賊不共戴天，縱然真是碎屍萬段，也不要他來相救。」
斗得正酣，澹臺滅明忽然一聲胡哨，賣個破綻，轉身便走，那兩員小將，也跳出圈子，隨後急逃。謝天華與潮音和尚殺得性起，哪裡肯放，仗劍挺杖，縱步便追，片刻之間過了一個山坳。謝天華較為謹慎，忽然想道：「這廝絲毫未露敗象，何以逃跑？莫非其中另有詭計么？雲大人拋在後邊，無能手防護，莫不要著了他的暗算！」正待招呼師兄回頭，忽見那澹臺滅明猛然縱身向谷中一跳，謝天華大吃一驚，立足處離谷底少說也有十數丈高，谷底怪石嶙峋，這一跳下，難道是想自己尋死不成，這一著真是大出意外！
山谷口外，三騎負傷的戰馬背著衣冠破碎的乘客，狂嘶奔回，領先的是一個和尚。那姓謝的中年漢子迎上問道：「潮音師兄，雲澄師弟呢？」那和尚勒住馬頭，黯然說道：「他已死了！真想不到萬水千山，逃到這兒，雁門關已經在望，他卻還逃不出胡人之手。不過，他也真不愧是個鐵錚錚的漢子，重傷之後，還力斃數人，臨死之前，還殺了那個領兵的韃子，把那些蒙古兵嚇得連忙逃命，不敢再追。人誰無死，像他這樣，死也值得了。你的徒兒也不錯。他也是力殺數人，和他的師叔並肩戰死的。」
那老者笑聲驟止，靜默了好一會，緩緩問道：「明日清早，可以趕到雁門關嗎？」謝天華道：「是，今晚正是十月十五，晚上月光明亮，明早定可趕到。」那老者捧著那撮泥土，如捧珍寶似的，湊近鼻端，深深呼吸了好幾下，泥土散發著殘枝敗葉的氣息，那老者深深呼吸，如嗅異香，凄然笑道：「二十年了，如今始聞得著故鄉泥土的氣味。」謝天華道：「老伯居留異國，存節全忠，比蘇武留胡，尚多一載，如此孤臣孽子之心，人天共仰！」
雲靖這一驚非同小可，手持使節，顫聲辯道：「雲某出使異國，二十年來牧馬胡邊，尚存此節，自問無罪，不敢接詔！」話猶未了，已給兩名御林軍按倒地上。只聽得其中一名欽差，展開詔書，高聲讀道：「罪臣雲靖，先帝寄以腹心，遣使瓦剌，而乃不感恩圖報，反靦顏事仇，忘其父母之國。今日私自歸來，圖謀內應，罪無可恕，本應明正典刑，姑念其是前朝舊臣，恩開法外，准其仰藥自裁，全屍收殮。欽此。」
謝天華心中塞滿了疑團，不覺問道：「周總兵屢建邊功，何以突然調職？雲大人孤忠苦守，又何以突遭賜死？」周健搖搖頭，仰天長嘆道：「朝廷之事，莫問莫問。」頓了一頓，終於忍不住又道：「奸宦當權，親信是任。我不是王振的親信，他自然要設法把我調了。至於朝廷為何要殺雲靖，這原因我也百思不得其解。不過今上年幼，大權操在王振手中，要殺雲靖，想必也是王振的主意。」
一覺醒來，已是第二日清晨，雁門關上的旌旗，已經可以清楚望見。潮音和尚道：「這是七里鋪，離雁門關只有七里了。前面就是雁門關外檢查行旅的衛所了。」雲靖跳了起來，揭開簾幕，問道：「周總兵來了沒有？」潮音和尚道：「天華師弟已入內通報去了。不曾聽說周總兵要來。」雲靖怔了一怔，忽而失笑，自言自語道：「我也給那個鬼錦囊弄昏了。周總兵怎會知道我今日到來？通報之後，他自然會來迎我。」便吩咐停下驢車，在衛所之前等待。衛卒們在城牆內張望，並無動靜。
周健威風凜凜，殺氣騰騰，在馬背上揚鞭指道：「他們正在七里鋪外廝殺，你我抄小路去！」一撥馬頭，從山邊小徑馳去，大路上車馬賓士，許多人高聲呼喊，叫周總兵回來。周健毫不理睬。
謝天華這一驚非同小可，心知若循原路折回，趕到之時，雲靖必然已遭毒手。但峽谷不能飛越，不循原路，又待如何？事已如斯，只得橫了心腸，回頭追趕，拼著替雲靖復仇，與澹臺滅明再拼個死活。
雲靖只覺腦門上轟的一聲，又驚又氣又急又怒，忽然一手抓過銀瓶，尖聲叫道：「給詔書我看，我不信這是真的！」欽差冷笑一聲，喝道：「好大的膽子，詔書是你看得的嗎？」話猶未了，只聽得轟天價的一聲巨響，兩扇半掩的大門憑空飛了起來，一個莽和尚提著碗口般粗大的禪杖，潑風似的打將入來，高聲喝道：「管它真的假的，都打死了再說！」十六名御林軍上前抵敵，哪能抵敵得住？只見他指東打西，指南打北，禪杖所到之處，有如開山裂石，只要挨著一點，便是不死即傷。
謝天華托地跳起，使盡氣力呼的一掌橫掃，向他腦門劈去。周健橫肱一架，叫道：「是我！」謝天華氣力未復，給他一架，蹌蹌踉踉地倒退了數步，一頭撞在牆上，怒叫道：「好呀，知人知面不知心，總兵大人，你用的下三流的暗算手段，用得真到家呀！」周健邁前兩步，把他手腕一拿，低聲叫道：「事情已急，快服下解藥，我與你救雲大人去。你的寶劍我替你拿回來了，快呀！」謝天華驚愕之極，叫道：「什麼？你、你是什麼用意？」黑室之中但見周健雙眸炯炯，別具威嚴，低聲說道：「我周健是何等之人，你還不知道嗎？此際事機已急，有話慢說，你快隨我出去。」謝天華不由得張開了嘴，吞下了周健塞來的藥丸。謝天華心頭本就清醒，吞下解藥，睡意全消，接過周健遞來的寶劍，躍出門外。
謝天華駭然道：「雲老伯，這是你寫的血書？」雲靖淡然說道：「這已經是第二份了。我起初指望朝廷興師問罪，將奸賊拿著，明正典刑，後來實是無望，想自己刺殺奸賊，自己卻又是手無縛雞之力的書生，想來想去，只有盼望我兒孫爭氣，棄文習武，能替我報這大恨深仇。果然天從人願，我牧馬十年之久，澄兒也到了胡邊，隱姓埋名，尋找我的蹤跡。我出使之前，他剛剛考取秀才，是個文質彬彬的書生，在胡邊再見之時，他已是個雄赳赳的武夫了。原來他知道朝廷不願為我一人興師問罪，於是便棄文習武，想深入胡邊，單騎救父。聽說他在天下第一劍客玄機逸士的門下學了七年，武功雖未大成，等閑三五十人已近他不得，他救父心急，不待滿師，便趕來了。」雲蕾聽得出神，一雙眼珠滴溜溜地轉來轉去，心中充滿疑惑，問道：「那麼，爹爹既有那麼大的本領，為什麼我一點也不知道？我只見他天天和媽媽一同去牧羊，有一天，有一個韃子兵欺負他，要搶他的羊，打他也沒有還手。」
雲靖展開詔書，一瞥之下，面如死灰，那詔書上的玉璽，與詔書的格式紙質，都是真的。雲靖還記得以前成祖奪位，曾在內監手上搶奪玉璽，那內監將玉璽摔下天階，缺了一角，後來叫巧匠重補，紋理兩樣，而今細辨這詔書上的玉璽，正是如此，絕對假冒不來。
雲靖魂不附體，只見一名御林軍捧著一隻銀瓶，內中藥水殷紅，高聲叫道：「罪臣雲靖還不謝恩領旨么？」
潮音和尚叫道：「看夠了沒有？」雲靖眼睛直視，聽而不聞。這一瞬間，二十年來在胡邊所受的苦難，閃電般地在腦海之中掠過。然而這一切苦難，比起而今的痛苦，簡直算不了什麼。須知雲靖能夠支撐二十年，全在忠君一念，滿以為逃回之後，朝廷必定陞官敘爵，表揚功績，哪知皇帝竟是親下詔書，將他處死。正如對一個人崇拜信仰到了極點，期望極深，忽而發現那個人就是要害死自己的人，這一種絕望的痛苦心情，世界上還有什麼可超過？
謝天華默然不語，想了想，忽然問道：「那瓦剌國的張宗周可曾和周總兵交過手么？」周健道：「你是說那個奸賊嗎？十年之前，他曾率領胡兵入寇兩次，後來兩邊講和，他也就不再來了。」謝天華緊緊問道：「他對於我們朝廷的消息，好似了如指掌，莫非他和朝中將相，也有勾連？」周健看了謝天華一眼，道：「你怎麼知道？你不說我也忘了。王振和瓦剌的左丞相脫歡，私交甚好，聽說和張宗周也有往來。」謝天華心疑更甚，掏出蠟丸，一口咬破，拉出字條，與周健同看，竟是王振的字跡，